Было бы куда проще создать отряд зергов и натравить его на империю, только проблема в том, что они без разбора будут косить всех. А тут есть сомы, которые, узнав кто в этом виноват, смогут до меня добраться и угомонить, смертельно угомонить. Ну и я не настолько еще оскотинился, чтобы убивать всех. А что потом делать? Жить среди тварей одному и радоваться, что я тут такой царь горы? Нет уж, на такое я пойти не могу. Но и не пользоваться данными мне умениями было бы возмутительно. Так что в данном вопросе нужно очень много практики, денег и знаний, которых у меня пока нет. Ну, будем работать над этим. Капля за каплей и море наполнить смогут, нужно только не останавливаться и двигаться к своей цели.

Утром начали собираться. Пока мы ели, староста созвал мужиков, и через два часа перед нами предстала армия сирых и убогих. Не все, конечно, были такими, но и те ничего особого из себя не представляли. Куча деревенских, кто с топорами, кто с вилами. Я, как бывший кузнец, сразу заметил, что качество оружия не очень. Но у местных мужиков был расчет на количество, как я понял. Все эти сборы были для того, чтобы просто посмотреть на местный контингент, больше целей не ставилось, я еще ночью отправил Баала с остальными химерами. Только оставил возле себя с десяток апокритов, на реакцию местных мне было пока наплевать, у меня должна быть круглосуточная стража, и мои химеры в данный момент больше всего подходят. Так вот, под утро Баал вернулся, не знаю как, но я почувствовал, что он принес добычу. Правда, я не понял какую, но посмотрим.

Сейчас нужно будет конкретно мужиков посмотреть, может кого и выберем. Откровенно калек не было среди деревенской рати, но хватало покалеченных, но это я, если не смогу побороть, хотя бы постараюсь. Я ждал, пока соберутся все и староста меня представит, вкратце рассказав, зачем и почему вообще все здесь. Через несколько минут, когда все замолчали, я решил начать говорить.

– Меня зовут Джо, я являюсь магом жизни первого ранга и назначен его светлостью герцогом Хью Гросвенором управляющим баронством Логрок, – я решил поменьше говорить «временный», чтобы люди думали, что я тут постоянно буду, быстрее привыкнут и меньше станут роптать. – Хочу вас уведомить, что я крайне недоволен ситуацией как в этой деревне, так и в баронстве в целом. Староста поведал мне, что в лесу с недавних пор завелась нечисть, которая сгубила уже десяток добрых жителей деревни, но не переживайте! Я уже решил эту проблему. Тот, кто виновен в убийстве жителей, уже лежит дохлый за территорией ограды. На него мы потом пойдем посмотрим. Однако, не та нежить сгубила больше всего жизней, на территорию баронства пробралась тварь пострашнее. Она только прикидывалась человеком, втершись в доверие к разбитому горем барону, тоскующему по покойной жене, затуманив его разом. Тварь начала творить бесчинства и злодеяния, первым делом она отравила грибницу барона, чтобы и так не богатый владетель совсем обнищал и окончательно закрылся в себе. Затем она переключилась на жителей баронства, обложив непомерными податями, натравливая на них своих псов, чтобы те тянули из них последние соки. Но твари было недостаточно и этого, мерзкая нежить захотела уморить баронство голодом. Благодаря слабости людской к золоту она где шантажом, а где подкупом, обзавелась сообщниками. Те люди, что шли у нее на поводу, начали травить животных и без того несчастных жителей. Но знайте, я с первых же дней в баронстве раскусил нечисть! Под пытками она все рассказала мне. За все злодеяния я казнил ее самым страшным способом: тварь съели такие же твари. И только стены замка не дали ее визгам дойти до вас. А теперь я скажу, кто одурманил барона, кто ввел вас в нищету и хотел заморить вас голодом. Имя твари вам всем известно. И звалась она ЗЛЫДОРОМ!!!

– Я так и знал, я так и знал! Не мог барон быть во всем виноват. Я же вам говорил!! – кричал на своих товарищей один из собравшихся.

Мужики начали шуметь и обговаривать мной сказанное. Я так подумал, что мне нужно восстановить доброе имя барона, если в будущем собираюсь взять его фамилию.

А тем временем мужиков переполняли эмоции, кругом были слышны крики, что виновник еще легко отделался, если бы он добрался до него, то ему было бы ухх! Так как из‑за Злыдора подохло две его коровы.

– Ну что же, справедливость восстановлена. А теперь, мужики, хочу спросить: кто из вас готов записаться в мою дружину? Чтобы никакая тварь больше не заседала среди лесов и не убивала ваших сородичей. Кто из вас хочет следить за соблюдением порядка в баронстве, кто хочет, чтобы ваши дети и жены, проживая тут, чувствовали себя в безопасности? Если есть такие, поднимите руки! Будем с вами дальше разговор вести!

Смотря на поднимающиеся руки, я понял, что мой нехитрый план удался. Целью было как поднять немного настроение людей, так и дать понять, кто был главным злом, и что теперь злодея баронства больше нет, тем самым немного замотивировать. То, что сейчас людей, услышавших мою речь, мало, не беда, слухи разносятся быстро, а то, что я еще про Злыдора говорил, как о какой‑то твари, даст возможность додумать небылиц, и как по испорченному телефону пойдет молва о черте, что сгубил барона, и как он старался простой люд довести до нищеты и смерти. Как по мне, люди, что хоть немного соображают и помнят его деяния, согласятся с моими словами и одобрят мой поступок, а также будут благодарны за помощь. А еще прибавкой к и так возросшему авторитету послужит мертвая тварь или тати, что лежат за забором. Так что решил пойти посмотреть, что там, и заодно мужикам показать.

– Но для начала пойдем глянем, что людей в лесах губило. Не пугайтесь, тварь убили мои питомцы, они сейчас возле нее, – а затем махнул рукой следовать и пошел в сторону Баала.

Будущая дружина двинулись за мной, и через десять минут неспешной ходьбы, в процессе которой к нашему движению присоединялись, все кому не лень, мы пришли к твари, что губила людей. Уже издалека были видны ее немаленькие размеры, а также, что вместо шести бьерлинов у меня их осталось всего пять. Одна моя химера лежит с монстром рядом без движения, а за всем вокруг наблюдает Баал. Братец мой уже лишился нижнего саблевидного рога и обзавелся неплохими такими кровавыми бороздами на теле.

Я ускорил шаг и пошел в сторону моей надвигающейся химеры. Бьерлин был сильно ранен, такие же борозды, как у Баала, только более глубокие, по всему телу. Я не стал дальше зря терять время, моментально наложил исцеление, использовав по меньшей мере около одной третьей резерва. Сразу же на глазах раны начали затягиваться, фухх, я надеюсь он потихоньку отойдет.

Повернувшись, начал смотреть на тварь, что такое совершила. Выглядела она как человекоподобная здоровенная туша со свиной мордой, шипами по всему телу, а также свисающей бурой шерстью, размером больше Баала. Нижние лапы были обычными копытами, а вот верхние имели форму рук с гипертрофированными здоровенными кистями, что переходят в огромные когти. Что это такое, и каким образом оно тут могло оказаться? Вопрос. И самое главное, одно ли оно? Судя по всему, если бы таких тварей было несколько, мои питомцы могли бы и не справиться. Кстати да, вспомнив, что Баал тоже ранен, потратил еще половину резерва на его лечение.

– Я знаю, кто это!!! – взволнованно проговорил один из деревенских. – Это бор!

– Да нет, боры – это сказки, мне дед когда‑то рассказывал, что боров придумали, чтобы детей пугать и они бы в лес лишний раз не бегали.

– Говорю тебе, это бор! Мне бабушка рассказывала, как они выглядят. Смотри, все сходится: снизу копыта, руки с когтями, свисающая шерсть и свиное клыкастое рыло. Точно бор, я уверен!

– Ну бор, так бор, что это меняет!

– Мне бабка еще говорила, что боры появляются в плохих местах, в которые скоро беда приходит, беду предвещая и сами беду принося. Так как твари спят в основном, а когда просыпаются, предпочитают жрать человечину.