Здание с лавкой алхимика ничуть не изменилось, все то же каменное строение со стеклянными окнами. Двери открылись без скрипа, они вообще звука при открывании практически не издали, что-то наподобие колокольчика дало знать хозяину лавки, что я уже внутри. Увидев, а потом видимо вспомнив меня, он сказал:

– Здравствуй, здравствуй, юноша, а я уже думал, что и не вернешься.

– Добрый день, мудрейший. Как только смог, так сразу и приехал к вам.

– Как охота, улыбнулась тебе удача? – кажется, маг до сих пор не верил в мой успех.

– Улыбнулась, мудрейший, аж целых пять раз улыбнулась, ответил я, наблюдая за тем, как его брови поползли вверх.

– Да неужели, и как так получилось? Скрилов развелось в лесу том?

– Да нет, просто приходится все глубже в лес заходить, что уже становится проблемой, один раз видел даже кабана-трехрога. Хорошо, что издалека его заметил, а то не знаю, возможно, вы меня и не увидели бы.

– Да, зверь опасный, но ценный, много в нем полезного для алхимии.

– И что именно ценного в нем? – зацепился я за слова старичка, это явно может пригодиться.

– Да все почти, это не скрилы вонючие, с них только одно, а вот у кабана все ценно: рога, внутренности, шкура. Только вот на него целыми ватагами ходят. Твари разные бывают, по кабану несильно и поймешь, на сколько он стар, разве что по рогам. Если они тебе с локоть, то скорее всего старый, если поменьше – молодой. Только вот кабаны по всему этому лесу бегают, а там не всегда одинаковые мутации.

– А чем старая тварь отличается от молодой?

– Как чем? Возрастом: чем дольше тварь живет, тем сильнее она под влиянием магии мутирует, да и мозгов побольше уже у них. Лес на всех животных так действует.

– Скажите, а есть книги про тот лес? Ну, чтобы почитать про тварей, которые там обитают. Может волки какие там еще есть?

– Ха-ха-ха, – мага очень развеселила моя догадка, – нет, то, что там обитает, далеко не волки. Чем хищнее тварь, тем больше она отличается от своего обычного родственника. Те звери волками уже давно не называются, их кличут Волроками, и они не то, с чем бы ты хотел встретиться, уж поверь.

– Настолько опасные?

– Есть такое. А книги да, есть, только ты их не увидишь нигде.

– Почему?

– Запрещено такие продавать, в управе запрещают. Оно и понятно, идиоты начитаются про всяких тварей, отправляются на поиски приключений и в лесу погибают. Герои.

– А может, если б они знали про опасности, которые их там ожидают, то в лес бы и не поперлись?

– Ты прав, по идее, нормальный человек, услышав про то, что там обитает, например, Ворлок и рост у него метр восемьдесят в холке, не должен туда идти. А получается наоборот, услышат, что можно на очень опасную тварь поохотиться, и прет благородная молодёжь в темный лес, вот поэтому барон и запретил продавать книги. Слышал, что в гильдии наемников есть отдел охотников на монстров и там вот можно приобретать книги в данной тематике. Но я всех подробностей не знаю

– Ясно. Я тут вам пять зелий принес, посмотрите?

– Конечно, родной, показывай.

Выставив на прилавок пять фиалов, начал наблюдать за действиями алхимика. Открыв фиал, он вылил из него пару капель на блюдце, а затем, достав из ящика другое зелье и капнув на него, начал ожидать реакции. Капли смешались, и больше ничего не произошло. Старик улыбнулся и обратился ко мне:

– Юноша, я удивлен, вы качественно поработали. Говорите, что у вас пять таких зелий?

– Да, мудрейший.

– Что ж, каждое из них я готов купить за один золотой и двадцать серебряных.

– Мудрейший, а можно взять пять золотыми и сто серебряными?

– Можно. Так что, продаешь?

– Да. И, мудрейший, у меня к вам еще вопрос, может вы подскажете как мне поступить, – маг посмотрел на меня выжидающе. – Знахарка рассказала, что когда-то она была слабым магом и из-за неудачного эксперимента с ядром потеряла дар. От нее я узнал про магов, и что они с самого детства выделяются среди сверстников. У меня есть подозрения, что и я маг, но учеба дорогая и, возможно, вы дадите мне пару советов.

– Возможно и дам, только прежде всего сходи в управу и узнай, действительно ли у тебя есть способности. Если окажется, что ты маг, то купи для начала в Ассоциации книгу «Язык Просвещенных», а потом приходи ко мне, обсудим.

– Хорошо, мудрейший, благодарю за совет, только расскажите, как добраться до управы.

По совету алхимика пошел в управу. Здание было монументальным: трёхэтажное, в длину метров двадцать, окна узкие, словно бойницы, какие-то закорючки на дверях, скорее всего, руны. Кроме того, на входе стояло два воина в цельной серой броне, в закрытых шлемах, на спинах у них были красные плащи. Мне сразу подумалось, что это почетная стража или элитная, что-то я сомневаюсь, что каждый солдат на службе так выглядит, но это не точно. Увидев меня, один из них спросил:

– Цель?

– Проверка на артефакте.

– С оружием вход запрещен, сдай ножи и тесак.

Отдав тесак служащему, зашёл внутрь, надеясь, что меня там будет встречать кто-то посимпатичнее. Публика хоть и была противоположного пола, но судя по ее лицу, с такими людьми как я ей сотрудничать не особо и хочется. Но придется.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – без особого интереса сказала девушка, наверное, думая, что я сюда попал чисто случайно.

– Я на проверку артефактом на магические способности.

– Что ж, сейчас я вас проведу, – что-то у нее не сильно поменялась интонация, и даже добавилась какая-то раздраженность, которая меня еще сильнее удивила.

Пройдя по коридору, а потом подойдя к двери, на которой в центре висел синий жетон, остановились. Девушка, тыкнув пальцем в дверь, сказала, что мне туда, развернулась и пошла обратно. Подойдя ближе, решил постучать.

– Кто?! – услышал я хриплый крик за дверью.

– Здравствуйте, я пришёл на проверку.

– Заходи, раз приперся, – они тут все такие вежливые?

Оказался в небольшом кабинете, метров пять на пять, с прозрачным шаром на подставке по центру и сидящим за столом мужиком. Он имел вид слегка звероватого и раздражённого, что было видно по покрасневшим глазам. Если я думал, что мой отец большой, то сильно ошибался, та громила, которая сидела передо мной, могла сойти за здоровенную гориллу, только с более гладкими чертами морды.

– Че вылупился на меня, подходи к шару и клади правую руку на него. Где право знаешь? – на что я кивнул, и подошёл к шару. – Руку держишь, пока я не скажу отпускать.

Вначале шар не менялся, потом начал светиться, а через пару секунд белое свечение поменялось на зеленое и прибавило яркости. Еще через секунд десять, когда стало понятно, что ярче светиться шар не будет, мужик заговорил.

– Ну что ж, поздравляю, первый маг, обнаруженный за месяц в этой глуши, – со слегка подобревшей мордой сказал он. – Тебе повезло, деревня, ты теперь маг третьей категории с ядром жизни. Чтобы ты понимал, для начинающих магов это средний уровень силы, к годам тридцати ядро еще, может, подрастет на пару категорий. Ценность ты представляешь, а потому сейчас мы идем и меняем твой жетон на жетон мага, есть два золотых?

– Да, мудрейший.

– Значит так, недавно для таких слабаков как ты было введено послабление, и тем, у кого есть направленная стихия ядра, выдают букварь «Язык просвещенных» бесплатно. Но, чтобы компенсировать затраты на таких, как ты, за два золотых вам продают. Обязательно купи книгу с описанием заклинания слабого исцеления и укрепления организма начального уровня, а также начальные основы строения организма. Все понятно? – на что я кивнул. – А теперь пошли за мной!

И, обойдя меня, пошел к выходу из кабинета. Вдвоем с ним мы поднялись на второй этаж, подойдя к двери, в которую он без стука зашел мужик, проговорил:

– Илай, принимай, маг третьей категории с направлением в целительстве, вбивай в реестр и меняй жетон.

– На нашей улице праздник, это за сколько первый маг?

– За месяц. Весь месяц чернь ходила оббивала мои пороги, наслушаются рассказов о том, что если маг, то с детства отличаешься, вот и прутся ко мне без остановки, только за сегодня уже десять человек зашло. Давай быстрее, а то мне еще в отделение идти и назад в кабинет.