Один из отвергнутых рыцарей решил отомстить и обманом вызвал ее из замка. Он предложил княжне прогулку к водопаду и, когда они были на месте, столкнул ее с моста. С тех пор княжну никто не видел. Прошло три года.

Молодой князь по имени Марк проезжал на своем коне мимо водопада. Он был статным, мужественным, с правильными чертами лица. Каштановые волосы, волевой лоб, прямой нос, выразительные брови и мягкие добрые карие глаза. Здесь он оказался впервые и внимательно осматривал эти красивые, но дикие места. Казалось, что сюда редко кто заглядывал. Доехав, остановился у водопада. День был жарким, и князь решил искупаться. По камням дошел до места, где спадал поток воды, зашел в него. Ух, вода холодная! По струям сбегали солнечные зайчики. Он окинул взглядом верхнюю часть водопада и через водную завесу увидел сначала тень, потом, присмотревшись, – силуэт девушки. Он решил подойти поближе, чтобы лучше разглядеть ее. Казалось, что и она его тоже рассматривала с любопытством и некоторым удивлением. Так продолжалось около минуты, затем она исчезла. Он подумал, что это мираж.

В струях водопада он ощущал прикосновение чьих-то рук. Журчание воды переходило в красивое пение, подобное дуэту звука природы и нежного женского голоса: они сливались в божественную мелодию, которую князь был готов слушать до бесконечности.

Стоп. Почудится же такое!

Вода стоит перед ним ровной стеной, больше напоминающей огромное зеркало, в котором он видит девичьи глаза бирюзового цвета. Струи воды передают красивый овал лица, словно пряди волос спадают вниз. Над водопадом кружат красивые бабочки, птицы. Мираж. Никогда он не видел ничего подобного. И лицо девушки ему не знакомо. Что бы это могло быть?

С этого дня образ девушки с бирюзовыми глазами преследовал его. И князь решил нарисовать ее.

В замке, где он жил, был старый слуга, он работал еще у его отца.

Увидев портрет девушки на фоне водопада, слуга вздрогнул:

– Не может быть! Где вы ее видели?

– Ты что-то знаешь о ней? Кто она и откуда?

– Лучше бы я ничего не знал о ней. Ваш отец, если бы он был жив, рассказал бы и предостерег вас от этого места. Ходит молва о княжне с бирюзовыми глазами, ее замок находится где-то в горах. Было много претендентов на ее сердце, но она всем отказывала, потому что ждала только своего суженого, который якобы пришел к ней во сне. Многим молодцам она разбила сердце своими отказами, и один из отвергнутых поклонников в отчаянии столкнул ее в водопад. С тех пор княжну никто не видел, но она показывается в этом водопаде всем молодым парням, как будто разглядывает и ищет своего суженого. Не ходите больше к водопаду, не к добру это. Погубит она вас.

– Не вижу в этом ничего опасного. Почему я должен ее бояться? Ведь ее нет. Это просто мираж.

Сказать-то сказал, а вот думать о той девушке князь стал еще больше и решил опять съездить к водопаду. Заходит в него – снова те же ощущения, что и в первый раз.

Кто-то вдруг пощекотал князя свисающей веткой плакучей ивы, которая росла рядом с водопадом. Что за шутки?

Переливающийся смех.

– Кто здесь?

Ответа нет. Только шум падающей воды.

И снова перед ним – ровной стеной водопад, как большое зеркало, в котором он видит эти же девичьи глаза бирюзового цвета, и, словно пряди волос, струи воды спадают вниз. И снова над водопадом кружат красивые бабочки и птицы.

Он долго смотрит в эти бездонные бирюзовые глаза, как будто пытается в них что-то прочесть. Глаза устремлены на него, как будто гипнотизируют и не отпускают. Он в оцепенении.

Затем князь подносит руки к водопаду, и тот обрушивается на него. Не давая удержаться на ногах, водяной поток уносит Марка вниз по течению. «Тону???» – нет, кто-то держит, помогает избежать столкновения с подводными камнями и выталкивает на берег.

Очнулся на берегу. Никого нет, только потерял в воде свой амулет. Ничьих следов вокруг.

Вернулся домой. «Нет, я должен найти ее замок и разобраться во всем», – Марк попрощался со слугой и отправился на поиски. В напутствие слуга ему сказал: «Если вы уверены в том, что делаете, идите без страха только вперед. Оглянетесь – потеряете себя навсегда».

Юноша отправился в путь верхом. Найдя скалу, где водопад, он стал обходить это место в поисках замка. Тот оказался на самой вершине горы, заросший высоким кустарником, через который вела тропинка. По ней князь вышел к старому заброшенному замку, похожему на больного старика. Когда он подходил, над ним кружилась голубка, белая как снег, затем она залетела в верхнее открытое окно замка. Марк увидел там старика, протянувшего руку птице, и прошел в замок. Его встретил слуга и спросил его имя и зачем он пожаловал. Марк объяснил, что хочет видеть старого князя и поговорить с ним. Старый князь Леон спустился к нему. От горя он стал совсем седым. Старик предложил юноше присесть у камина. Теперь это было единственное уютное место в замке.

Марк представился и сказал, что давно хотел познакомиться с обитателями этого замка. Старик сразу расположился к гостю, ведь его давно уже никто не навещал. Он рассказал печальную историю о своей дочери.

Юноша внимательно выслушал и попросил показать ему комнату Эллин.

Когда они поднялись, это оказалась именно та комната, куда влетела голубка. Она все еще находилась на подоконнике – видимо, бывала здесь часто и поэтому никого и ничего не боялась.

– А что это за голубка? – спросил юноша у старика.

– Она появилась через несколько дней после исчезновения моей дочери и каждый день прилетает сюда. Я привязался к ней – она единственное утешение для убитого горем одинокого старика. Эта птаха мне напоминает мою дочь – у нее такие же глаза и необычайно белое оперение, такое же чистое, как ее душа.

И когда молодой князь стал разглядывать голубку, он был потрясен ее глазами – они действительно были похожи на глаза девушки из водопада.

– А почему голубка одна? – спросил он.

– Видимо, не нашла пока своего голубка, как и моя… – и старик замолчал.

Марк не стал рассказывать о том, что видел у водопада.

На небольшом фигурном зеркальце на столике висела цепочка с амулетом.

– А это что? – спросил юноша у старика. Тот вздрогнул, как будто очнулся от дум.

– Это амулет моей дочери. – На нем была изображена голубка – совпадение или?.. – В тот злополучный день, когда ее выманил коварный князь, она не успела надеть его.

– А можно мне его взять?

Никому другому старик не позволил бы взять эту дорогую ему памятную вещь, а Марку, к своему собственному удивлению, с легким сердцем отдал. Юноша произвел на старика впечатление благородного человека.

– Можно я буду приходить к вам?

– Конечно, сынок, это будет для меня большая радость – мой дом всегда открыт для тебя.

Леон накормил гостя и оставил переночевать в своем замке. Марк крепко уснул в комнате, расположенной рядом со спальней княжны. Ночью он проснулся от странных звуков, прислушался – они доносилось из комнаты девушки.

Князь встал и направился туда. Окно по-прежнему было открыто, на подоконнике сидела голубка и что-то ворковала. Марк подошел ближе, погладил ее, и ему послышалось, – а может, и нет, – одно слово: «Помоги…»

Затем голубка вспорхнула и улетела в сторону водопада.

«Как же я могу помочь?» – с такими мыслями князь лег в свою постель и продолжил свой сон, сжав в кулаке цепочку с амулетом. И потом он уже не понимал, сон это был или явь…

В окно проник луч лунного света, и в нем появился старик с голубыми волосами и бородой:

– Здравствуй, Марк! Если ты действительно хочешь помочь Эллин, забудь страх и даже самого себя. Ты готов к испытаниям?

– Да, – уверенно ответил юноша.

– Тогда слушай внимательно. Тебя ждут три испытания: первое – пройти через водопад, второе – разделить с княжной ее судьбу, третье… о нем ты узнаешь позже, когда выполнишь первые два. Амулет, что у тебя в руке, будет твоим проводником к Эллин. Если не уверен в себе – откажись сразу.