Билл опустил голову и завалился на пятки.

— Я должен был сказать, — на грани слышимости выдавил он. — Прости.

Джорджи подтянул к груди колени и уложил на них подбородок. Его лицо не покидала слабая улыбка, но сейчас она была больше серьёзной, нежели успокаивающей.

— Вики сказала, ты хотел меня защитить, — заверил его Джорджи. — Я не злюсь. Ему там с мамой лучше.

Билл безнадёжно кивнул и зарылся пальцами в снег. Стэн понимал, как ему тяжелит пистолет за поясом и как сложно было Биллу его достать прямо сейчас.

— Лучше, — сглотнув, криво усмехнулся Билл. — Может, тебе там тоже будет лучше.

С лица Джорджи слетела улыбка, и он слабо мотнул головой.

— Нет, — сказал он. — Нигде не лучше, если… нет тебя.

Билл зажмурился, но из-под ресниц не проглянуло ни капли влаги.

— Обещай мне, — хрипло протянул Джорджи, кашлянул один раз и оставил чёрную кровь свисать с подбородка. — Что ничего не… сделаешь, как папа.

— Я… — выдавил Билл, но, столкнувшись взглядом с пропитанными недетской серьёзностью детскими глазами, опустил плечи. — Обещаю.

Джорджи слабо, но удовлетворённо кивнул, хотя Стэну почему-то казалось, что он заставил себя поверить в слова старшего брата. Билл хотел сказать что-то ещё, что-что, что помогло бы как-то отсрочить то, что ему придётся сделать, но в голове было совсем пусто. Он молчал с добрую минуту, и тишина леса оставалась полностью нетронутой. Стэн не знал, куда себя деть. Он чувствовал себя обязанным как-то поддержать Билла, но не знал, как.

Когда Джорджи закашлялся вновь, Билл дрожащей рукой потянулся за пистолетом, медленно проверил, надёжно ли прикручен глушитель, и снял предохранитель.

Стэн смотрел, как дуло чуть ли не упирается в лоб смотрящего на Билла Джорджи. Его глаза почти полностью закрылись, на лбу проступила испарина, но взгляд оставался ясным и нисколько не напуганным. Разве что, может, совсем немного, почти незаметно.

Пять секунд. Рука Билла дрожит.

Семь секунд. Палец понемногу надавливает на спусковой крючок, но тут же расслабляется.

Десять секунд. Взгляд Джорджи постепенно угасает.

Пятнадцать секунд. Билл опускает пистолет.

— Я… — выдохнул он. — Я не могу. Не могу.

Глушитель касается снега. Джорджи молчит. Стэна поразило осознание, что именно он должен сейчас сделать, и эта мысль его по-настоящему испугала, даже больше, чем все, что были до этого.

Стэн, словно двигаясь сквозь толщу воды, опустился на корточки подле Билла.

— Я это сделаю, — так твёрдо, как только мог, сказал он, и Билл перевёл на него помутневший взгляд.

— Я должен…

— Нет, — твёрдо оборвал его Стэн. — Не должен. Отдай пистолет.

Билл не двигался. Стэн сам забрал пистолет из ослабевших пальцев и поднялся на ноги. Ему почему-то показалось, что так будет легче.

— Стэн? — протянул на грани слышимости Джорджи.

Стэн посмотрел ему в глаза и тут же пожалел о своём решении.

— Я… помог, — продолжил Джорджи, слабо улыбаясь. — Тому, кто… нуждался. Да?

Стэн уже не сдерживал слёз. Изо рта у него вырвался лишь хрип.

— Да, — наконец, сказал он, даже не думая стирать слёзы с щёк. — Как и сделал Давид.

Джорджи слабо, но удовлетворённо кивнул и закрыл глаза.

Выстрел почти не было слышно. Джорджи откинул голову на ствол сосны, и изо лба у него стекала тоненькая струйка чёрной крови.

Стэн медленно опустил пистолет. Он не мог свести взгляда с умиротворённого лица маленького мальчика. Если бы не струйка крови на лбу, Стэну могло бы показаться, будто Джорджи просто задремал, и во снах он видит что-то хорошее.

Пистолет выскользнул из расслабленных пальцев, и Стэн отвёл взгляд. Билл всё так же сидел на коленях, рассматривал собственный пистолет, из которого был убит его младший брат, и лицо его не выражало абсолютно ничего. Он поднялся на ноги, и взгляд его всё так же был прикован к пистолету, а щёки оставались сухими.

И тогда Билл закричал, замахнулся со всей силы и швырнул пистолет в лесную чащу. Он кричал, когда дёргал себя за волосы, когда слепо шёл куда-то вперёд, когда ударял кулаком дерево.

А потом крик прекратился. Билл отвернулся от сосны и съехал по ней на землю. Он прижал колени к груди, откинул голову на ствол и из-под полуопущенных век остановил взгляд на Джорджи.

Джорджи сидел точно так же, только струйка крови уже капала с подбородка.

Билл спрятал лицо в коленях, и Стэн услышал тихий, так разительно отличающийся от прошлой вспышки гнева, плач. Билл зарылся пальцами в волосы, и плечи его содрогнулись. Стэн проваливался по низ икры в снег, который уже не так сверкал, как минутой раньше. Солнце скрылось за облаками, и на лес опустилась чуть ли не вечерняя тень.

Стэн упал перед Биллом на колени, молча развернул его плечи и прижал к себе. Он не знал, что сказать. Он боялся, что Билл оттолкнёт его, назовёт убийцей, но…

Билл опустил руки и зарылся лицом в его плечо, которое тут же намокло от слёз. Стэн не двигался, лишь уткнулся щекой в висок Билла, и сказал единственную вещь, которая пришла ему на ум:

— Ты не один.

========== 20. Стэн закуривает ==========

Стэн не знал, как долго они просидели под деревом, но Билл совсем затих, и его содрогания от рыданий обратились в промозглую дрожь. Стэн успокаивающе гладил его по спине, хотя сам не сводил взгляда с мёртвого Джорджи, чья кровь почти залила его лицо, а губы посинели то ли от холода, то ли от окоченения.

— Пойдём к остальным, — прошептал Стэн, отстраняясь от Билла. Он обхватил холодными ладонями его горячее лицо и заглянул в покрасневшие глаза, устремлённые куда-то в сторону. То ли Биллу было стыдно за срыв, хотя Стэн не видел в нём ничего постыдного, то ли боялся, что от одного только взгляда в понимающие, пропитанные сочувствием глаза Стэна эмоции снова возьмут над ним верх. — Ты как?

Билл осторожно покачал головой, не отстраняясь от леденящих рук, и глубоко выдохнул. Его руки по запястье утопали в снегу, а мокрые от подтаявшего снега брюки прилипли к коленям.

— Н-нельзя его оставлять… — Билл сглотнул. — Та-а-ак.

Стэн большим пальцем стёр слезу с щеки Билла. На фоне красных глаз его радужка словно вобрала всю летнюю зелень.

— Нельзя, — кивнул Стэн, не смея сводить взгляд с этих глаз. — Но и сейчас мы ничего не сможем сделать. Генри нас отведёт в город, найдём лопаты и… вернёмся. Обещаю.

Билл кивнул, и Стэн его обнял ещё раз. Возвращаясь к остальным, Стэна до конца не покидало чувство, что, даже с закрытыми глазами, Джорджи наблюдал за ними, пока они не скрылись за деревьями. Солнце почти доползло до зенита, когда холм показался из-за деревьев, а рядом с ним поднимался в воздух полупрозрачный дымок от костра. Пахло горящей хвоей и потом. Ребята оглянулись на них, когда Стэн с Биллом вышли на поляну, но никто ничего не сказал. Только Бев достала из внутреннего кармана куртки пачку сигарет, мятую и почти пустую, и протянула одну сигарету Стэну, едва он плюхнулся подле неё у костра.

Стэн невидящим взглядом сверлил несчастную сигарету, с которой слегка ссыпался табак, и ума не мог приложить, как Бев умудрилась сохранить её за все эти дни вне Цитадели. Он слышал неразборчивый шёпот Эдди, сидящего напротив него, приобнявшего за плечи уткнувшегося лицом в ладони Билла. Пистолет они так и не забрали, подумалось вдруг Стэну, когда он забирал сигарету из горячих пальцев Беверли и пытался чиркнуть зажигалкой.

Стэн никогда не курил, но наблюдал он за однокурсниками и одноклассниками достаточно, чтобы понимать, как это делается. Табак на вкус казался тяжёлым, слегка горьковатым, а от дыма едва-едва пахло ментолом. Стэн впервые в жизни затянулся, но не закашлялся. После третьей затяжки его будто аккуратно накрыли бетонной плитой, и в ушах зашумело. В голове звенела пустота, и Стэн как никогда был рад этой тишине. Курить больше не хотелось, но Стэн всё же сделал ещё несколько затяжек, пока табак не затлел до фильтра, и бычок полетел в костёр. В морозный воздух взмыли искры.