— Если ты хотел женщину, надо было выбрать покрупнее. Ты и так не сильно обласкан богами. Твои женщины предпочитают встретить смерть, чем лечь с тобой, а ты еще и выбрал еле живую. Во Имя Одина, Эйрик, ты хоть попытался бы воспротивиться богам!

— Я видел одну такую в деревне. Крупная, как хороший бык. Надо было брать ее! Она хоть зиму пережила бы и согрела бы тебя хорошенько! А эту и саму отогревать придется! — сокрушался Агнунд.

— Хватит, — рявкнул Эйрик. — Она сама к моим ногам упала. Боги послали ее.

— Может, они в конец прокляли тебя, раз послали тощую такую, — предположил Маргад.

Эйрик только поджал губы. Возразить было нечего. Слава Одину, они вскоре пристанут к родному берегу. Наверное, девчонку стоит отдать матери, пусть ей помогает, раз толку от неё нет. Надо подумать о женитьбе. Одинова борода, почему ему не везет с невестами? Первая утонула в шторме, во время набега. Вторую убили при нападении на их деревню. Третья умерла от болезни. Четвертая просто сбежала от него, заявив, что не хочет умирать и быстренько вышла замуж за другого. После этого достойные женщины бегали от него, как от огня. А недостойных он не хотел. Великая Фрея, он просто хотел того, что было у всех: вкусная еда и горячая женщина в постели! Разве это много? Эйрик был хорошим воином и имел много захваченных богатств. Он, как и его отец был кораблестроителем. Для викинга это очень важно, уметь строить хорошие суда. От этого зависело многое, если не все. Эйрика уважали и считались с его мнением, но Один и вправду насрал на его удачу в личной жизни!

Родной берег показался из-за поворота и все воины вздохнули с облегчением. Драккар видимо заметили еще ранее, так как их пришла встречать вся деревня. Путешествие подошло к концу, Один позволил им вернуться к своим семьям, но не всем.

Агнес с тревогой наблюдала за приближением берега. Там было еще больше викингов, судя по одежде, но это были в основном женщины и дети. Когда судно причалило к шаткому пирсу, все воины захватили награбленное добро, которое предварительно поделили еще по время плавания. Судя по количеству тюков и количеству мужчин они платили еще кому-то доли от награбленного. Ноги, после долгого плавания не слушались Агнес, и она шла по пирсу как пьяная. Брюнет, что кормил ее в плавании чаще всех развязал ее ноги, но руки освобождать не спешил. Другой конец веревки он привязал к своему мешку с добычей, а сам мешок взвалил себе на спину. Так, словно домашняя скотинка, она плелась за ним следом. На берегу его встречала пожилая женщина. Она горячо обняла мужчину и Агнес заметила блеснувшие слезы на ее глазах. Было похоже, что его встречала мать. Вдруг Агнес услышала тихий плачь. Обернувшись, девушка увидела, как несколько женщин и маленьких детей сбились в группу. Перед ними стояли несколько из только что прибывших мужчин. Слов Агнес не поняла, наверное, это были семьи погибших. Часть из награбленного предполагалась им. Это удивило Агнес, англичане не гнушались отбирать у вдов, если был шанс не делиться. Именно поэтому смерть главы семьи считалась очень большим горем.

Рассмотреть, что будет дальше, девушке не удалось, так как веревка, которой были стянуты ее руки, резко натянулась. Повернувшись в сторону своего захватчика, Агнес увидела заинтересованный женский взгляд и хмурый мужской. Мать с сыном вели тихий разговор, глядя на Агнес. Мужчина был явно раздражен, а женщина удивлена. Она с интересом разглядывала Агнес, и ее наряд. За время плавания от былой красоты мало осталось. Агнес была грязна, голодна и устала настолько, что сил ни возмущение не осталось. Просто хотелось куда-нибудь присесть и умереть. Можно не в этом порядке.

— Сын, ты хочешь мне что-то рассказать?

— Боги послали тебе помощницу, — проворчал Эйрик.

— Мне?

— Будь снисходительна. Я провел в походе столько дней, чуть не умер от меча и едва не утонул в море. Накорми меня и дай поспать на мягкой постели, а потом задавай вопросы, — Эйрик просил у матери отсрочки.

— Хорошо. Будь твой отец здесь, тебе бы такое не сошло с рук, — согласилась женщина.

— А где он?

— Ушел в лес. Проверить свой будущий драккар, — ответила она.

Эйрик взвалил мешок на плечи и потянув за веревку, повел Агнес за собой. Девушка рассматривала окружающую природу и наслаждалась ощущением твердой земли под ногами. Усталость делала пленницу несколько отрешенной. Агнес молча плелась за большим «мешком на ногах».

Деревня викингов была большой. Дома были похожи на распиленные, и перевернутые вверх дном, корабли викингов. Несколько больших стояло в центре, а дома меньшего размера окружали их со всех сторон. Перед большими домами была расчищена площадь. Мать с сыном прошли ее поперек и направились к видневшемуся за деревней склону горы, поросшему деревьями. Не доходя до склона, они повернули к крупному дому. Судя по тону разговора, мужчина о чем-то просил мать, а она не соглашалась. Похлопав его по плечу и тихо что-то проговорив, она прошла дальше и зашла в один из двух крупных домов, обнесенных одной оградой. Обреченно посмотрев ей в след матери, похититель Агнес повел ее в другой дом с низким потолком.

Что бы войти им пришлось наклониться над низким проемом двери. Внутри строение обнажало искусство архитектуры. Были видны поперечные деревянные балки. В центре был выложен очаг из камня. Огонь там не горел. Справа лестница вела на площадку под потолком. Пространство под открытым вторым этажом занимала огороженная комната. Вдоль стен стояли лавки. Корзины разного размера стояли тут и там по лавкам. Над очагом подвешенный на трех цепях висел большой котел.

Мужчина сбросил поклажу на пол и отвязал верёвку от мешка. Агнес подумала, что наконец-то избавится от сковывающих пут, но викинг просто привязал веревку к столбу-опоре балкона. Он пристально посмотрел на Агнес и недовольно что-то проворчал. Что викинг от неё хотел, девушка просто не поняла и молча уселась на стоящую сзади лавку. Догадываться сил не было. Мужчина вышел из дома и оставил ее наедине со своими мыслями, впервые за долгое время. Оглядев деревянный сруб от пола до потолка, Агнес удивилась скудности обстановки.

Неожиданно входная дверь открылась и в дом вошла молоденькая девушка. На вид ей было не больше двенадцати лет. Светлые волосы и платье с вышивкой выдавали в ней местную жительницу. В руках у девушки был поднос с едой. Легкий пар поднимался над большой чашкой. Агнес не видела что в чаше, но было все равно. Оно там было горячее, а значит теплое. Сейчас девушка была согласна даже на яд, лишь бы был горячим и вкусным.

Подойдя к противоположной от Агнес полке, девушка поставила поднос и стала рыться в ближайшей корзине. Достав чашку меньшего размера, девочка стала наливать в неё похлебку. Это явно была она, густая и только что приготовленная, ароматная и такая близкая, что у Агнес потекли слюнки. Девочка спокойно подошла к Агнес и вручив той чашку с похлебкой, протянула небольшой кусок хлеба. От ощущения тепла в руках Агнес хотелось расплакаться. Есть со связанными руками было трудно и девочка, посмотрев на неё, молча развязала ей руки. Пока Агнес поглощала вкуснейшее блюдо в своей жизни, девочка тихо рассматривала ее. Входная дверь со стуком распахнулась, и в дом вошел ее похититель с большой кадкой в руках. Установив кадку в правом от входа углу, он оглядел девушек. Улыбнувшись девочке, он раскрыл свои объятья, и она счастливо помчалась к нему.

— Эйрик!

Агнес не раз отмечала, что именно так многие обращались к этому викингу. Скорее всего, так его звали.

— Великая Фрея, Торхалла, ты успела вырасти, пока меня не было! Скажи честно, тебя ведь не сватали в мое отсутствие? — проговорил Эйрик, обнимая девочку.

— Эйрик, я так рада, что ты вернулся. В этот раз тебя долго не было. Родители уж думали, вас Тор прибрал к себе. Я даже плакала однажды от таких мыслей. Ты ведь еще не скоро покинешь нас?

— Не волнуйся, я до весны буду тут, — успокоил её Эйрик.