Эйрик стоял под стенами замка, в котором укрылась беременная женщина из замка Нортон. Он не понимал, почему стражники не вошли. Они просто подождали, пока повозка не скроется в воротах, и уехали. На стенах не было стражников, нет дозоров и защитного рва. Подвесной мост был поднят, но это и все. Захватить его не составит труда, но вот вопрос, что их ждало внутри, если мужчины опасались войти внутрь. Вот уже несколько дней они наблюдали за замком, но ничего не происходило. Ждать было нельзя, и викинги решили пойти на хитрость.

Подъехав к подвесному мосту, мужчина увидел, что со стен на него смотрят только женщины.

— Меня зовут Эйрик. Я викинг конунга Ранольва. Мне необходимо поговорить с женщиной, что прибыла сюда несколько дней назад в сопровождении стражников.

Последующая тишина была странной. Женщины забегали на стенах, Эйрик опасался, что прольется дождь из стрел. Женщины тоже умеют воевать не хуже мужчин. Викинги это знали не понаслышке. Их женщины были грозными противниками и могли постоять за себя.

— Я настоятельница этого монастыря, сестра Юдиса, — донеслось неожиданно со стены. — Вы не имеете права находиться на этой земле. Это святая земля!

— Я хочу увидеть ту женщину. Не больше.

— Это не возможно!

— Тогда я возьму вашу крепость. В этих лесах полно моих людей, — Эйрик врал, как мог.

— Вы сгорите в гиене огненной! — донесся возмущенный вопль.

— А что это? Не подскажите? — донесся смешливый голос Маргада.

Неожиданно Эйрик понял. Это женский замок. Там только женщины, служительницы христианского бога и их защита лишь высокие стены и набожность.

— Если вы не дадите мне увидеть её, мы возьмем ваш монастырь. Многие из вас узнают, что такое язычники на своем примере. Вряд ли ваш Бог примет вас после этого.

Тишина была ответом викингам.

— Леди Агнес, — начала аббатиса. — У моих стен стоит викинг. Он требует увидеть вас. Угрожает захватить монастырь. Я понимаю, что дала вашему отцу обещание укрыть вас, но боюсь, мы не достаточно хорошо укреплены для осады ордой язычников. Наши стены падут прежде, чем придет помощь.

— О, Господи, — это и все что произнесла Агнес.

— Вы можете выйти на стену? — спросила настоятельница.

Агнес была как во сне. Мысли не возникали в голове. Осторожно передав Элизабет Люси, Агнес поднялась с постели. Запахнув шаль на груди, девушка проследовала за аббатисой.

Поднявшись на стену монастыря, Агнес увидела двух викингов. Мужчины спокойно сидели на лошадях и переговаривались. Агнес тут же узнала Эйрика. Сердце защемило. Он пришел за ней. Зачем? Слезы навернулись на глаза Агнес.

— Агнес.

— Здравствуй, Эйрик.

Викинг смотрел на девушку и понимал: она все так же принадлежит ему. Он вернет её. Был ли ребенок от него или нет, не важно. Что-то теплое зародилось в его груди от мысли, что он нашел её.

— Зачем ты здесь? — Агнес задала самый главный свой вопрос.

— За тобой, — вот так просто ответил Эйрик.

— Зачем?

— Тебе нужен повод? Ты принадлежишь мне.

Боже, это вообще не ответ!

— Зачем я тебе? Ты же женился на другой! — Крикнула девушка со стены.

— Да это так. Я женат. Но моя жена сбежала от меня. И вот я здесь стою и думаю: она сама спустится или ждет, что я поднимусь к ней?

— Что??? — это последнее, что ожидала услышать Агнес.

— Разве я не сказал, тебе ждать меня дома. За каким чертом тебя понесло в Англию? Хотела родню проведать? Проведала? А сюда заглянула помолиться на дорожку? Помолилась? Теперь собирайся в дорогу, я и так долго ждал тебя!

— Ты бредишь??? — Агнес была сбита с толку. Эйрик не женат на той девушке? Он считает, что женат на ней???

— Это правда, дитя? Этот человек твой муж? Лорд Нортон не говорил об этом ничего, — тихо спросила настоятельница.

— Я вдова лорда Севиджа, — как в тумане сказала Агнес.

— Я не знала, что лорд Севидж почил, — сказала аббатиса. — Кто тогда этот человек?

— Отец Элизабет, — тихо ответила молодая мать.

— Я надеюсь, ты там прощаешься и просишь собрать вещи, — крик Эйрика прервал разговор женщин.

— Эйрик я не могу поехать с тобой! — Агнес не могла вновь оставить родителей. Они и так заплатили слишком много. Потерять дочь вновь будет ударом для них.

— Я не слышу тебя! Спускайся и скажи это мне в лицо, — предложил викинг.

— Ты явно спятил!

— Значит, хочешь, чтоб я поднялся к тебе?

— Леди Агнес, поступите благоразумно! В монастыре только женщины, защищённые Господом, — взволнованно сказала аббатиса.

Агнес почувствовала себя в западне. Посмотрев на женщин вокруг себя, она поняла, что их благополучие зависит от неё. Взглянув на Эйрика, она понимала, что вполне вероятно вновь окажется на ладье. Вспомнив ужас морского путешествия, Агнес поняла, что Элизабет может не перенести его. Вспомнив о родителях, Агнес поняла, что они этого не заслужили. Что делать?

— Сестра Юдиса, помогите! Моя дочка не вынесет поездку на ладье. Мои родители не вынесут, если меня вновь украдут! Они и так отдали слишком много! — взмолилась Агнес, едва дыша.

Настоятельница внимательно посмотрела на Агнес, потом её взгляд перенесся на викинга.

— Что стало с замком Севидж? Он разрушен? — спросила настоятельница.

— Нет, теперь он станет опорным для викингов в этих землях, — непонимающе ответил Эйрик.

— Как вдова лорда Севиджа, хозяйкой замка является леди Агнес. Я предлагаю вам жениться на ней и стать законным его владельцем.

Слова настоятельницы потрясли Агнес. Что она задумала?

— Она и так моя жена, — сказал Эйрик. — Замок и так принадлежит нам.

— Но не в глазах закона и церкви. Мы англичане уважаем эти две истины. Отец леди Анны поддержит ваши притязания, а вы все так же будете владеть замком и будете мужем леди Агнес. Естественно, вам придется остаться в Англии.

«Остаться в Англии» — эти слова врезались в голову Агнес. Она может остаться с родителями и дочке не придется подвергаться испытанию морем.

— Что для этого нужно? — осторожно спросил Эйрик.

— Жениться по нашим законам на хозяйке замка Севидж и принять крещение.

— В последнем я сомневаюсь, — ответил Эйрик.

— Эйрик, я не могу плыть с тобой, — тревожно сказала Агнес. — Два дня назад я родила ребенка.

Эйрик вздохнул с облегчением. По сроку выходит, что она родила от него.

— Я хочу видеть сына!

— Это невозможно, — тихо ответила молодая мать.

— Ты мне не можешь отказать! Этот мой сын!

— Я родила дочь, Эйрик! — выкрикнула Агнес.

Сидящий рядом с Эйриком викинг резко захохотал.

— Я бы удивился, если у тебя все сложилось как у всех, — Маргад продолжал смеяться. — Прими мои поздравления!

Эйрик вдруг заулыбался. Дочь! У него дочь!

— Я назову её Рагна!

— Она уже получила имя! Её зовут Элизабет!

— Что ж, я согласен. Дай мне её увидеть! У тебя не осталось выбора, Агнес. Не после того, как ты рассказала о дочери!

— Что вы решили, Эйрик, — спросила настоятельница.

— Я согласен назвать Агнес женой, перед её богами. И останусь править замком и землями, но только пока моя дочь не окрепнет. У меня тоже есть обязательства и не я решаю, как распорядится всем.

Настоятельница повернулась к Агнес:

— Большего я не могу сделать.

— Спасибо вам! Это самое большое, что я просила у Господа.

— Все в руках Его.

Люси собрала все вещи в мгновение ока. Через несколько минут Агнес с дочерью на руках уже прощалась со святыми сестрами. Выехав из ворот, Агнес с опаской ждала встречи с Эйриком. Приблизившись к повозке, викинг протянул руки к Агнес, давая понять, что хочет взять ребенка. Агнес отдала дочь с колотящимся сердцем. Эйрик осторожно принял сверток и мягко прижал его к груди. Лицо мужчины изменилось, когда он посмотрел на свою дочь. Широкая улыбка осветила его. Агнес выдохнула, только сейчас сообразив, что совсем не дышала.