Все началось с того, что дедушка оставил моей маме в наследство дом и свою большую старую собаку по кличке Граф. Дом находился в глухой заброшенной деревне, куда мы и отправились с мамой и моим любимым котом на время летних каникул.

Когда добрались до места и прошли через калитку, перед нами среди садовых кустов и деревьев вместо ожидаемого деревянного домика вырос высокий каменный замок, как из глубокой старины, с острыми башенками, узкими окошками. Хотя размером он был намного меньше, как бы замок в миниатюре.

Дедушка в прошлом был строителем. Когда бабушка ушла в мир иной, он решил воплотить свою юношескую мечту (свой проект) – построить настоящий замок, только небольшой. Купил на краю деревни земельный участок, обнес его высоким забором, как будто не хотел, чтобы видели, что он здесь строит. Дед продумал в доме-замке все до мелочей и даже предусмотрел большой камин, который мог бы согревать весь дом. Это была сложная инженерная конструкция. Он строил свое детище десять лет, был весь поглощен работой, и у него не было времени унывать. Даже маме редко писал. Но когда наконец завершил свой проект, то снова почувствовал пустоту и одиночество. Через три года он умер… Увидев дом-замок, я сразу ощутила, что он хранит какую-то тайну. Нас встретил Граф, радостно виляя хвостом (понимал, что теперь будет не один). Это был пес породы кавказская овчарка, умный, большой, лохматый, с доброй мордой. Когда он увидел кота у меня на руках, его выражение сменилось на недовольное, но вел он себя благородно, не стал бросаться на моего любимца. В доме было два этажа: на первом – прихожая, кухня и большая гостиная с камином, на втором – две спальни и балкон с прекрасным видом на сад. И, конечно, наверху был еще чердак, в центре которого находился выход в небольшую башенку с пикой и гербом на металлическом волнообразном листе. На гербе был изображен орел и инициалы дедушки и бабушки A&A. Я начала осматривать дом именно с чердака. Там стоял большой сундук со старой одеждой, хранились уже ненужные светильники, мебель, инструменты и множество других вещей.

Мой взгляд остановился на необычном подсвечнике в виде орла и шкатулке из красного дерева, закрытой на ключ, который я так и не обнаружила. Свои находки я принесла в гостиную. Собака любила лежать рядом с дедушкиным креслом около камина, даже когда он не горел. Кресло у дедушки было особенное, как и все в этом доме, – большое, удобное, обтянутое коричневой кожей. Дед еще при жизни собирал и заказывал антикварные вещи для придания своему замку соответствующей старины и гармонии. Пес, увидев мои находки, что-то пробормотал, но с места не сдвинулся.

В доме было холодно, неуютно. Мама растопила камин. Я села в дедушкино кресло около камина и, согревшись, уснула…

К креслу бесшумно подходит мой дед, улыбается мне и говорит:

– Внучка, хочу открыть тебе свою тайну. Мой камин волшебный, но свое волшебство он проявляет только в темное время суток. На нем должен стоять подсвечник в виде орла с зажженными свечами. Остальное ты узнаешь из шкатулки с чердака. Ключ от нее совсем маленький, на цепочке, и на нем тоже изображен орел. Мой старый верный пес Граф поможет тебе его найти, если ты с ним подружишься. – Сказав это, дед исчез, только слегка качнул кресло, отчего я проснулась.

Только сейчас я обратила внимание на то, что над камином изображен орел с распахнутыми крыльями. Сам камин был отделан керамическими плитками. Я стала пристально разглядывать их и обратила внимание, что все они расписаны, но ни один рисунок не совпадал с другим. Эти рисунки как будто рассказывали о чем-то. Здесь были изображены люди, животные, звери, птицы, природа.

Мама убрала в доме, помыла окна, и сюда проник солнечный свет, который сделал помещение более уютным, оживил его. Камин был единственным источником тепла, и его необходимо было растапливать ежедневно. «Визит» деда не давал мне покоя.

Пес себя вел странно: поскуливал, взгляд у него был встревоженный, он вилял хвостом, как будто тоже видел деда и разговаривал с ним.

Я решила во что бы то ни стало отыскать ключ.

Задача № 1 – подружиться с собакой.

Я стала оставлять от своей еды самые вкусные кусочки. Когда мама отворачивалась, отдавала их Графу. И это подействовало. Спустя пару дней он уже везде и всегда преданно следовал за мной и, виляя своим потрепанным хвостом, слушал все мои команды.

Задача № 2 – поиск ключа.

Я дала псу понюхать шкатулку, чтобы он взял след, и с третьей попытки Граф повел меня по дому, принюхиваясь ко всему, что попадалось на его пути. Потом подбежал ко мне и, положив лапу на шкатулку, стал лаять. Что это значит?

Я стала разглядывать шкатулку ручной работы из красного дерева. На ней было много узоров. Когда я перевернула ее, на дне увидела значок в виде орла, а рядом с ним – маленький рычаг. Как только я сдвинула рычажок вправо, открылась маленькая заслонка, под ней – небольшое углубление, из которого выглядывала цепочка. Я потянула за нее и вытащила маленький аккуратный ключик. Именно такой, как описал дед. Ну он и выдумщик!

Я побежала к себе в комнату. Мне не терпелось узнать содержимое. С трудом мне удалось открыть шкатулку, так как ее давно никто не открывал. И вот… она наконец открылась и оказалось музыкальной, а внутри лежали свернутый лист бумаги, старый перстень с изображением орла и множество разноцветных шариков размером с горошину. Я развернула записку и прочитала следующее:

«Дорогая внучка, я знаю, что уже не увижу тебя. Но хочу раскрыть тебе тайну моего камина. Для этого надо, когда стемнеет:

– растопить камин, пусть прогорят все поленья до углей;

– поставить на камин подсвечник с символикой орла и зажечь свечи;

– надеть на указательный палец перстень с орлом;

– достать из шкатулки одну горошину, бросить ее в камин прямо в угли и произнести: “Камин, покажи мне чудо”, – и только тогда ты увидишь что-то очень необычное…

Располагайся поудобней в кресле, смотри и ничего не бойся…

Надеюсь, тебе понравится мой последний подарок. Мы так редко виделись с тобой, о чем я сейчас очень сожалею. Теперь это будет твоя тайна.

С любовью, твой дед».

Это послание меня взволновало. Теперь осталось дождаться темноты – и я открою тайну дедушкиного камина.

Время тянулось очень медленно.

Как только стемнело, а мама уже спала, я выполнила все, что советовал дедушка: когда дрова в камине прогорели, надела на палец перстень, бросила в угли горошину, произнесла слова из записки. Сначала раздались хлопки, в камине появилось цветное яркое свечение, вся комната осветилась теплым светом, потом из камина в комнату вылетело целое облако искр. Я сидела в большом кресле, онемев. Пес лежал рядом и, казалось, ничему не удивлялся. На спинке кресла расположился кот, который, когда раздались хлопки, вцепился мне в плечо когтями и, не отрываясь, наблюдал за облаком. Передо мной стали происходить необычные события. Облако искр сначала приобрело расплывчатые очертания, но затем все четче вырисовывались образы… Все происходило как будто наяву. Я наблюдала за всем этим, не отрывая глаз, как завороженная. В гостиной исчезли стены, и я оказалась в незнакомом месте…

Древний замок на скале, окруженный красивым цветущим садом. Ниже – мост, под ним – водопад, переходящий в озеро.

В замке живет старый князь с дочерью-красавицей Эллин, у которой глаза необыкновенного цвета бирюзы, а волосы золотистые, спадающие с плеч волнами. Много рыцарей пыталось завоевать сердце молодой княжны, но она всем отказывала. Как-то во сне к ней пришел суженый, и с тех пор она ждала только его.