Из зала заиграл знакомый бит. Томас тут же нахмурился, пытаясь вспомнить, что его с этой песней связывало, но ничего не приходило на ум. Когда музыка оборвалась, Томас прильнул к двери, надеясь увидеть танцующих, но не смог разглядеть их лиц. Он посторонился от двери, и в этот же миг она распахнулась, и оттуда выскочили парень с девушкой.

— Мы прошли! Прошли! — закричала девушка, порывисто обняв своего соулмейта и запрыгав на месте. Со стороны послышались поддерживающие их хлопки, и тут Томас вспомнил их. Это же те самые парень и девушка, которых он обучал в парке хаусу! Девушка заметила его. — О, привет! Тоже участвовать приехали?

Томас сдержанно кивнул. Подумать только, использовать в качестве номера на отборочный тур его же связку!

С ним ещё попытались завязать разговор, но, наткнувшись на отчуждение, пара решила ретироваться. Томас обернулся к Ньюту, который заинтересованно посматривал на него, склонив голову вбок. Он кратко описал ситуацию, и Ньют вздохнул.

— Да ладно тебе, если так, то их выгонят ещё на первой неделе. А ведь ещё два этапа отборочного тура.

Томас продолжил тешить себя этой мыслью.

Когда наступила их очередь, они быстро взошли на сцену и окинули взглядом членов жюри. Их было всего двое: мужчина с короткой стрижкой и щетиной вокруг рта и светловолосая женщина. Томас не помнил их имён.

С ними поздоровались. Они сделали то же в ответ и назвали свои имена.

— Чем вы занимаетесь? — спросила их женщина.

— Я танцую на улицах, — сказал Томас первым, а потом указал на соулмейта. — Ньют занимался профессиональным балетом.

— Занимался? — перехватил инициативу мужчина.

— Я-я сломал ногу в январе, — ответил Ньют. Его глаза забегали по залу. — Пришлось прекратить.

Жюри сочувствующе покивали.

— Что вы хотите нам показать? — сменила тему блондинка.

Томас с Ньютом переглянулись, словно безгласно решая, кому отвечать. В итоге Томас вздохнул и сказал:

— Контемп.

Мужчина махнул рукой в пригласительном жесте, и Томас с Ньютом разошлись по краям сцены в исходные позиции. Заиграла музыка. Это был Woodkid — Land of All. Ньют просто тащился по этой песне.

Едва заиграли первые ноты, парни медленным шагом начали приближаться друг к другу. Томас поднял руку, всем телом потянулся к Ньюту, и тот, сорвавшись на бег и так же вскинув руку, обхватил его вокруг шеи и подпрыгнул: Томас перехватил его за талию. Толчок — Ньют в воздухе раскрывает ноги в шпагат и мягко приземляется на правую ногу, уходит в партер (1) и тянет за собой Томаса. Небольшая связка, и Томас сделал кувырок назад через плечо, помог подняться Ньюту, и тот, оттолкнув его, стремительно кинулся к кулисам. Резко остановился и вскинул руку, смотря вверх.

Томас схватил его за плечо и дёрнул на себя. То же движение, какое было в их дуэте, но наоборот: в этот раз отталкивал его Ньют. Ньют был напряжён — это было видно по его сосредоточенному выражению лица и тому, как он сильно разогнался в этом движении: парни подобрались к противоположной кулисе, хотя должны были оставаться в центре.

Томас же наслаждался танцем. Во время синхронной комбинации он настолько расслабился, что случайно мягко сделал то движение, которое должно быть резким. Томас собрался. Он не должен запороть этот танец. Ни за что.

По идее, вот-вот музыка должна смениться с мягкой на обрывистую и жёсткую, но тут член жюри поднял руку, и песня оборвалась.

— Спасибо, — сказал он, когда Ньют с Томасом осознали, почему всё прекратилось, и встали перед ними на авансцене. — Ваш танец… он просто ошеломляющий. Потрясающий замысел, а движения — это просто нечто. Однако, заметно, насколько вы отличаетесь друг от друга. Не знаю, была ли сама идея контраста, или просто сказывается ваш опыт в разных танцевальных направлениях…

Томасу в голову закралась мысль, что их сейчас выпрут. Похоже, Ньют подумал о том же, потому что у него было такое же выражение лица, что у него самого: волнение и ожидание вердикта.

— Позволь мне, Дженсон, — перебила его женщина. Выглядела она холодной, но тут она встала с места, улыбнулась и громко начала аплодировать. — Это было просто восхитительно. С таким контрастом вы идеально дополняете друг друга, и я буду рада видеть вас в следующем этапе.

Сбоку послышался вздох облегчения. Это был Ньют. Он широко улыбнулся, едва ли не истерично захихикал, схватился за грудь и наклонился, словно ему поплохело. Поняв, что тот был просто настолько счастлив, что не знал, куда себя деть, Томас навалился сверху и засмеялся.

— Спасибо огромное! — воскликнул Томас с таким видом, будто он уже выиграл в финале, а не всего лишь был допущен до следующего этапа. Он подхватил под локоть Ньюта и потащил прочь со сцены. Тот не сопротивлялся.

Они выскочили в коридор и позволили себе закричать от счастья.

— Да, чёрт возьми! — воскликнул Томас, и в ту же секунду Ньют обхватил его лицо ладонями и порывисто прижался к его губам своими. Длилось это не более двух секунд. Он так же быстро отстранился и заливисто рассмеялся. Где-то сбоку им засвистели.

— Я не знаю, почему радуюсь пропуску во второй этап так, будто это уже финал, но я давно не был так счастлив! — закричал Ньют и обнял Томаса, прижавшись всем телом и сдавив руками так, что у Томаса рёбра затрещали.

— Это сейчас второй этап, а потом это станет финалом! — так же громко ответил ему Томас, причём голос он повысил от крепкой хватки соулмейта. — Рёбра сейчас сломаешь, отпусти!

Во втором этапе им нужно было выучить связку, которую им дала, как оказалось, мисс Пейдж, причём одиночную. Как итог, некоторые пары оказались разделены. Одна девушка так вовсе отказалась участвовать в проекте без своего соулмейта, и она ушла. Ньюту с Томасом повезло в этом плане, и они ударились кулаками. Остался третий этап, после которого решится всё, и Ньюта начала бить дрожь.

Томас сплёл их пальцы. Он подумал, если их прикосновения ослабляют боль, то от переживаний тоже помогут. Дохлый номер, как выяснилось.

В третьем этапе Ньюта с Томасом снова разделили в другие пары: обоим досталось по девушке, — и им нужно было выучить новую парную связку и постараться не залажать, потому что, и правда, лучше было вылететь обоим, чем остаться одному.

Музыка стихла. На пару мгновений задержавшись в последней позе, пары разошлись и позволили себе утереть пот с лица. Ньют и не мог подумать, что от двух минут сальсы он так запыхается. Хотя, оно и не удивительно — впервые танцует её.

На следующий день жюри должны огласить результаты, поэтому Томас с Ньютом с неспокойной душой отправились домой, по пути заскочив в Макдак и скупив гору вредной еды — они в последний раз ели утром, а время уже склонялось к вечеру. Взглянув на этот внушительный пакет, Ньют ужаснулся, а затем, вспомнив о принципе 80/20 (2), успокоился. Он вредной еды особенно-то и не ел, так что сегодня ему позволительно. Тем более, это всего один раз.

Дома они включили телевизор, вывалили еду на журнальный столик и развалились на диване.

— Как ощущения? — спросил Ньют, откусывая от картошки-фри. Он скривился. И как это едят?

— У меня руки трясутся, но я думаю, что мы пройдём, — ответил ему Томас, втайне радуясь, что та пара, что посмела украсть его связку, не прошла дальше второго этапа.

Ньюту в это очень хотелось верить.

~

В театре на второй день было так же многолюдно. Ньют и Томас сидели поодаль и откровенно скучали. Чтобы отвлечься, Томас включил на телефоне песню и принялся танцевать комбинацию, которую они придумали с Алби ещё год назад. Ньют усмехнулся.

— А кто-то, помнится, говорил, что хочет оставить туз в рукаве.

Когда комбинация закончилась, Томасу принялись аплодировать случайные зрители, которые так же скучали, сидя в очереди.

— Так я-то уже жду результатов, сейчас можно и выпендриться, — разъяснительным тоном ответил Ньюту Томас. Ньют прыснул.

Они подглядывали в щёлочку двери зрительного зала за другими участниками, листали ленту в социальных сетях, Ньют даже перекинулся парой фраз с Минхо, какими-то сухими и отчуждёнными, подумалось Ньюту, но он не хотел сейчас грузить себя этими мыслями.