— Почему глупо?
— Потому что она не должна была отправляться одной, — пожав плечами, просто ответил Майк, будто обсуждал погоду. — Я не сомневаюсь, Беверли способна постоять за себя, но эти игры в самопожертвования даже в фильмах попахивают идиотизмом.
Стэн вдруг ощутил огромную необходимость переубедить Майка в том, что логичность, конечно, хорошее качество, но большинство людей во время принятия какого-либо решения руководствуются зовом сердца, и именно оно зачастую оказывается правым. Действия, сделанные таким образом, никак не могу быть глупыми.
— Бев всего лишь хотела помочь, — сказал он. — Здесь и не пахнет самопожертвованием.
— Значит, у тебя проблемы с обонянием. Ну или ты не знаешь Бев настолько хорошо, как я. Она всегда видела в таких вещах благородство, и это благородство затмевало разум.
Стэн проморгался. То ли это частичка пепла попала, то ли просто клуб дыма от костра заставил глаза слезиться и опустил перед ними сероватую пелену.
— Разве это плохо?
Майк фыркнул и бросил быстрый взгляд на зайцев. С тушек перестала стекать в землю кровь, и тогда парень продолжил их разделывать. Разговор ещё не был закончен, поэтому Майк просто снял с забора тушки и опустился обратно у костра, где принялся надрезать шкуру зайцев у задних лап.
— Согласись, что логичнее будет столкнуть друга с пути на амбразуру, чем бросаться на неё самому, — сосредоточенно проговорил Майк, не поднимая взгляда. Только что снятая шкура упала на землю. — Лично я предпочту первый вариант.
Стэн не нашёлся, что ответить. Не умел он вести здоровый спор. Майк вскрыл зайцу пузо и какими-то махинациями вытащил всю требуху, и отбросил её в сторону. Примерно то же ожидало и следующую тушку.
Стэн на секунду обернулся, но не нашёл взглядом Бена. Похоже, тот давно уже отмыл куртку Бев и вернулся в комнату. На том месте, где он раньше сидел, снег был окрашен в оранжево-зелёный цвет. С небольшим бульканьем в кастрюлю опустились освежёванные тушки.
— Ты, наверное, хочешь спросить, почему я тогда остановил Бена, когда Беверли ушла? — спросил, впрочем, не слишком увлечённо Майк, протягивая нож обратно Стэну. Тот молча кивнул и засунул нож в чехол. — Предположил, что он больше пригодится нам. Не прогадал в конечном счёте. Ты, кстати, выглядел уверенным тогда у больницы. Знал, что поможет?
У Стэна вновь перед глазами пронёсся момент, когда он отрубал Ричи запястье, и Урис невольно вздрогнул. По шее вниз пробежала зябкость.
— Я не знаю, — выдавил сквозь ком Стэн. — Это было какое-то помутнение. Я понятия не имел, что делаю.
Майк ничего не ответил, хотя по тому короткому мгновению, когда он поджал губы, было заметно его небольшое разочарование на этот счёт. Вторая тушка опустилась в кастрюлю с водой, а Стэн почувствовал срочную потребность умыть лицо снегом и, тяжело поднявшись, двинулся в сторону более-менее чистых сугробов у угла мотеля. Тем более, разговор с Майком изрядно его вымотал, а ощущение жирной плёнки на лице улучшению самочувствия не способствовало.
Стэн опустил красные и потрескавшиеся от мороза руки в потихоньку твердеющий снег и обтёр им лицо. Кожу тут же закусал холод, и Стэн как-то отдалённо подумал о том, что в прошлом он бы себе такого никогда не позволил, беспокоясь о состоянии кожи, а если бы и пришлось, то по возвращению домой покрыл бы лицо и руки толстым слоем жирного увлажняющего крема. Сейчас же на такие мелочи было наплевать. Стэн в последний раз провёл руками по лицу и шумно выдохнул, прежде чем заметил краем глаза шевеление у стены, покрытой тёмно-зелёной облупленной краской. Стэн резко обернулся, но тут же расслабился, когда распознал в сидевшем на земле комке Джорджи.
Стэн, засунув руки в карманы куртки, непроизвольно широко размахнувшись ногой и пнув небольшую снежную глыбу, которая со скрежетом покатилась по снегу и асфальту, подошёл к Джорджи и грузно съехал по стене.
— Ты чего не спишь? — спросил он, и Джорджи вздрогнул. Взгляд глаз с расширенными зрачками замер на лице Стэна, а из горла вырвался тоненький всхлип.
— Не спится, — необычайно хрипло для ребёнка выдавил Джорджи и уткнулся подбородком в колени. Стэн же вытянул ноги и тут же почувствовал, насколько сильно заледенели его пальцы внутри ботинок, которые, вообще-то, для зимы особо предназначены не были.
— Кошмары? — понимающе протянул Стэн, и Джорджи коротко кивнул. Стэн слегка дёрнул уголками губ, но вовсе не в попытке улыбнуться, наоборот, пытаясь сжать губы в тонкую линию, но щёки тут же отозвались морозными щипками. — Ты в порядке?
Стэн заметил, как Джорджи сжал ткань джинс и резко всхлипнул ещё раз. Он отвернулся было, но Стэн всё же заметил повлажневшие глаза. Было видно, что Джорджи хотел ответить, но язык его словно прилип к задней части нёба, а в горле прочно обосновался неприятный ком, который даже дышать мешал, не говоря уже и о словах. Стэн положил руку мальчику на плечо, но тот ощутимо вздрогнул, сбрасывая тем самым чужую руку, а затем остервенело затёр ладонями глаза, размазывая едва-едва выступившие слёзы по лицу.
— Можешь не говорить, если не хочешь, — пошёл на попятную Стэн, понятия не имея, как успокоить Джорджи, если уж он так резко реагирует на чужие прикосновения.
Но Джорджи, вопреки всему, замотал головой и сам подвинулся к Стэну ближе, и небрежно ткнулся виском Стэну в плечо.
— Вики укусили, — выдохнул Джорджи и со всей силы зажмурился, будто это должно было притупить чувства, но слёзы всё же брызнули из только-только открывшихся глаз. Стэн обнял его и упёрся подбородком о мальчишескую макушку. Вики он видел вживую лишь однажды, когда сидел на кухне у Билла и периодически бил его книгой по голове, когда полюбившиеся персонажи «Чёрной стремнины» погибали самыми изощрёнными способами. Джорджи и Вики тогда ночевали вместе и вели себя чересчур тихо. Может, рисовали, может, подслушивали «взрослые» разговоры, когда Билл, со смехом потирая макушку, рассказывал, почему он решил убить самого любимого персонажа Стэна, а не кого-нибудь другого.
И всё равно, Вики ему хорошо запомнилась, и вовсе не самим фактом того, что она была подругой Джорджи. Эта девочка была чуть ли не абсолютной противоположностью Джорджи и сочетала в себе несочетаемое: залихватски играла в футбол, но все остальные подвижные игры пренебрежительно называла «мальчишескими», вела себя чересчур ответственно для ребёнка, но быстро бросала все дела, если появлялся шанс нарядиться с Джорджи в простыни и носиться по улицам Цитадели, изображая из себя привидений.
— Мне жаль, — абсолютно искренне прошептал Стэн, шумно выдохнул и прикрыл глаза. Джорджи громко шмыгнул носом и подавил очередной всхлип, так и норовивший вырваться из горла вперемешку с коротким воем.
— М-мне тоже, — запнувшись о небольшую икоту, выдавил Джорджи и утёр нос рукавом свитера. Куртки на нём не было, а Стэн даже этого не заметил.
— Замёрз? — шепнул Стэн над ухом мальчика. Джорджи мелко кивнул и вновь постарался утереть слёзы. За забором зашипел ходячий, но никак пролезть на территорию мотеля он не мог. — Вернёмся в дом?
— Там пахнет кровью, — выдохнул Джорджи и прижался к Стэну ближе. Он мелко дрожал от холода, и Стэн накинул на него свою куртку.
— Можешь лечь на кровать Бена. Всё равно он наверняка у постели Бев просидит всю ночь.
Джорджи, помявшись, коротко кивнул, и они поднялись с холодной земли. Так уж вышло, что с самого прихода в мотель Майк, Бен и Стэн жили вместе. Эдди поминутно проверял состояние Ричи, молясь про себя, чтобы у него не было жара, покрасневших глаз, замедленной реакции на что-либо и горячечного бреда. Пускай первые симптомы обычно и проявлялись спустя несколько часов после укуса, и, по идее, нужды в подобных проверках уже не было, Эдди всё равно продолжал придумывать десятки теорий, почему он не имеет права остановиться. Остальные же решили поселиться вместе, чтобы было удобнее будить друг друга при ночных дежурствах.
Естественно, комната представляла собой ад любого чистоплотного человека: грязные разводы на полу от растаявшего и высохшего снега, смешанного с дорожной пылью и лесной землёй, свисающие с кроватей застиранные коричневые простыни, так и не разобранные до конца сумки с оружием заполняли собой всю поверхность стола. Джорджи обвёл комнату пустым взглядом, узнал валяющуюся у изголовья одной из кроватей футболку Бена и, сняв ботинки, закутался в одеяло. Сам же Стэн опустился на стул рядом, предварительно переложив пистолет с глушителем на стол.
