Огромный зеленый дракон взмыл в небеса и устремился прочь.

— Проклятье! — выругался я, сжимая кулаки. Первым моим желанием было броситься за ней, но не уверен, что это приведет к чему-нибудь хорошему. Остановить её в истинном облике у меня вряд ли получится. А убить…

Я бросаю взгляд на Эару и Таунаруллу.

Тогда я лишусь союзников, но возможно, спасу мир.

А может, и не спасу? Я не знаю, сколько именно драконов им нужно для того, чтобы осуществить задуманное.

Как же тяжело быть тем, от кого зависит столь многое. Сомнения. Один неверный шаг, и мы все пропали. Лишь чудом мне удается балансировать над пропастью.

— Если Фэй сказала правду, то мне срочно нужно возвращаться, — бросила нам Таунарулла и быстрым шагом направилась в сторону прохода, по которому мы пришли. — Вы с нами, Максимилиан?

— Да, — тут же кивнул я, решив, что пытаться догнать дракона бессмысленно. Возможно, я и смогу это сделать, но как быть дальше? Пока что лучшим решением будет вернуться вместе с женщинами, так я смогу прибыть на поле боя раньше Фэй.

Аромрайж, так назывался флагманский корабль, которым управлял Тарувион. Это судно было не просто транспортом, а так же огромным хранилищем Света, который Длань мог использовать по своему усмотрению. Пока он находился на палубе, не было во вселенной силы, способной противостоять Тарувиону.

Впереди показался огромный лес, с высоты напоминавший целое зеленое море, но Длань, смотря на него, испытывал лишь раздражение. Все, чего он хотел — сжечь этот и все прочие миры до тла, лишь потому, что это было дело рук предателя, которого обитатели этой вселенной называют Отцом.

Чтобы не осталось ни единой вещи, к которой тот приложил руку.

Скрестив руки за спиной, он наблюдал, как ничтожные муравьи собирают силы, чтобы дать ему отпор. Десятки кораблей уже готовы его встретить, но смотря на их усилия, Тарувион не испытывал ничего.

Он их уничтожит. Выжжет этот зеленый клочок суши и получит дракона. Живым или мертвым.

— Ты зря явилась, Лиамара, — тихо произнес Тарувион и медленно повернулся, наблюдая за тем, как вспыхнувшее пламя обретает облик девушки. — У тебя есть собственное задание, у меня — собственное.

— Я пришла поговорить про Дитя Пустоты.

— Разумеется, все твои мысли заняты только этим отродьем. Он выступил против меня, и я не стал его убивать только из-за тебя, сестра. Но я сделал это лишь один раз, если он вновь встанет у меня на пути, жалеть его я не собираюсь.

— И все же я прошу тебя об этом.

— После того, как он попытался тебя убить?

— Он не хотел причинить мне вред. Это была ошибка.

— В тебе говорят чувства, Лиамара. Истинное Пламя не обращало на это внимания до тех пор, пока они не мешали нашим планам, но теперь все иначе. Дитя Пустоты стал угрозой для всех нас. Возможно, убить его станет лучшим решением, ведь после возрождения станет одним из нас.

— Этого может не случится. Если Пустота достаточно сильно укоренилась в нем, то именно она заберет его душу.

— Возможно это и к лучшему, Лиамара. И ты, наконец, забудешь о нем. Ты Длань, Лиамара, не забывай этого.

— Я помню… — тихо подтвердила девушка, теряя форму и растворяясь в воздухе. — Я помню…

— От этой штуки у меня мурашки по коже, — не слишком громко произнесла уже не молодая женщина с короткой стрижкой, стоящая за штурвалом главного флагманского судна Империи — «Воскресший Тейос». — Ты уверена, что это вообще корабль?

— А что по-твоему, Марри? — слегка раздраженно отозвалась суккуба, сидящая чуть в сторонке, бросив скучающий взгляд на приборную панель.

— Скорее уж глыба золотого льда, которой придали вытянутую форму. Киль слишком плоский для воды, да и нос неправильной формы. Вот точно вам говорю — это просто глыба, плывущая на нас. У неё вообще оружие есть?

— Судя по тому, что я слышал, с оружием у него все более чем нормально. Возможно, эта штука даже сильнее Альдара, — вздохнул Аксель, на пару мгновений прикрыв глаза и помассировав переносицу пальцами.

— Но у тебя же есть какой-то план? У тебя всегда есть какой-то план! Ты же архимаг!

— Не волнуйся, Марри, — усмехнулась Тирра, поднявшись со стула и прижавшись к плечу мужа. — У Акселя всегда есть туз в рукаве. Правда, милый?

Тот в ответ лишь проворчал что-то неразборчивое. Судно Несущих Свет ускорилось, об этом доложил один из матросов, отвечающий за отслеживание координат.

— Через минуту враг пересечет границу Аударайского леса. Уверены, что хотите сражаться именно тут? До Урваля всего-ничего… — усомнилась в предложенном плане адмирал Марри Дерхаль.

— Мы не можем разбрасывать силы, — покачал головой Аксель. — Тау сказала, что мы должны встретить врага недалеко от столицы, чтобы эльфы могли задействовать все свои силы.

— А если этого будет мало?

— Хватит! — фыркнула Тирра, ударив адмирала кулаком в плечо.

— Тирра… может, ты и принцесса, но я все ещё тут командую, — насупилась Марри, бросив гневный взгляд на суккубу. — Прояви хоть немного уважения.

— Бу-бу-бу.

Марри немного по-звериному зарычала, но решила не раззадоривать суккубу, сосредоточившись на враге.

— Слушать мою команду! — крикнула она. — Действуем по плану Оборона-Семь! Сообщите другим судам. Оборона — Семь!

Аксель толком не знал, что именно приказала сейчас Марри, так как никогда не вдавался во все эти флотские штучки, доверяя девушке в этом вопросе. Уж кто-кто, а заслуженный адмирал Империи прекрасно знала, что делает и что приказывает.

— Гэрим, готовь главный калибр. Посмотрим, насколько прочен этот летающий хрустальный огурец. Крог, есть связь с дворцом?

— Нет, все так же, — отозвался один из подчиненных. — Эта штука глушит всю магическую связь.

— Плохо.

О том, что рядом с кристальной летающей штукой пропадает связь, было сообщено чуть раньше, и на подобный случай командование кораблями осуществлялось с помощью световых сигналов.

Тейос Возрожденный стал менять форму. Его палуба стала разделяться на две части, обнажая мощнейшее магическое оружие. Смотря на него с мостика, Аксель невольно размышлял над тем, помогло ли бы им такое мощное оружие тогда, двадцать лет назад, во время битвы с Альдаром.

Ответа теперь они уже не узнают.

— Главный калибр готов к бою, адмирал!

— Флотилия выстроилась согласно Оборона-Семь.

— Замечательно! — отозвалась Марри. — По моей команде!

Тарувион безразличным взглядом наблюдал за флотом, насчитывающим не одну сотню воздушных судов, выстраивающихся в боевой порядок. Эта попытка взять Аромрайж в некое подобие тисков забавлял Длань. Жалкие создания действительно верили, что способны остановить его.

Тарувион собирался жестоко покарать их самонадеянность.

В самом центре их строя находился особенно большой корабль, скорее всего, флагман. Он достигал почти пятой части размера Аромрайжа.

— Удивите меня, люди, — тихо произнес Длань, скрестив руки на груди.

Он обвинял Лиамару в проявлении чувств, но боялся признаться самому себе, что тоже их испытывал. Он жаждал битвы и ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось смотреть, как горит этот лес, как превращаются в пыль вражеские корабли, как смертные гибнут в очистительном пламени.

И он мог бы это сделать. Мог бы стереть этот мир, превратить его в безжизненную пустыню, но не делал этого, потому что осознавал эти чувства. Осознавал, что этот мир пытается нарушить его чуткую внутреннюю организацию, как уже сделал это с Лиамарой.

Нет, он будет держать себя в руках и поддастся эмоциям лишь в одном случае — если этот мир будет стоять на пути у планов Истинного Пламени. Тогда все они сгорят.

И от одной этой мысли губы Длани расплывались в улыбке.

Тем временем люди активизировались. Их флагман превратился в гигантское оружие и уже готов был выстрелить.