Стэн заинтересованно вскинул бровями и метнул взгляд на всё так же болтающего с Беном Эдди. С детства страдающие гиперопекой люди обычно становятся бытовыми инвалидами и тепличными растениями, но Эдди такое впечатление не производил от слова совсем. Стэн в жизни бы не поверил такому, если бы эти слова произносил кто-то помимо Ричи.

— И до чего доходило? — спросил Стэн, чуть сбавляя шаг, чтобы, не дай Бог, их кто-нибудь услышал, в особенности Эдди.

— Майра постоянно напоминала об астме Эдди и его, ну, ипохондрии. Он же говорил тебе, да? — Стэн кивнул. — Говорил, отлично. Эдс в детстве вообще параноиком был тем ещё, а Майра не помогала ему, ну, приспособиться к жизни в мире с ходячими, знаешь? Он бы слёг в уголочке, ручки крестом на груди сложив, и сдался бы. А я этого не хотел, поэтому с Майрой мы срались каждый чёртов день.

Стэн мысленно перенёсся к первому своему дню в Элликотт-Сити, к давно позабытому подслушанному разговору Майка и Билла. Он вспомнил, как угрожающе звучал голос Билла, когда он шептал Майку никогда не говорить о Майре. Значит, она была женой Эдди, и с ней случилось что-то из ряда вон выходящее, что-то, из-за чего Стэна, едва не решили прикончить из-за царапины. А может, дело и вовсе было не в царапине?

— И что с ней случилось? — осторожно поинтересовался Стэн, стараясь не выглядеть так, словно в его голове складывается запылившийся паззл.

Ричи метнул быстрый взгляд на остальных Неудачников, убедился, что никому нет дела до их разговора, и зашептал:

— Убили её. Мы подобрали какого-то парня у торгового центра, вытащили из задницы, если проще, и он поначалу показался классным таким чуваком, но ночью он решил нас обобрать и скрыться. Майра проснулась, заметила его и попыталась всех разбудить. Ну, и этот ушлёпок ей прострелил голову. До кучи, в этот день у них с Эдсом должна была быть годовщина, так что… вот. Он долго отойти не мог. Мы потому-то тебе и не доверяли сначала, боялись.

Стэн не смог ничего высказать по этому поводу, кроме протяжного «ого». Всё сразу стало понятным, эта информация сложила последние кусочки паззла в его голове, но тут же поместилась куда-то на задворки сознания, поскольку, как Стэн надеялся, период недоверия к нему давно прошёл. Это знание можно было сравнить со входной контрольной по математике, когда ты узнаёшь свои ошибки после того, как сдал итоговый экзамен, и, вроде бы, это знание абсолютно бесполезно, ты ничего не сможешь с ним сделать уже, да и не особенно хочется.

Вместо ответа Стэн поднял взгляд и тут же вскинул на долю секунды бровями, заметив держащуюся за локоть Майка Грету, которая поскользнулась на корке льда, схватила Майка в попытке не шлёпнуться на землю да так и оставила руку. Стэн шёл позади, поэтому не видел лица Майка в эту минуту, но опущенные плечи его выражали абсолютную невозмутимость.

— Вот кто точно времени зря не теряет, — шепнул Стэн, усмехнувшись.

Ричи закатил глаза и цокнул языком. Идущий впереди всей процессии Билл вдруг остановился и натянул кожу на висках, вглядываясь куда-то.

— Ребят, — позвал он, на миг обернувшись. — Там домик какой-то. Похоже, охотничий. Может, привал устроим?

Беверли шумно выдохнула и приподняла лямки своего рюкзака, разминая плечи.

— Отличная идея, — сказала она, отпустила рюкзак и провела рукой по лицу. От зимнего мороза у неё шелушилась кожа на носу и покрасневших щеках.

— Давай я твой рюкзак возьму, — предложил Бен, и Беверли покачала головой с улыбкой. — Я же вижу, ты устала.

— Уж пару метров я точно продержусь ещё, — с беззлобной усмешкой протянула Бев и припустила к охотничьему домику у подножия моста. Неясно, кто догадался построить охотничий домик у самой кромки леса, а не в его глубокой чаще, но Стэн не особо задавался этим вопросом, мысленно радуясь возможности присесть куда-то помимо холодной земли и палатки.

Он вырвался к Биллу вперёд, и они вместе, не сговариваясь, заглянули в окна, распахнули дверь охотничьего домика, расправились с двумя обглоданными по пояс мертвецами и повалились на расстеленный на полу окровавленный матрас.

========== 23. Билл замерзает ==========

Запах обитавших здесь раньше мертвецов впитался в потёртое скрипучее дерево, и у Стэна запершило в горле. Некогда белые простыни от покрывающей их тухлой крови и морозного зимнего воздуха совсем замёрзли, а коричневые шерстяные одеяла основательно погрызла моль. Двух мертвецов, некогда крупных мужчин, Бен с Майком вытащили на улицу и бросили в сугроб, и по доскам от лежащего на полу дырявого матраса до входной двери потянулся тёмно-зелёный кровавый след. Сбросившая на пол рюкзак Грета сморщилась, проследив за кровавой полосой брезгливым взглядом, и мыском ноги подтянула поверх следа ковёр в виде медвежьей шкуры. Стэн утёр пот со лба и глотнул холодной воды из пожелтевшей пластиковой бутылки. Поморщился, когда глотку сковало ледяными цепями. Опустил голову и шумно выдохнул. Распрямившаяся пружина из матраса больно упиралась ему в бедро.

— Пойду отолью, — разбил тишину Генри, сбросил с плеч рюкзак и вышел из домика. Стоящий у окон Ричи пнул пустую банку из-под консервированных ананасов и резко обернулся, когда Беверли шумно повалилась на матрас подле Стэна и Билла. Она стрельнула на остальных глазами и прочистила горло.

Ричи повернулся к окну. Скрип снега под подошвами Генри затих, и он пропал из поля зрения.

— Ребят, — позвала Беверли. — Разговор есть.

Ричи поправил очки на переносице и облокотился на небольшой подоконник, заваленный пустыми консервами и пачками из-под чипсов. Кем бы ни были эти охотники, они не спешили помереть до того, пока не съедят все свои запасы еды. От осознания этого факта Ричи заметно погрустнел, но всё же перевёл взгляд на Беверли. Рядом с ним на тумбу опустился Эдди, а у матраса пристроились и Бен с Майком и пригревшейся под его боком Гретой. Стэн сощурился и медленно кивнул, решив что-то у себя в голове.

— Вчера ночью я заметила кое-что странное, — начала Бев, чуть склонив вперёд голову. Она говорила тихо, будто боялась, что вот-вот дверь распахнётся, и её слова могут быть услышаны кем-то ещё. — Я решила сходить в туалет перед сном…

— В лесу всё это время был нормальный толчок, а я об этом узнаю только сейчас? — прервал её Ричи возмущённо. — Некрасиво.

— Ричи, это важно! — воскликнула Беверли и поджала губы, укоризненно на него глядя. Ричи с усмешкой провёл сжатыми большим и указательным пальцами по губам, будто бы застёгивая на них молнию. — В общем, я отошла немного далеко и услышала шёпот Генри. Я не разобрала его слов, но он определённо что-то бормотал.

Ричи пожал плечами.

— А кто из нас не разговаривает сам с собой? — спросил он, и Стэн почесал затылок. Лично он за собой такого не замечал. — Ну, шизоид немного наш приятель, и что?

— С каких это пор ты его защищаешь? — усмехнулся Эдди.

— Просто я адвокат дьявола! — в тон ему отозвался Ричи и поднёс к вискам указательные пальцы. — Видите рога?

Бен бросил в него скомканную пустую пачку из-под чипсов.

— Ты не Рэдклифф.

— А жаль, — с наигранной грустью вздохнул Ричи. — Он красавчик.

— Ты тоже ничего такой, — пихнул его плечом Эдди, и Беверли прервала их:

— Неужели вам не кажется это странным? — сощурилась она, внимательно оглядывая остальных. — Он всегда перед сном куда-то уходит и бормочет что-то себе под нос.

— Или не себе… — протянул многозначительно Майк, глубоко задумавшись. Грета проследила за выражением его лица внимательным взглядом. Она прикусила нижнюю губу, будто хотела что-то сказать, но в последний момент решила промолчать. Грета опустила взгляд на руку и с явным неудовольствием провела пальцем по мозоли у основания ладони. Мозоль свежая, появилась пару дней назад, когда Грету попросили помочь поставить палатку, чего она никогда раньше не делала, в чём и жаловалась пару минут единственному согласившемуся её слушать Майку.

— Хотите за ним проследить? — спросил Бен, и Билл мелко кивнул. Грета заправила прядь тонких волос за ухо и всё же решила подать голос: