— Ты подарила мне самое дорогое, — тихо сказал мужчина. — Ты подарила мне смысл жизни.

Дорога в замок Севидж прошла спокойно. Эйрик по дороге забрал своих людей от стен замка Нортон. Люси отказалась покидать госпожу и последовала за ней. У стен родового замка Эйрик прокричал, что Агнес теперь у него.

Прибыл в замок Севидж, Агнес расположилась в своей старой комнате. Эйрик занял спальню старого лорда. Викинг немедленно послал весть с ладьей на Родину. Предложение своему ярлу и весть отцу, с просьбой исполнить его долг перед ярлом Асвальдом. Построить тому боевой драккар.

Лето шло своим чередом. Агнес обвенчалась с Эйриком в часовне замка Севидж, но они продолжали жить раздельно. Иногда ночью она просыпалась и видела, как Эйрик сидит у колыбели Элизабет. Вновь началась тишина между ними. Эта тишина сводила Агнес с ума.

Замковые слуги притихли перед Агнес. Эйрик дал понять всем, что за неуважение к себе или своей жене он будет карать смертью. Люси стала не только присматривать за Агнес с Элизабет, но и гоняла местных слуг как коз. Замок преобразился, еда стала лучше, а незаконнорожденные дети прошлого лорда старались не попадаться Агнес на глаза, боясь, что она пожалуется Эйрику.

К концу лета пришел ответ ярлов. Совет ярлов принял решение, что замок Севидж отходит Эйрику с условием гостеприимства викингов. Так же земли принадлежащие Эйрику больше не являются охотничьими. Грабить их больше не будут. Хавард оплатит долг драккаром ярлу Асвальду. Это будет подарком за новость о внучке.

За прошедшее время родители Агнес приезжали дважды. В первый раз они приехали с войском. Но Эйрик открыл ворота, обосновав, что лорд Нортон теперь его тесть, а родню не убивают.

Лорд и леди Нортон настороженно приняли нового зятя. Внучке же они не могли нарадоваться. Вопросы о дальнейшей судьбе Эйрик пока отметал, ожидая решения ярлов.

Когда пришло известие от ярлов, Эйрик вздохнул с облегчением. Он боялся, что его призовут обратно и Агнес заартачится. Принуждать её он не хотел. Эйрик ждал пока она сама придет к нему, но видимо ждать этого надо до старости! Иногда ночами он спал рядом с самыми дорогими женщинами. Дочка была его радостью, наблюдать, как она спит было волшебным. Иногда он просыпался среди ночи и шел к ним. Ему надо было услышать, как она дышит. Агнес же спала как ангел. Столько раз он порывался лечь с ней, но знал, что не сдержится. Обняв её снова, Эйрик уже не отпустит до утра. Агнес недавно родила, значит, пока неприкосновенна. Днем он управлял землей, людьми, с которыми теперь предстояло жить и работать. Некоторые его друзья решили остаться с ним. Эта земля была плодородна и давала достаточно урожая, чтобы не волноваться о хлебе для своих детей. Остальные же пожелали вернуться. Часть из награбленного викинги вернули Эйрику, как подарок на свадьбу и для его дочери.

— Леди Агнес, лорд Эйрик ожидает вас в главном зале, — робко произнесла служанка.

— Передайте, что я уже спускаюсь, — Агнес приказала всем называть Эйрика лордом.

Спустившись к мужу, Агнес уже знала, что прибыли новости. Девушка волновалась о своей судьбе и судьбе дочери. Если понадобится, она будет умолять Эйрика остаться.

— Добро пожаловать, супруга моя, — тихо произнес муж.

— Не томи, Эйрик, какое решение приняли ярлы? — Агнес уже приготовилась к самому плохому.

— Мы остаемся здесь.

Агнес вздохнула с облегчением.

— Ты рада? — спросил Эйрик.

— Да. А ты? — спросила в ответ Агнес.

— Я рад уже тому, что ты довольна.

Мужчина стоял у очага, не глядя на Агнес. Девушка посмотрела на своего мужа и вдруг поняла, как много он теряет, оставшись здесь. Он ведь теряет свою семью: отца, мать и сестру, которых он очень любит. Оставляет привычную жизнь и свое ремесло. Его здесь ничего не держит, но он все оставил ради дочери и, как она надеялась, неё.

— Эйрик, если ты хочешь, мы с Элизабет поплывем, куда ты скажешь, — произнесла Агнес, уставившись в пол.

Неожиданно Агнес очутилась в объятьях мужа. Почувствовав поцелуй в висок, Агнес подняла глаза на Эйрика.

— Ты моя жена, моя семья, моя охалла. Если ты хочешь, я переплыву любые моря, покорю любые земли. Лишь бы ты была в моих объятьях.

Слезы навернулись на глаза Агнес.

— Эйрик, я думала, что не нужна тебе. Что ты женился на другой. Торхалла сказала, что ты уехал за женой!

— Торхалла наказана за свой длинный язык. Я передумал жениться на дочери ярла Асвальда еще до отплытия. Она этого не знала. Ингрид вышла замуж за Бьорна. Ты заставила меня испытать жуткие минуты, когда я понял, что ты пропала.

— Прости. Я сама была в шоке, когда меня схватили в лесу. Я видела тебя там. Ты ведь меня искал?

— И сильно корю себя, за то, что не нашел! Не делай больше так. Не беги от меня.

Слова лились из её любимого викинга. Это было такой редкостью. Агнес наслаждалась объятьями и речами мужа.

— Клянусь, больше такого не будет. Я всегда буду рядом, только не бросай меня больше одну.

— И я тебе клянусь, больше нас никто не разлучит. Нет такого человека, который бы встал между нами.

Легко поцеловав жену в губы, Эйрик сжал объятья еще крепче.

— Скажи, что ты готова принять меня.

— Я люблю тебя, Эйрик, — тихо сказала Агнес.

— Я тоже люблю. Так сильно, что ты даже не представляешь, — так же тихо ответил Эйрик.

— А что значит «охалла»? Ты сказала, что я твоя охалла.

— Охалла значит благословение. Ты моё благословение. Сами боги меня благословили тобой.

— Ох, Эйрик, ты тоже моя охалла. Ты даже не представляешь как я тебя ждала! Пока была здесь супругой другого, а потом дома когда ждала нашу дочь и тебя. Я ждала тебя, — слезы текли по щекам Агнес.

— Кстати, мне бы все же хотелось увидеть сына, — с улыбкой произнес Эйрик.

— Ну, это сложно. Его надо еще зачать, — так же с улыбкой ответила Агнес.

— Что же ты молчишь, женщина! Поспешим! Сын ждать не должен!

Подняв супругу на руки, Эйрик понес её в свою постель. Агнес легла на это ложе во второй раз в жизни. И вновь это была первая брачная ночь.

Эпилог

Мечты Эйрика о сыне не были услышаны Одином ни во второй, ни в третий раз. Лишь в четвертую беременность Агнес подарила ему сына. Над Эйриком все эти годы потешались друзья, но дочерей он обожал. Викинг остался верен своим богам до конца жизни, но не возражал против христианства. В конце концов, каждый человек сам решает, как ему говорить с Богом и как его называть.

Детей он воспитал в своей вере и традициях, но позволил Агнес их крестить. Старшая Элизабет была его любимицей и не знала отказа ни в чем. Эйрик научил её сражаться на мечах и топорах, скакать на лошади и владеть луком. Повзрослев, Элизабет изъявила желание посетить землю отца и отправилась гостить к Хаварду и Кэт. Торхалла давно была уже замужем и дед с бабкой тепло приняли внучку. Там она отличилась владением мечом и пленила сына Бьорна и Ингрид — Вальгарда. Пленив его мечом и красотой, Элизабет разделила с ним кров и ложе. В назначенный срок Элизабет вернулась к родителям беременной. Родители её ругали, но не сильно. Эйрик считал, что это не смертельный проступок, но весть о ребенке послал. Тайно. Когда будущий отец вступил на землю беглянки, та, укрылась в монастыре Святой Клары. Сестра Юдиса вновь выступила переговорщиком. Элизабет вернулась в родной замок. Выходить замуж за Вальгарда она не собиралась. И уезжать с ним так же. Викинг поступил, так как подсказывало ему сердце. Он выкрал Элизабет из замка и силой усадил в ладью. Девушка была на последних месяцах беременности и родила в море. В страшный шторм. Бывалые мореходы и прожженные разбойники, грабившие укрепленные замки, замерли перед рожавшей женщиной. Элизабет проклинала будущего отца так, что викинги просто молились за свои души молча. Вальгард, за время родов, молча выслушивал все обвинения и сам лично принял младенца. Прибыв на родную землю, новоявленный отец получил затрещину от своей матери и бабки Элизабет. Ему было запрещено приближаться к жене до тех пор, пока она его не простит. Элизабет была камнем, которого было невозможно умаслить. Лишь полгода спустя Вальгард смог вымолить прощение у жены. Элизабет приняла его как мужа, но не забывала напоминать, что в случае чего готова пинками прогнать.