Девушка не ответила, а просто улыбнулась, впервые с момента нападения. Робко и чуть заметно, но все же улыбнулась. И это так обрадовало ее жениха, что тот, никого не постеснявшись, осторожно очертил пальцем контур губ своей возлюбленной. Алексия ощутила, как по венам заструился жар, сердце быстрее забилось, по телу побежали мурашки, а дыхание стало прерывистым. Но вот, Филиандер снова обнял ее обеими руками и устремил взгляд обратно, на Колиджению. При этом выражение его лица мгновенно сменилось с влюбленного на яростное. Причем, так быстро, словно тот и не отвлекался на свою невесту. И лишь тепло в груди девушки напоминало об этом. Он отвлекался. Отвлекался, чтобы приласкать ее и усмирить возмущенную ревность.

— Джени, — обратилась к своей служанке Фейдра. — Я знаю, мой брат тебе не безразличен. Более того, прекрасно это понимаю. Но ты ведь не слепая. Ты не можешь не видеть того, что он любит только Алексию. Неужели ты настолько жестока, что готова фактически подложить свою соперницу под каких-то подлых негодяев?! Присмотрись. Ты же видишь, с какой нежной любовью эти двое смотрят друг на друга. И ты — моя подруга — настолько глупа, что все равно не понимаешь глубины их взаимных чувств?! Я просто не верю. Но, даже если я все эти годы в тебе ошибалась, имей хотя бы мужество сознаться. Ты бездействовала нарочно, со злым умыслом. Я права?

— Да нет же! — вскричала Колиджения. — Говорю вам, я испугалась! Да и вообще, у меня не было полной уверенности в том, что в кусты уволокли именно Алексию!

— Ну, приехали! — зарычал Филиандер. — Теперь мы будем спасать людей выборочно?! Даже если ты не видела, на кого напали, ты должна была поднять тревогу, привлечь к этому внимание, закричать, наконец! Итак, я повторяю вопрос: почему ты этого не сделала?!

Колиджения молчала. Похоже, у нее закончились отговорки. Но тут в шатер кто-то заглянул и робко спросил:

— Можно?

— Да, — кивнула Фейдра. — Кто Вы?

Но необходимость в ответе отпала, когда гость вошел. Увидев его лицо, Алексия ахнула и спрятала лицо на груди у Филиандера. Господи, ну, почему эти негодяи просто не оставят ее в покое?! Да, да, это был тот самый юноша, который отказался участвовать в изнасиловании. Один из тех троих, что видели принцессу обнаженной. Впрочем, не только она узнала этого юношу. Нефел зарычала от ярости, а Фейдра крикнула:

— Ты?! И у тебя еще хватило наглости явиться сюда?!

— Кто это? — озадаченно спросил Филиандер, крепче обнимая невесту.

— Это?! — возмущенно огрызнулась его сестра. — Это один из тех наглецов, что ворвались в шатер, когда мы помогали Алексии раздеться!

— Что-о?! — вскричал Филиандер, хватаясь за меч.

— Тише, прошу Вас! — взмолился мальчишка, выставляя вперед раскрытую ладонь. — Клянусь, я пришел с миром!

— Интересно будет послушать, — хмуро заметил Майрон.

— Умоляю, дайте мне шанс чистосердечно во всем признаться! — сказал парень.

Филиандер снова отвлекся на Алексию и мягко спросил:

— Он дотронулся до Вас, любимая?

Девушка покачала головой.

— Что ж, ладно, — заявил ее жених, снова обращаясь к гостю. — Можешь говорить. Но, если мне хоть на секунду покажется, что ты разглядываешь ее…

— Боже упаси! — воскликнул паренек. — Я изначально был против этого всего. Мои братья сегодня днем привели меня сюда почти насильно. Очень уж им хотелось полюбоваться на невесту принца. Не знаю, как насчет них, а я точно не был в курсе того, что Ее Высочество будет обнажена. Я хотел отвернуться, но не успел. Девушку тут же заслонили. А вот мои братья сумели что-то рассмотреть. Но даже они не стали бы посягать на Ее Высочество, не подкупи их какая-то девушка. Она заплатила им за это. Я был против, но братья прибегли к шантажу, и…

— Стоп! — вскричал Майрон. — Кто подкупил вас? Ты запомнил ее?

— Она не называла имени или чего-то еще? — добавила Фейдра.

— Да, конечно, я ее запомнил, — ответил мальчишка. — Но имени она не называла.

Майрон переглянулся с хозяином, подошел к Колиджении, вывел ее ближе к свету свечи и спросил у паренька:

— А ее ты знаешь?

Тот внимательно присмотрелся, после чего заявил:

— Так это же она и есть! Она заплатила моим братьям, чтобы те изнасиловали Ее Высочество!

Комментарий к Глава 19

Ну, что зайки, влипла Колиджения по самое не могу, правда?))) Люблю вас!)))

========== Глава 20 ==========

На мгновение снова воцарилась тишина. Колиджению сковал страх, Майрон, на всякий случай, держал руки у нее на предплечьях. Фейдра в ужасе прижала ко рту ладони. Глаза Нефел так и говорили: «я предупреждала». Филиандера снова трясло от ярости, но теперь Алексия не могла его успокоить, потому что сама была в шоке. Сказанное этим парнишкой, не укладывалось у нее в голове. Она знала, что Колиджения бездействовала со злым умыслом. Но, чтобы та еще и была инициатором самого нападения…

— Ах ты, мерзкий мальчишка! — вдруг завопила служанка Фейдры и рванулась к обидчику. — Да я тебя сейчас…

— Ты не в том положении, чтобы угрожать, кому бы то ни было! — заявил Майрон, схватив ее в охапку.

Побрыкавшись еще немного и поняв, что это бесполезно, Колиджения дикими глазами оглядела всех присутствующих. Но опять же, на нее не было направлено ни одного сочувственного взгляда.

— Так! — буквально рыча от ярости, подытожил Филиандер. — Похоже, без старосты здесь не обойтись. Нефел, не сочти за труд, приведи Пирроса.

Все еще сияя самодовольной улыбкой, девушка кивнула и вышла. Паренек робко топтался на пороге, глядя на Колиджению, как на умалишенную.

— Ты проходи, садись, — уже спокойнее обратился к нему Филиандер. — Девчонки не бойся, мой слуга держит ее крепко. А ты нам сейчас понадобишься, как свидетель.

— Готов рассказать все, что знаю, — с поклоном отвечал юноша, присаживаясь за стол, подальше от Колиджении. Я за справедливость. Виновные должны понести наказание.

Алексии лишь тогда бросилось в глаза, что он на вид не старше самого принца. Его спутникам она бы дала лет тридцать, а то и больше. Впрочем, лица своих насильников ей сейчас на самом деле меньше всего хотелось вспоминать, поэтому сосредоточилась на этом парнишке. Худощавый, среднего роста, темноволосый и очень бледный. Коротко стриженые волосы чуть топорщились на макушке, а подбородок выступал вперед. Но самыми живыми были глаза. Ярко-зеленые и блестящие. В пареньке сразу чувствовались острый ум, верность долгу и отвага. Но, также, закомплексованность и неуверенность в себе. Алексия ощутила жалость к мальчику, забитому кем-то. Бедолага!

— Как тебя зовут, парень? — спросил у него принц.

— Эйсон, Ваше Высочество.

— Просто Филиандер. Итак, Эйсон, кто вы с братьями, собственно, такие? Я не помню, чтобы видел вас в цитадели.

— А Вы и не должны помнить, — пояснил юноша. — Мы жили в деревне к северу от нее. На нас напали в числе первых, но мы с моим другом успели вывести оттуда несколько десятков человек. В том числе, моих братьев, Кастора и Озириса, а также, отца. Не успел я спасти только свою мать. Ее убили. Братья обвинили меня в ее смерти. Конечно, я должен был ей помочь, тут они правы. Но…

— Но что они сами сделали ради нее?! — возмутился Филиандер. — Честное слово, я никогда не пойму некоторых людей! Эйсон, ты спас и братьев, и отца, и половину вашей деревни! Так почему позволяешь манипулировать собой!

Паренек опустил голову, и Алексия, несмотря на то, что по идее должна была презирать его, снова прониклась жалостью. На этот раз, к мальчишке, потерявшему мать. А еще девушка сильнее возненавидела Антиопу Холодную. Честное слово, это не женщина, а чудовище какое-то! Неужели она сама не сознавала, что творила со своим народом?!

— Понимаете, они сильнее меня, — тихо сказал парень. — Ведь я — самый младший.

— И, тем не менее, жизни их спас именно ты, — возразил Майрон. — А в чем заключается сила твоих братьев?! В умении обижать слабых?! Нет, Эйсон, настоящая сила — это кое-что другое.