Маргарет презрительно скривила губы.

- В этом нет ничего удивительного, милейший Дональд. Вы слишком толстокожи, чтобы испытывать даже самые простые и естественные человеческие эмоции.

- Мне бесконечно жаль, что разочаровал вас.

- Не стоит. Вы, как и ваше мнение, меня ни сколько не волнуете.

- О, именно поэтому вы избрали меня объектом своего пристального внимания?

- Я избрала вас объектом своего пристального внимания, - пожала плечами Маргарет, - потому, что вы с завидной настойчивостью, кою стоило бы применить в более полезных целях, таскаетесь сюда в тщетной надежде произвести на меня впечатление. Признайтесь, что влюблены в меня.

- Бесподобнейшая Маргарет, - тонко улыбнулся Дональд, - я таскаюсь сюда, как вы изволили заметить, исключительно из глубокого уважения к вашему батюшке, который еще не утратил надежду сбыть вас с рук. Но я был бы последним дураком, влюбившись в столь взбаломошную особу, как вы. К счастью я умею учиться на чужих ошибках.

- Ха! Это чьи же ошибки вы имеете в виду, нелюбезнейший Дональд?

- Разумеется Торнштольдта.

- Торнштольдт - последняя свинья!

Джен невольно вскинула голову. Она была готова услышать очередное незнакомое имя, но упоминание Квентина прозвучало громом среди ясного неба.

- Милейшая Маргарет, из всех, кто знаком с Торнштольдтом, вы единственная отзываетесь о нем столь нелицеприятным образом. Я склонен думать, что в вас говорит оскорбленное самолюбие отверженной возлюбленной.

Кого?! Джен едва не выкрикнула это вслух. Неужели…? Нет, не может быть! Хотя Йен упоминал, что Маргарет рассталась с женихом, а Фил, помнится, рассказывал про бурный роман Квентина со сногшибательной девицей, которая в итоге пыталась его прирезать. А что? С Маргарет вполне станется убить человека в порыве чувств.

Факты мгновенно пронеслись в голове Джен и сложились во вполне логичную картину. Так вот почему Квентин просил не упоминать про знакомство с ним. Маргарет до сих пор зла на него, и эту злость могла вымещать на Джен.

Она внимательнее прислушалась к перепалке Маргарет и Дональда, но разговор ушел в другую сторону и больше Квентина не касался. Что за невезение! Так недолго и от любопытства умереть. Надо бы поскорее расспросить Йена. Да только как это сделать, чтобы не вызвать подозрений? Джен вдруг сообразила, что вышивает, не глядя на рисунок. Ох, придется все распарывать. Она распустила неудачные стежки и решительно отложила работу в сторону. Когда все мысли поглощены только тем, как бы поскорее узнать подробности помолвки Маргарет, вышивать уже не получится.

Она с трудом дождалась окончания вечера, ежеминутно выискивая повод поговорить с Йеном наедине, но так ничего и не добившись, отправилась спать. Уснуть, конечно же, не получилось. Воображение рисовало картины, одну ярче другой, о всепоглощающей любви Квентина и Маргарет, рождало причины их трагического разрыва, непременно связанного с некими непреодолимыми препятствиями и роковыми обстоятельствами, и к утру Джен совершенно убедила себя в том, что ее предположение истинно и, более того, сердце Квентина навсегда отдано ледяной красавице Маргарет, а у самой Джен отныне нет ни единого шанса обрести счастье.

Поговорить с Йеном удалось только на следующий день, когда они в лаборатории разбирали очередное заковыристое плетение.

- Послушай, Йен, - как бы невзначай спросила Джен. – Вчера Дональд упоминал какого-то Торнштольдта. Это бывший жених Маргарет?

- Ага, - рассеянно ответил Йен. – Ты его знаешь?

- Нет. Откуда?

- Как? – Йен изумленно посмотрел на Джен. – Квентин был лучшим учеником твоего опекуна. Хотя… Кажется, они не очень ладили.

- Ты его хорошо знаешь?

- Квентина? Не очень. Я много его младше. Мы мало общались, несмотря на то, что он встречался с Маргарет несколько лет. Все думали, что они поженятся.

- Почему не поженились?

Йен улыбнулся, вспоминая.

- Тут у каждой стороны своя версия.

- Расскажи какую-нибудь.

- Маргарет считает, что Квентин подло ее бросил без всякой причины, до сих пор не может его простить и ненавидит всей душой.

- А что думает Квентин?

- Если честно, не знаю. Одно могу сказать точно: Маргарет раз пятнадцать оставляла Квентина и крутила романы с другими мужчинами перед тем, как он расстался с нею один раз, но навсегда.

- Оу.

- Да уж, терпению Квентина можно только позавидовать, а характер у моей сестрицы всегда был взбаломошный. А после разрыва с Квентином, сделался еще хуже. Да ты и сама видишь.

- Вижу… - задумчиво протянула Джен. – Как ты думаешь… они все еще любят друг друга?

- Да кто же их разберет? – беззаботно хохотнул Йен. – Пускай сестрица выходит замуж за кого хочет, лишь бы поскорее. А то никакого спасу от ее вредности нет.

Развивать тему Джен поостереглась, а то еще выдаст себя ненароком. Она и так узнала достаточно и убедилась в своих подозрениях, а знать подробности романа Квентина и Маргарет ей совсем не хотелось. И без того настроение испортилось.

*

Три месяца пребывания в замке лэрда Виэля тянулись, казалось, бесконечно долго, а пролетели в одно мгновение. Джен и оглянуться не успела, как все чаще стало припекать раннее весеннее солнышко. Птахи запели громче и заливестее. За две недели в саду сошел снег, открыв взору черную влажную землю с едва пробивающимися первыми травинками. Быстро и незаметно прислуга вычистила мощеные камнем извилистые дорожки, надраила скамейки, обновила уютные беседки, привела в порядок цветочные клумбы.

Несмотря на совсем еще раннюю весну в дальней части сада появилась небольшая укромная беседка, густо увитая плющом. Ее плотным кольцом окружал буйно зеленеющий кустарник с нежно-розовыми пышными цветами. Это Маргарет магически ускорила рост растений, чтобы создать себе «место уединения», как она выразилась. И хотя она строго-настрого запретила кому бы то ни было приближаться к ее тайному убежищу ближе, чем на сто шагов, сама она там почти не бывала. Поэтому не удивительно, что и Йен с Джен, и Дональд облюбовали этот зеленый островок для своих собственных «уединений». В тайне от Маргарет, разумеется.

Сидеть в библиотеке и разбирать формулы третьего уровня наложения, когда солнце припекает так, что можно гулять без теплого плаща, не захочется ни одному нормальному магу, поэтому когда Джен предложила Йену пойти в беседку, тот с радостью согласился.

- Да что вы понимаете, бесчувственный чурбан? – услышали они презрительный голосок Маргарет за несколько метров до входа в беседку.

- Да уж побольше глупой избалованной девицы, которая и сама не знает, чего хочет, - раздраженно ответил голос Дональда.

Джен бросила изумленный взгляд на Йена. Она не ослышалась? Неужели это всегда невозмутимый, уравновешенный Дональд? Что должно было произойти, чтобы он вышел из себя? Йен выглядел не менее заинтригованным. Не сговариваясь, оба рванули к кустам и осторожно раздвинули ветки.

- Это кого ты назвал глупой? – фурией взвилась Маргарет. – На себя посмотри, селедка замороженная. Стоишь из себя неприступную льдышку, а сам втихаря слюни по мне пускаешь!

Она стояла напротив сидевшего на скамейке Дональда, уперев руки в бока, с вызовом глядя на молодого человека. От возмущения она раскраснелась и оттого выглядела особенно хорошенькой. Дональд резко поднялся.

- Должен тебя поздравить, Маргарет, - зло прошипел он сквозь зубы. – Тебе все-таки удалось меня разозлить.

Она даже глазом не моргнула. Лишь встала прямее и насмешливо усмехнулась.

- Посмотрите-ка, котенок выпустил коготки. Неужто малыш Дональд умеет огрызаться?

- И еще как, - прорычал он.

Джен охнуть не успела, как Дональд преодолел те пять шагов, что отделяли его от Маргарет, сгреб ее в охапку и поцеловал в губы. Она отчаянно брыкалась, колотила наглеца кулачками по спине и злобно мычала, но Дональд был сильнее. И лишь когда она совершенно выбилась из сил и обмякла в его руках, Дональд перестал ее целовать.