В квартиру Марина зашла вовремя.

– Мне нужна сопровождающая на сегодняшний вечер, – огорошил ее прямо в коридоре работодатель. – Плачу месячную зарплату.

Первой до изумленной Марины дошла фраза о зарплате. Затем – все остальное. Получить за вечер то, на что обычно уходит месяц труда?! Слишком хорошо, чтобы быть правдой. У богатых, конечно, свои причуды, тем более, у работодателя Марины. Но все же…

– Меня брат не отпустит, – вырвалось у нее прежде, чем она подумала.

Щеки сразу же окрасил предательский румянец. Теперь ее посчитают корыстной как минимум.

Непонятный звук, больше похожий на смешок, Марину удивил, но смотреть на собеседника она боялась, поэтому так и стояла, изучая пол под ногами.

– Я невинными девушками не питаюсь, – внезапно саркастически заметил работодатель. – Вы в полу дырку протрете.

Щеки запылали сильнее, вместе с шеей. Марина заставила себя поднять взгляд и посмотреть в лицо собеседника.

Карлик с непропорциональными чертами лица, он явно чувствовал себя уверенней в данной ситуации, чем она, физически нормальная девушка.

– Простите, – выдавила из себя Марина. – Я… Я не смогу… Брат…

– Ваше согласие – и брату я дело найду.

Зарплата. За месяц. Просто побыть сопровождающей.

Перед глазами Марины всплыл парк рядом с домом.

– Я согласна, – выпалила она, боясь, что передумает.

Как оказалось, вопрос с сопровождающей можно было решить довольно быстро. Уборщица, постоянно краснея, видимо, от пристального внимания к ней, сразу же согласилась сыграть нужную роль. Немного напора, предложение денег – и Лео готов появиться в доме родителей этим вечером.

– Идите работайте, – кивнул он в сторону комнат, – я пока решу вопрос с вашим братом. Если у вас есть дела после работы, отмените их на сегодня. В вашей одежде вы нужную роль не сыграете.

Сказал и вернулся к себе.

Несколько звонков, полтора часа – и вот уже помеха в виде брата устранена на сегодня. Лео открыл присланный на электронную почту файл – подробную биографию уборщицы. Когда несколько месяцев назад он выбирал девушку в агентстве, то потребовал лишь основное – личные данные, отзывы, фото. Сейчас же ему прислали расширенную версию.

Кротова Марина Николаевна, двадцати лет от роду, жила в двухкомнатной квартире со старшим братом и сестрой-двойняшкой. Родители погибли в автокатастрофе пять лет назад. С тех пор девушки находились под официальной опекой тридцатилетнего брата, работавшего менеджером среднего звена в не особо большой компании. На семье числилась ипотека. Жили скромно, тратили мало.

«То-то она так месячной зарплате обрадовалась», – подумал Лео, водя курсором по экрану ноутбука.

Сестра трудилась официанткой в кафе.

Учились девушки на филологическом факультете местного университета, очно.

Лео вбирал в себя информацию, запоминая прочитанное с первого раза.

На вид тихая и скромная, уборщица, похоже, любила деньги. Впрочем, в данной ситуации эта любовь послужила скорее плюсом, чем минусом.

А еще, что удивило Лео, она его не боялась. Краснела при обращении к ней, напрягалась, но привычных страха или отвращения в ее глазах он не увидел. И такое необычное отношение изумило Лео.

«Что ж, – мрачно усмехнулся он про себя, – осталось надеяться, что до вечера ничего не поменяется».

Он откинулся на спинку кресла и начал мысленно составлять план поездки. Им нужно было побывать в нескольких местах перед этой совершенно ненужной, на взгляд Лео, встречей.

Сегодня уборка шла как никогда гладко и быстро. Марина буквально летала на крыльях. Зарплата за месяц! За целый месяц! И всего-то и надо, что стать сопровождающей на вечер! Да разве Марина смела мечтать когда-нибудь о таком щедром предложении?! Эту сумму, о которой ни Вовка, ни Света не узнают, можно было с чистой совестью отложить в накопления для покупки квартиры. Полностью, не часть!

Правда, оставался нерешенным вопрос, как объяснить все Вовке. И этот пункт плана был единственным, сбивавшим Марине радужное настроение. Но примерно через час-полтора после начала уборки на телефон пришло смс: «Уехал в срочную командировку. Добирайся сама. Приеду послезавтра». И следом, от Светы: «Вовка уехал, я на свиданку! На парах не жди!»

Марина выдохнула с облегчением: получалось, что ни брат, ни сестра не узнают о ее намерениях.

Закончив уборку, она вышла в коридор, в нерешительности остановилась у приоткрытой двери кабинета работодателя.

– Идите на кухню, – послышался его как обычно безэмоциональный голос, и Марина усомнилась, действительно ли слышала в нем сегодня отголоски чувств. – Поставьте чайник.

Последний приказ ее удивил. Впрочем, богатых не понять, как любил говорить Вовка, а потому Марина привычно похозяйничала на кухне и в ожидании прихода работодателя уселась на стул. Стулья здесь, как и вся остальная мебель, заставляли Марину отчаянно завидовать тем, у кого имелись на них средства. Коричневый каркас цвета капучино, изогнутые ножки, высокая спинка, мягкое сидение. Привычная к табуретам и пластиковым стульчикам дома, Марина ощущала себя на таком стуле настоящей королевой.

Чайник вскипел прямо к приходу работодателя.

– Делайте себе кофе, – стоя спиной к Марине и насыпая в чайник заварку, то ли приказал, то ли предложил тот.

Марина почувствовала, как начинает краснеть, снова.

– Я…

– Вы его пьете здесь каждый день. Прекратите скромничать, – на этот раз без сарказма заметил работодатель.

Ответить было нечего, да он и не ждал ответа – поставил на стол заварочный чайник и чашку, довольно ловко, несмотря на свой рост, уселся на стул напротив, принялся готовить себе напиток. Марина поколебалась пару секунд, но все же слезла со стула и стала, ощущая неловкость, заваривать себе кофе.

«Счастье – как здоровье: когда его не замечаешь, значит, оно есть»2, – вертелось в голове, пока Лео наблюдал за уборщицей, орудовавшей у плиты. Счастья Лео не замечал никогда в жизни и готов был поспорить с классиком – у него как раз счастья не имелось. Сейчас, рассматривая девичью фигурку, заливавшую кипятком кофе, Лео с горечью отметил, что со стороны картина кажется семейной идиллией. Со стороны. Реальность же безжалостно разбивала мечту о собственной семье на мельчайшие осколки.

Мать как-то ворчливо отметила, что бОльшая часть мебели в квартире Лео ему не по росту. Он тогда промолчал – смысла не видел что-либо объяснять. Ему вполне хватало спальни, кабинета и ванной с мебелью, изуродованной, как и он сам. В остальных комнатах он предпочитал не сталкиваться с реальностью. Тем более, что многие предметы интерьера, те же портьеры в гостиной, носили исключительно декоративную функцию. Их практически не раздвигали. Снимали их три раза в год работники химчистки. В остальное время они висели исключительно как украшение.

Уборщица здесь и сейчас тоже воспринималась лишь украшением кухни. Симпатичная девушка, готовая за деньги показать его родителям, как он счастлив.

Лео сдержал рвавшийся наружу горький смешок и обратился к своей временной спутнице:

– Что вы носите чаще всего? Платья или костюмы? В чем комфортней?

– Чаще всего ношу джинсы, но люблю платья, – уборщица сделала глоток кофе.

Ее скованные движения давали понять Лео, что ей в его обществе некомфортно. Но она все же сидела напротив него, хоть и избегала смотреть ему в глаза.

Лео кивнул, отмечая ответ. Магазин с одеждой, салон красоты – на все про все часа четыре. И можно будет ехать к родителям, «показывать товар лицом», как обязательно съехидничал бы в такой ситуации Сергей.

В этот раз уборщица к печенью не притронулась. Лео сладкое не любил, держал его, как и шторы, для декора и прекрасно видел, как каждый день исчезает по одной-две штуки. Каждый день, но не сегодня. Постеснялась. Снова. На этот раз Лео предлагать не стал. Ему хотелось посмотреть, что именно она способна позволить себе в его присутствии. Получалось, что практически ничего. «Хорошо хоть дышать не забывает», – усмехнулся про себя Лео.