Федор ехал впереди в печальных думах. Он понимал всю ответственность возложенного на него поручения. Ему предстояло не только как можно дольше задержать вторжение, но и узнать больше сведений о новом противнике.

  Только на третий день встретили русичи первые монгольские разъезды. Узнав, что к хану следует Рязанское посольство, командир разведки послал гонцов в стан, а сам остался с остальными воинами. Монголы не препятствовали продвижению обоза, а ехали чуть в стороне.

  Еще через день посольский поезд въехал в ставку Батыя. Федор не поверил глазам. На огромном пространстве были разбросаны шатры. А там, куда не хватало взгляда, виднелись дымы многочисленных костров. Велико было вражье войско.

  По приказу Батыя, посольству отвели небольшое место с специально установленными для них шатрами. Им была дана возможность передохнуть с дороги и осмотреться.

  Два дня прошли в тягостном ожидании. Наконец от хана прибыли гонцы. Наскоро собравшись, Федор, в сопровождении своих бояр, пошел на прием к хану.

  Федор вошел в юрту, окинув всех пытливым взглядом. Здесь собралась вся монгольская знать. Нойоны гордо восседали вдоль стен. В центре на золоченом троне, в окружении военачальников, сидел сам хан Бату. Он выглядел довольным. Все пространство перед ним занимали Рязанские подарки. Тут были и ценные меха, и ювелирные изделия, и ценное оружие, и расписные ткани. Вельможи восхищенно цокали языками, разглядывая богатство. Но в их глазах княжич видел только алчность и желание завладеть всеми богатствами земли Русской.

  Батый тоже с интересом разглядывал прибывших урусов. Наконец он благосклонно кивнул, и слуги бросились устраивать места для посольства. Им были разложены мягкие подушки, и перед каждым был поставлен маленький столик со сладостями.

  - Кто вы будете?- спросил Батый, когда гости расселись.

  - Я, сын князя,- сказал Федор, гордо выпрямившись,- и прибыли мы посольством к тебе великий хан с миром.

  - Что же вы хотите?- опять задал вопрос Батый.

  - Нету между нашими народами вражды,- сказал Федор,- и не хотим мы воевать с отважным монгольским войском...

  Лесть Батыю понравилась. Он засмеялся, сощурив и так узкие глаза. Но тут же снова стал серьезным.

  - Мы тоже не хотели воевать с вами,- молвил хан,- когда пришли наказать половцев за непослушание. Но ваши князья вступились за них. Много тогда полегло наших воинов.

  В шатре повисла тревожная тишина. Любое неосторожное слово могло привести к непоправимым последствием. Но Федор спокойно выдержал пристальный взгляд хана.

  - Рязанцы на Калку не ходили,- сказал он,- и теперь князь наш предлагает тебе великий хан мир. В связи с этим он прислал тебе богатые дары.

  Батый расслабился и откинулся на спинку кресла. Напряжение сразу спало.

  - Я доволен,- проговорил он, улыбаясь,- у меня нет желания воевать с Рязанцами. Если вы дадите корм для моих воинов и их коней, и пропустите мое войско через свои земли, я не буду разорять вашу землю.

  - Твоя мудрость, великий хан, достойна уважения, опять польстил Батыю, Федор,- я уверен, что отец мой согласится на твои условия.

  - Мы еще поговорим об этом,- молвил Бату,- а сейчас мне нужно посоветоваться со своими приближенными. Вы можете идти. В вашу честь будет организован пир. Там мы и достигнем соглашения.

  Федор и бояре поднялись и вышли. Их с почестями проводили до их шатров.

  - О, великий хан,- склонившись почти до земли, проговорил Субедэ,- неужели ты хочешь простить этих неверных. Они клянутся в дружбе, а сами всегда готовы ударить в спину!

  - Успокойся, мой верный слуга,- засмеялся Батый,- рязанский князь видимо уже начал собирать войско, и послал за помощью к соседям. Когда эта помощь придет, с их объединенной армией будет справиться не просто.

  - Тогда нужно напасть немедленно!- воскликнул Субедэ.

  - Ты храбр, но глуп,- с раздражением молвил хан,- если я двину свои тумены сейчас, что помешает урусам, засесть за крепкими стенами столицы со всем войском и дожидаться помощи там?! Мы не будем торопиться, а разобьем их по частям...

  - Как же это сделать?- удивился Субедэ.

  - Сын князя и все посольство должно умереть,- спокойно сказал Батый,- но не сейчас. Пускай князь соберет небольшие силы. Узнав о гибели сына, он непременно нападет на нас, не дожидаясь подхода основных сил. Мы разобьем их дружины, и тогда ничто не помешает нам взять Рязань.

  - Твоя мудрость велика,- сказал Субедэ, простирая руки к небу.

  Собравшаяся в шатре знать одобрительно загудела.

  Прошло две недели. От Батыя гонцов не приходило. Русское посольство не ограничивали в передвижении, но и не выпускали за пределы стана. Чем больше проходило времени, тем больше Федор и его приближенные понимали, насколько сильна орда. Им, как бы специально, монголы демонстрировали свою мощь. Что бы еще больше поразить гостей, они даже были приглашены на специально организованные схватки лучших багатуров.

  В центре большого круга, раздетые по пояс монголы, богатырского телосложения, боролись друг с другом. Другие бились на саблях и копьях. Проносясь по полю, всадники стреляли из лука по мишеням.

  - Что скажет, русский князь?- спрашивал у Федора, Алтанхун, специально приставленный к посольству вельможа.

  - Хорошие у вас воины,- ответил Федор,- но и наши богатыри не хуже.

  - Не желает, ли княжич позабавиться и выставить своего лучшего воина, супротив нашего.

  - Отчего же,- согласился Федор,- пусть померятся силами.

  Он подозвал к себе сотника.