— Она уже неделю принадлежит к нашему народу, — заявил Филиандер. — Я выиграл Турнир, а значит, теперь мы — принц и принцесса Тэронии. Так что же было дальше?
— Дальше началось давление, — отвечал Ориген. — Приходили те же самые гонцы, но теперь уже в сопровождении наемников. Все, кто отказывался выполнять требования, убивали. То есть так было в начале. Потом люди поняли, что к чему, и заранее укрылись в надежных местах, вроде этого. Мы селились ближе к границам, чтобы сразу увидеть Вас.
— Есть поселения и ближе к цитадели, — подхватил Зенон. — Они следят за тем, что происходит в стенах дворца. Мы поддерживаем с ними связь.
— И какие новости? — спросил сэр Ментор.
— Боюсь, не самые приятные, — вздохнул Ориген. — Все советники Эрамоса Справедливого мертвы, рыцари в темницах, подвергаются пыткам. Антиопа Холодная требует, чтобы те присягнули ей на верность. Однако они единодушно говорят, что, скорее, умрут. Их мужество вдохновляет нас.
— А моя сестра? — спросил Филиандер.
— Увы, Филиандер, об ее судьбе никто ничего не знает, — вздохнул мужчина.
Алексия почти физически ощущала то, что чувствовал ее избранник: ужас, печаль, боль, тревогу и гнев. Девушка понимала: тот был привязан к каждому советнику отца и к каждому рыцарю, не говоря уже о сестре. Мысль об их страданиях была для него невыносимой. Принцесса сжала руку возлюбленного, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. Удивительно, но это помогло. Юноша прикрыл глаза, потом снова открыл и спросил у Оригена:
— Каковы ваши дельнейшие действия?
— Мы намерены взять цитадель штурмом и отвоевать Ваш законный трон, — отвечал тот.
— Каково соотношение сил?
— По нашим подсчетам, на каждого наемника приходится по три боеспособных повстанца.
— А вооружение?
— С ним тоже все в порядке, Филиандер. Среди нас немало хороших кузнецов, и они трудятся, не покладая рук. Так что мы можем выступать в любой момент и просим Вас возглавить наше войско.
Алексия грустно вздохнула. Снова битвы, сражения, опасность. Снова ей придется отпустить от себя возлюбленного, чтобы тот рисковал жизнью. Снова придется умирать от тоски и дрожать от страха за него…
— Погодите, — заявил вдруг юноша. — Давайте немного повременим с открытым восстанием. Я попробую решить этот вопрос без кровопролития.
Комментарий к Глава 2
Итак, котята, как думаете, что придумал Филиандер? Поможет ли это избежать войны? Люблю вас!)))
========== Глава 3 ==========
— Ты уверен, что все получится? — нервно спросил Майрон, примерно, через час.
— Я ни в чем не уверен, — покачал головой его хозяин. — Но не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь.
Путники уже скакали по густому лесу. Алексия по-прежнему сидела перед избранником, обхватив его за шею и пытаясь переварить то, что он решил сделать. Что-то найти, с кем-то поговорить, кого-то спасти…
— Давай разберемся, — подытожил сэр Ментор. — В какой последовательности и как мы все это будем делать?
— Сперва найдем завещание моего отца, — отвечал Филиандер. — А там посмотрим по обстоятельствам.
— А зачем тебе завещание? — поинтересовался сэр Дорос. — Ты ведь и так знаешь, что в нем сказано.
— Знаю, — кивнул принц. — Но, по-моему, Антиопа Холодная забыла. Нужно сунуть ей этот документ под нос, чтобы она пришла в себя. Нельзя возражать последней воле короля. Такой власти нет ни у кого — даже у самой королевы.
— Хорошо, — согласился сэр Дорос. — А где искать сей документ, ты знаешь? Хотя бы примерно?
— Я точно знаю, где он лежит, потому что мы с Майроном нашли его сами, — пояснил принц. — Завещание во дворце.
— Прекрасно, — хмыкнул его слуга. — Вот только есть одна деталь: за стенами цитадели теперь обитают почти одни наемники, которые прикончат всех нас, не моргнув глазом.
— Знаю, — спокойно сказал принц. — Но я вовсе не собираюсь входить через парадные ворота. А сейчас давайте ускоримся. Я еще и потому решил обойтись пока без войны, что должен освободить своих людей и найти Фейдру. Во-первых, их помощь может оказаться полезной, если дело все-таки дойдет до сражения. А во-вторых, они могут пострадать, если сразу взять цитадель штурмом.
— Так ты думаешь, что Фейдра еще жива? — с явной тревогой поинтересовался сэр Дорос.
— Я уверен в этом, — отвечал Филиандер. — Может, моя мать и способна избавиться от меня, как от наследника трона, однако, ей вовсе ни к чему убивать и дочь. Нет, я просто убежден, что Фейдра в безопасности. Но она напугана, поэтому лучше скорее вытащить ее оттуда.
С этими словами, принц пришпорил свою лошадь и поехал галопом, унося Алексию с собой. Остальные нагнали их уже на выходе из леса. С ними же теперь ехал и Зенон верхом на рыжей лошади с белым пятном на лбу. Повстанцы отправили парня с ними, чтобы тот показал, как проехать, миновав наемников, и вообще, оказал посильную помощь. Сейчас он внимательно вглядывался в горизонт. Путники снова выехали на холмистую местность, поросшую густой травой.
— Наверх не поднимаемся! — крикнул Зенон, обгоняя Филиандера, чтобы указать верный путь. — Иначе, нас могут увидеть!
Вокруг холмов вся компания ехала гуськом, потому что тропа была достаточно узкой. Первым, показывая дорогу, скакал Зенон, следом — Филиандер с Алексией, за ними — Майрон с Нефел, сэр Ментор с Лигеа и сэр Дорос. Таим образом, парни прекратили разговоры между собой чуть ли не впервые со дня отъезда из Креонтии. Да, как это ни странно, принц и принцесса, после своего первого робкого поцелуя так и не смогли толком поговорить. Они почти не оставались наедине ни днями, ни вечерами. Нет, Алексия по-прежнему чувствовала любовь своего избранника, поэтому не беспокоилась. Но девушка очень скучала по разговорам ни о чем, которые они раньше могли вести часами. Однако теперь было не до них. Принцесса видела, как напряжен ее жених, как ожесточено его лицо, как сосредоточенно вглядываются вдаль его глаза. К тому же, от парня исходила явная тревога. Несмотря на все свои заверения, основной причинной спешки являлось именно оно. Принц переживал за свой народ, своих рыцарей и свою сестру. Алексия знала, что должна была как-то облегчить его состояние, но не могла найти подходящих слов.
— Не волнуйтесь, мой принц, — только и сумела сказать девушка. — Мы всех спасем!
— Мы? — удивленно спросил ее возлюбленный. — Нет-нет, любовь моя, Вас я с собой не поведу! Это слишком опасно! Я не готов рисковать еще и Вами!
— А куда же Вы меня денете?! — возмутилась девушка. — Ведь селение повстанцев, по словам Оригена, находится с другой стороны от цитадели!
— Найдем безопасное место рядом, — отмахнулся Филиандер.
— Нет никаких безопасных мест! — возразила принцесса. — Тем более, рядом с крепостью! Там же сотни наемников! Меня поймают и убьют прежде, чем я успею объяснить, кто такая! Да и, в любом случае, невеста принца с его противниками долго не проживет. Нет, Филиандер, мы должны держаться вместе, чтобы Вы могли, при необходимости, защитить меня. К тому же, я не смогу сидеть и ждать, пока Вы рискуете жизнью!
— Именно поэтому я и не хочу вести Вас с собой, моя дорогая! Наемники будут пытаться убить меня при первой возможности, а это значит, что рядом со мной очень опасно!
— Давайте посмотрим правде в глаза, мой милый принц. Если я буду рядом с Вами, Вы сделаете все ради того, чтобы защитить меня, в случае чего. Если же оставите где-то за пределами цитадели, а наемники это укрытие найдут, живой Вы меня больше не увидите!
Филиандер как-то весь содрогнулся, крепче прижал невесту к себе и сказал:
— Хорошо. Вы меня убедили. Пойдем все вместе. Только не отходите от меня там ни на шаг.
Алексия кивнула. Да она согласится на что угодно, лишь бы не отпускать от себя возлюбленного! И то, что сейчас он согласился взять ее с собой, — чудо, от которого принцесса отказываться была не намерена. Она просто не могла сидеть ни в каком укрытии, пока ее избранник подвергался смертельной опасности. Боже, а если с ним что-то произойдет?! Девушка не вынесет этого! Нет, она идет с ним — это не обсуждается! В противном случае, тревога съест ее окончательно уже в первый час.
