— А далеко отсюда цитадель? — спросила принцесса после небольшой паузы.

— Не особенно, — ответил принц. — К вечеру доберемся, если не столкнемся с наемниками.

Но, как ни странно, пока путникам везло. Проехав между холмами, они переправились через неглубокую реку, поднялись на гору, сплошь заросшую высокими елями, и, наконец, с вершины ее, увидели дворец, принадлежавший предкам Филиандера…

Комментарий к Глава 3

Вот так, пупсы! Как думаете, что все-таки произошло с рыцарями и сестрой Филиандера? Живы ли они еще? Люблю вас!)))

========== Глава 4 ==========

Это без сомнения было самым прекрасным зданием, которое доводилось видеть принцессе за все девятнадцать лет. Величественный дворец с башенками и бойницами был выполнен из светло-коричневого камня, а шпили его почти уходили за облака. Крыши были покрыты красной черепицей, которая сияла и бросалась в глаза. А сколько здесь было окон! Десятки, а может, и сотни на каждой стене, и еще по несколько десятков в каждой башне. Сразу становилось ясно, что правители этого королевства любили свет и солнце. Не зря Тэрония располагалась на самой южной точке Калипсиона. В Креонтии все было по-другому. Мрачный дворец, темные коридоры, вечный запах горящих факелов. Здесь, при таком количестве окон, днем в них явно не нуждались. В Тэронии правили свет и тепло.

— Нравится? — явно нервничая, тихо спросил Филиандер, остановив свою лошадь. Этот дворец был построен на основе задумки моей прапрабабушки. Она была гениальной художницей. Потомки ревностно за ним ухаживали, поэтому он до сих пор сохранил свое великолепие.

— Поразительно! — выдохнула Алексия. — Он прекрасен!

— Подождите, Вы его еще вблизи не видели, — признался Филиандер и снова тронулся в путь, только уже рысью.

Все остальные на этом участке дороги тоже сбавили скорость, поскольку тропа уходила под уклон, а затем, снова поднималась уже к самой цитадели. К тому же, начался лес, и это тоже замедляло. Высокая светло-коричневая стена казалась неприступной. По ее верхушкам туда-сюда сновали десятки стражей. Судя по разным одеждам, это и были наемники. Возможно, среди них были и креонтцы. От этой мысли Алексии стало не по себе, и она крепче прижалась к возлюбленному. Путники добрались только к сумеркам, но сейчас темнота была им только на руку.

— Дальше пойдем пешком, — заявил Филиандер, спешиваясь и помогая невесте. — Лошадей оставим здесь, под сенью деревьев.

— А как мы попадем в крепость? — спросил сэр Дорос, тоже спрыгивая со своей лошади.

— Я знаю секретный ход, — пояснил принц. — Он проходит под городом и ведет прямо к темницам. Конечно, его существование держится в строгой тайне, иначе, все преступники давно сбежали бы. Но сейчас другого пути у нас нет. Главное, с чем нам предстоит столкнуться — тюремные стражи. Их нужно будет обезвредить прежде, чем они поднимут шум.

— На этот счет можете быть спокойны, — встрял Зенон. — Отец дал мне с собой кое-что, что надолго отвлечет этих ребят, уж поверьте мне на слово.

— Хорошо, — объявил Филиандер. — Тогда идем. Темнота сгущается.

Путники привязали лошадей и тихо пошли вдоль опушки, стараясь ступать как можно тише. Филиандер подвел их к западному участку стены и, улучив момент, когда стражник отвернулся, знаком велел всем следовать за собой. Вся компания неслышно подбежала к стене, а принц вдруг присел на колено у самой стены, пошарил в траве и потянул что-то вверх. Через мгновение перед принцем и его спутниками открылся небольшой проем с земляными, уходящими вниз, ступенями. Так вот он, секретный тоннель! Впрочем, особо его разглядывать времени не было. Филиандер взял невесту за руку и потянул за собой. А, едва все остальные последовали за ними, принц нажал на стену, и воцарилась полная темнота.

— Без паники, — осадил всех Майрон прежде, чем кто-то успел испугаться. — Сейчас будет свет.

Раздался шорох, пара ударов кремней друг о друга — и вот факел на стене вспыхнул. Майрон снял его с крепления и передал хозяину. Тот, все еще сжимая ладонь своей невесты, взял его свободной рукой и повел всех дальше. В тоннеле было жутковато. Похоже, им давно не пользовались, потому что часто попадалась паутина. Кроме того, на полу валялось много скелетов крыс, мышей и прочей живности.

— Ну и гадость! — вскричала Лигеа, впервые наступив на такой скелет. — Зачем этот тоннель, вообще, построили?! В качестве ловушки для крыс?!

— Не возмущайтесь, — отмахнулся Филиандер. — Сейчас он нам очень даже полезен. А если серьезно, этот ход приказал вырыть еще мой прапрадед, чтобы иметь путь к быстрому бегству.

— Да, на последних годах своей жизни король Нереус Упрямый сильно сдал, — согласился сэр Дорос. — Ему везде мерещились враги, и он отправлял на эшафот всякого, кто осмеливался подойти к нему со спины. Но, наверное, всему виной была смерть королевы Хлои Добрейшей. Говорят, король боготворил ее. Может быть, это смерть любимой свела его с ума.

— О, да, боготворил он ее, как же! — саркастически фыркнул Филиандер. — Вам, ребята, известна лишь официальная версия. А я знаю то, что скрывает королевская семья. Вот, как убили Хлою Добрейшую?

— Вроде как, ей перерезали горло в собственной постели, пока король объезжал границы, — отвечал сэр Ментор.

— Правильно. А мой прадед — тогда еще принц — провел тогда собственное расследование и выяснил, что убила королеву любовница Нереуса Упрямого. Теперь скажите, кто там и кого боготворил.

Никто не нашелся, что ответить.

— Мы почти пришли, — сказал Филиандер через минуту, понизив голос до шепота. — Зенон, видишь ступеньки? Поднимайся и отвлеки стражу. Тебе нужна помощь?

— Нет, я сам, — отвечал парень.

Процессия остановилась перед ступеньками, ведущими теперь наверх. Филиандер поднял факел и постарался максимально осветить их, чтобы Зенон видел, куда наступает.

— В потолке будет люк, — проинструктировал юношу принц. — Толкни его хорошенько.

Зенон кивнул, порылся в своей сумке, после чего извлек оттуда черный балахон с глубоким капюшоном, какой-то непонятный круглый предмет и кремни. Надев этот самый балахон, юноша на цыпочках поднялся по лестнице и поджег с помощью кремней тот предмет. Весь тоннель заволокло густым удушающим дымом, но Зенон уже толкнул люк и ушел наверх, так что скоро остальные перестали кашлять.

— Готово, поднимайтесь! — крикнул парень через несколько минут.

Филиандер и Алексия, все еще держась за руки, пошли первыми. Наверху девушка увидела каменное помещение, из которого вело множество дверей с проделанными в них окошками. Похоже, это и были камеры заключенных. С другой стороны от них далеко наверх уходила лестница. Под ней стоял круглый деревянный столик и два стула. Вокруг валялись игральные карты, а на столе стояли две деревянные кружки и глиняный кувшин. Оба стражника навзничь лежали рядом, а Зенон связывал им руки.

— Вот и все, — рассмеялся паренек, откинув с головы капюшон. — Странная одежда, немного дыма — и готово дело. Один, правда, попытался поднять меч, но я ударил его головой о стену.

Он показал на большую ссадину, украсившую лоб одного из стражников.

— А второй, вообще, каким-то нервным оказался, — продолжал Зенон. — Увидел меня, простонал «мама» — и в обморок.

— Значит, точно не наш, — решил Майрон, поднявшись вслед за хозяином. — У нас в страже ни суеверных, ни трусов не водится.

— Правильно, — кивнул Филиандер. — Они из Инфита. Смотри.

Он кивком указал на форму стражников, которую украшала красная молния на зеленом фоне. Тот же знак носил принц Джудас.

— Ладно, идемте вытаскивать ребят отсюда, — подытожил сэр Ментор.

Все разбрелись по коридорам, заглядывая в каждую камеру. То есть все мужчины. Сэр Ментор не отпускал от себя Лигеа, Майрон — Нефел, а Филиандер — Алексию. Почти все камеры были пусты, но вот, сэр Дорос крикнул:

— Сюда! Вот они!

Все собрались возле нужной камеры. Зенон открыл дверь ключом из связки, которую забрал у стражников. Да, в этой камере, действительно, сидели рыцари, человек двадцать. Им не хватало места, и они жались друг к другу, измученные и голодные. По лицу каждого было заметно, что на их долю выпали суровые испытания. Многие зажимали кровавые раны, а кое-кто дремал, привалившись к стене. Но все, как один, встрепенулись, стоило Филиандеру ступить в камеру.