– О! Так вот ты какой на самом деле! – воскликнула она.
– Ты кто?
– Э-э-э… – замялась незнакомка, – меня зовут Джорджия, и я… божественное явление, которое послано вам, чтобы предупредить: не ходите к Туннелям Смерти.
– Божественное явление? – усомнился Лео, изучив взглядом незнакомку с ног до головы.
«Ну да, – подумала Джорджия, – внезапным появлением не удивить колдунов, да и мой вид совсем не внушительный».
– Кто из богов тебя послал? – скрестив руки на груди, спросил Дорри.
– Это неважно! – продолжала торжественно заливать Джорджия, – Я должна вас предупредить, чтобы вы не ходили в Туннели Смерти! Я знак свыше! Там вы найдёте только конец!
Для пущего вида Джорджия закрыла глаза, коснулась средним и указательным пальцем лба и, нарисовав в воздухе круг, разбила его.
– Так, – воскликнула Шалле, – давайте послушаем эту странную девчушку! Мне и до этого как-то не хотелось идти в какие-то Туннели Смерти, а теперь совсем не хочется.
– Глупости! – возмутился Леонардо, – Эта девочка не может быть божественным явлением. А даже если так, то вы знаете: часто боги награждают тех, кто бросил вызов судьбе. Я вас не заставляю идти со мной, но я пойду.
Девушка едва заметно подглянула и, увидев, что Леонардо уже сделал шаги прочь от неё, театрально вздохнула.
– Леонардо, не будь таким упрямым! Боги не станут награждать тебя за дерзость. История должна продолжиться, но туннели Смерти – это тупик. Вы не доберётесь до пещеры Истины. Этот путь не для смертных.
– Что? – удивились все колдуны разом.
– Может, правда, послушаем её? – произнесла вкрадчиво Сэмми, но Леонардо только бросил на колдунью осуждающий взгляд.
– Сотвори чудо, и мы поверим в то, что ты посланник Богов, – остановившись, всё же произнёс наследник трона.
– Чудо? Что-то всё пошло не по плану, – прошептала девушка себе под нос, но тут же снова вошла в роль, – Вере не нужны доказательства!
– Так я и знал, – усмехнулся Леонардо, – в таком случае я всё-таки пойду навстречу с настоящим Богом.
– Ой, Сэмми! – незнакомка взяла чародейку за руку, – Я всегда восхищалась тобой! Ты моя любимица!
– Спасибо, – сконфузилась голубоглазая колдунья.
– Хотя бы ты должна быть благоразумной! – заискивала Джорджия.
– Я не могу оставить Лео одного.
С этими словами Сэмми поспешила за мелькавшим между деревьями принцем. Шалле пробежала мимо Джорджии так, будто боялась, что и её тоже могут схватить за руку, а Дорри даже на ходу успел поклониться. Но всё равно все колдуны пошли следом за Леонардо, и скоро Джорджия осталась на поляне совсем одна.
– Так, – произнесла вслух девушка, – Похоже, у меня есть некоторые проблемы. Почему моё вмешательство не изменило сюжет? Но не время отчаиваться! Кажется, у меня есть ещё один вариант. Пора вернуть в действие главного злодея.
Джесси вёл себя странно последнее время, он не смирился с несправедливостью жизни к нему, но и никаких активных действий не предпринимал. У него не было настолько хороших воспоминаний, чтобы он мог черпать в них силу, поэтому ему приходилось ненавидеть всех и вся и расти в своей злобе на отца, на брата и на богов. Правда душила его, не давая покоя, жизнь представлялась ему совершенно глупой борьбой за иллюзию. Он не мог забыть той истории, что рассказал ему Арнольд, но и разобраться в ней у него тоже не получалось. Ему казалось, что душа его умирает, тлеет и превращается во что-то каменное. Он самому себе казался чужим. От нечего делать Джесси лежал на своей белоснежной койке прямо во всей одежде: чёрном сюртуке, кожаных обтягивающих штанах и сапогах, блестящих от чистоты. Синий задумчивый и обиженный взгляд безразлично следил за мячиком, то и дело вылетавшим из руки в потолок, оставляя на нём едва заметные пятна. Вдруг в камере появилась фигура в странной одежде. Джесси не отрывал взгляд от мячика, помещавшегося в его ладонь, продолжая подкидывать его кверху и ловить, когда тот отталкивался от потолка. Джорджия сделала пару шагов вперёд, не зная, с чего начать и как заговорить. Но ей и не пришлось. Джесси начал сам.
– Ну что ещё? Кто ты? Посланник Арнольда или уже моя галлюцинация?
– Нет. Я Джорджия.
– Это кардинально меняет дело! – усмехаясь, проговорил Джесси, мельком взглянув на собеседницу, и продолжил кидать мяч в потолок.
Джорджия откашлялась и продолжила торжественным тоном, который избрала в предыдущем разговоре.
– Я божественное явление и я знаю, что Арнольд тебе не отец.
Мячик, который на сей раз Джесси не успел поймать, откатился в её сторону, и Джорджия подняла его. Джесси сел и впервые действительно посмотрел на свою гостью.
– Новость уже разлетелась? Неудивительно.
– Нет. Об этом, кроме тех, кому положено, никто не знает, – Джесси хотел что-то спросить, но она не дала, продолжив, – У меня к тебе сделка. Я освобождаю тебя, что мне под силу, а ты взамен спасаешь Лео, Дорри, Сэмми и Шалле из Туннелей Смерти. Идёт?
– Божественное явление, а ты точно сможешь освободить меня?
– И почему все во мне сомневаются? – проворчала Джорджия.
– Ладно, – смягчился Джесси, – а в чём твоя выгода от того, что я, выйдя из тюрьмы, спасу четырёх горе-колдунов?
– Ну… – замялась Джорджия, но тут же опомнилась, – вообще-то тебя это не касается. Это божественные дела. Идёт?
– Идёт! – внезапно согласился Джесси, поймав мячик, который кинула ему обратно Джорджия.
Колдун тут же встал, завязал волосы в хвост, взял со стола письма и зашагал к милой посетительнице.
– Ну и как ты высвободишь меня отсюда? – улыбнувшись, спросил Джесси и взял Джорджию за локоть.
– Эй! Что ты делаешь?! – отстранилась она.
– Проверил, настоящая ли ты. Так, как вызволишь? Это же всё-таки Малефгардская королевская тюрьма. Я испробовал все известные мне заклятия, но ничего не вышло.
Джорджия подошла к магической стене и протянула Джесси руку.
– Я смогла войти, значит, выйти я тоже смогу. Будешь со мной, тоже выйдешь.
С этими словами Джорджия миновала стену и оказалась в каменном коридоре.
– Постой! – воскликнул юноша и, схватив девушку за руку, тоже оказался в тёмном коридоре.
Когда он открыл глаза, он стоял прямо перед Джорджией, и смог рассмотреть её лицо в подробностях. Почему-то Джесси оно показалось знакомым, и он улыбнулся. Прямые каштановые волосы до плеч, ровные брови, идущие чуть диагонально вверх, подчёркивающие линию прямого носика, карие глаза одновременно и дерзкие, и приветливые. Она пришлась ему по вкусу.
– Позволь я возьму тебя на руки? – вдруг спросил молодой чародей.
– Это зачем же? – насупилась Джорджия.
– Нам же нужно как-то выбраться из тюрьмы? Или у тебя есть ещё какие-то фокусы в запасе?
– Действительно, что-то я об этом не подумала. Но дай мне минутку, и я что-нибудь придумаю, что впишется в контекст истории.
– Какой истории?
– Неважно! – отмахнулась Джорджия.
– Времени нет. Сюда в любой момент могут заявиться стражники. Мне не хочется марать руки. На твоё счастье у меня есть способности, благодаря которым мы сможем прошмыгнуть незаметно. Особенно в таком полумраке, как в этой тюрьме. Но мне надо взять тебя на руки, иначе ты будешь мешать.
– Ну ладно. Я подскажу дорогу, – согласилась Джорджия, и почти тут же пожалела.
Джорджия почувствовала руки под коленками и почти в тот же миг оказалась на руках молодого колдуна. Ей было настолько неловко, что она даже не знала, куда ей деть руки. Обхватить шею было бы бесцеремонно, а не держаться – опасно, потому что этот колдун мог выкинуть всё, что угодно. И действительно Джесси неуловимо двинулся вперёд, будто тень. И Джорджия не просто схватилась за него всеми руками, так ещё зажмурилась и едва подавила в себе визг. С такой скоростью она ещё ни разу не перемещалась.
В Туннелях Смерти, образовавшихся из земли и глины, было очень темно, хоть глаз выколи. Войдя в них, нельзя было не ощутить дух ужаса, сохранившийся в этом месте с древних времён. Холод пробирал до кости и что-то едва уловимое витало в воздухе, пробуждая первобытный страх. Звери и птицы всегда обходили Туннели Смерти стороной. Но это не останавливало людей и чародеев. Многие из тех, кто не внял предостережению разума, остались навсегда в этих туннелях. Скелеты несчастных покоились меж тягучих тёмно-зелёных и пурпурных стволов Фраусциса, навещаемые лишь призраками и следующими жертвами.
