Впрочем, ее это не сильно расстроило. Джен до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что вот так запросто общается с мертвецом. Это в Пресветлом Ниар-Тоэме нечисть водится только на границе с Темным королевством, а нежить так и вовсе нещадно истребляется или загоняется за Излом. Здесь же, в Халифате, темные маги подчиняют и берут на службу всевозможных умертвий. Джен слыхала, в домах темных магов можно встретить не только безобидные блуждающие огни, ходячие скелеты или неупокоенные души, но и гулей, драугров и даже личей. Поэтому она подумала, что привидение – это еще не самое страшное, главное не повстречать здесь какого-нибудь ревенанта, этого она точно не переживет.

Госпожа Гоулинг выделила Джен уютную комнату, окна которой выходили на небольшой замковый сад, и предложила ознакомительную прогулку по хозяйственным помещениям. Джен отказалась. Сейчас ей хотелось побыть немного одной и освоиться с новым своим положением, а оглядеться она и позже успеет. Надо же чем-то здесь заниматься!

За обедом лэрд Виэль познакомил Джен со своими детьми. Его сын Йен, как и предупреждал Квентин, оказался симпатичным улыбчивым парнем, немного старше Джен. Он радушно приветствовал гостью и пообещал развлекать ее, не жалея сил. Лэрд Виэль одобрил его намерение, отчего Джен страшно смутилась. Не привыкла она к такому вниманию.

Старшая сестра Йена, Маргарет, вызывающе-ослепительная красавица с роскошной гривой иссиня-черных волос и яркими зелеными глазами, встретила Джен куда менее восторженно. Она лишь немного скривила идеальные губы, что, по-видимому, символизировало приветственную улыбку, и окинула Джен с головы до ног оценивающим взглядом, после чего потеряла к ней всяческий интерес. От Маргарет исходила такая мощная волна уверенности в себе и равнодушия к окружающим, что Джен тут же сделалось не по себе, и она, наверняка бы полностью растерялась в ее присутствии, если бы не Йен. Он непринужденно болтал, галантно не замечал нежелание Джен рассказывать о себе и вообще был необыкновенно мил и любезен. А позже, улучив минутку, доверительно шепнул ей на ухо:

- Не обращай на Маргарет внимания. Она со всеми такая надменная.

- Я постараюсь привыкнуть.

- Раньше она не была такой.

- А почему стала?

Йен обреченно махнул рукой.

- Несколько лет назад Марго рассталась с женихом. Вот с тех пор и не может успокоиться.

- Как печально, - дипломатично ответила Джен.

- Не то слово, - хохотнул Йен, - особенно для всех нас. У нее всегда характер был не подарок, но с нею можно было хотя бы разговаривать. А теперь ядом брызжет словно болотная фурия. Пойдем, покажу библиотеку, ты, помнится, интересовалась…

Йен в самом деле взялся опекать Джен. Выяснив, что она начинающий артефактор, с энтузиазмом помогал ей искать интересные старинные книги и статьи, вместе с нею опробовал в лаборатории новые заклинания, много советовал и щедро делился знаниями. Заниматься магией с ним было легко и приятно. Йен не ругал и не упрекал Джен за ошибки, а заразительно хохотал, когда вместо клетки для могильного угрука у нее выходило нечто среднее между паучьей паутиной и рваным вязаным шарфом.

После обеда он обычно вытаскивал ее на прогулки вокруг замка или же в соседний городок, где можно было приятно провести время на зимней ярмарке, в цирковом балагане, бесчисленных магазинчиках или сидя в таверне за кружкой горячего глинтвейна.

По вечерам все семейство традиционно собиралось в гостиной возле большого старинного камина. Весело потрескивали дрова, расточая благодатное тепло. Лэрд Виэль в своем любимом кресле-качалке читал газеты и потягивал бренди. Джен вышивала, Йен раскладывал пасьянсы, не найдя партнера для игры в карты. Иногда Маргарет составляла ему компанию, но чаще сидела чуть поодаль от остальных с книгой в руках. Читала ли она на самом деле или лишь делала вид, Джен не могла сказать точно, но к разговору несомненно прислушивалась и время от времени вставляла едкие замечания.

- Джен удалось с первого раза поставить защиту Классорена, - делился Йен сегодняшними успехами с отцом. – Думаю, кроме артефакторства у нее неплохие способности к темной магии.

Маргарет фыркнула.

- Наша тихоня не такая простушка, какой хочет казаться, да? – протянула она.

- Марго, ты как всегда, - поморщился Йен.

Но сестра его перебила:

- Ты ее хотя бы считывал? На ней же охранок не счесть! Хавсан расстарался на славу. Да и не только он.

- Что ты имеешь в виду? – спросил лэрд Виэль.

- О, не говори, что не видишь! К ее защите приложил руку еще один маг и судя по всему очень сильный. Только не могу никак понять кто именно. Что-то такое знакомое…

- У Хавсана много могущественных друзей, - равнодушно пожал плечами лэрд Виэль и вернулся к своей газете.

- Не знаю, не знаю, - Маргарет отложила книгу в сторону. - Сдается мне, девочка у нас с секретом. А, Джен, что скажешь?

А что тут скажешь? Джен, конечно, могла рассказать весьма занимательную историю про свой рабский браслет, который на деле оказался еще и мощным защитным артефактом, но Квентин просил не упоминать его имя. А просьбы любимого рабовладельца для Джен священны. Она беззаботно пожала плечами. Все-таки вышивка – очень удобное занятие. Можно полностью сосредоточиться на работе и не смотреть на собеседника.

- Я не знакома с друзьями лэрда Шантари. Приходил к нему однажды какой-то колдун. Может быть он?

- Как он выглядел? – хищно прищурилась Маргарет.

- Высокий, грузный, седой. Хромал немного, - не моргнув глазом, соврала Джен.

А что? Какое право имеет эта заносчивая красавица устраивать допросы? Лэрд Виэль знает правду и этого достаточно. А раз он не считает нужным рассказывать ее своим детям, значит, так надо.

- Хм... может быть Лонгшери? - задумчиво предположил Йен.

- Вряд ли, - отмахнулась Маргарет. - Зачем ему скрывать свою работу? Не-ет, тут что- то другое. Нутром чую.

Она так и прожигала Джен взглядом.

- Маргарет, перестань, - осадил ее отец. - Если у Джен и есть секреты, то она расскажет о них, когда сочтет нужным.

- Она живет в нашем доме! - взвилась Маргарет. - И мы должны знать, с кем имеем дело.

- Мне достаточно того, что Хавсан знает, - отрезал лэрд Виэль. - Я ему всецело доверяю.

*

Помимо приятного времяпрепровождения у лэрда Виэля оказалось много обязанностей, к выполнению которых он приобщил и детей. Он часто ездил по принадлежащим ему деревням, и пока сам лэрд общался со старостой, обсуждая весенние посадки и крестьянские нужды, Йен с Маргарет помогали больным, лечили захворавшую скотину, заговаривали съестные запасы, магически укрепляли постройки, в общем, занимались тем же самым, чем и Квентин, только подопечных у них было куда больше. Джен тоже не сидела без дела, помогала, чем могла.

Джен обнаружила, что Маргарет так же патронирует деревенские школы, и каждый раз при очередном посещении проводит много времени среди детворы. Сложно было поверить, что надменная красавица читала детишкам книги, обсуждала рисунки и поделки, утверждала сценарии готовящихся представлений и выслушивала десятки стихов и песенок. Но Джен, однажды случайно застав Маргарет, водящей хоровод, была немало поражена удивительными переменами, произошедшими с сестрой Йена. Когда никто из ее знакомых не видел, на лице Маргарет расцветала очаровательная улыбка, делавшая черты ее мягче, добрее и еще прекраснее. И что самое поразительное, ребятня, похоже, обожала свою наставницу.

Джен никому не сказала о своем открытии, даже с Йеном не стала обсуждать. Просто подумала, что Маргарет не такая уж испорченная холодная и бездушная дамочка, какой так старательно хочет казаться. И если она никому не показывает свое настоящее лицо, то не ее, Джен, дело лезть, куда не просят. С тех пор она стала иначе относиться к Маргарет, даже попыталась подружиться, правда, безрезультатно. С окружающими Маргарет продолжала вести себя снисходительно-презрительно, зато колкости ее теперь не трогали и не обижали Джен.