Вопреки ожиданиям, Халифат не произвел на Джен большого впечатления. Как объяснил Квентин, они оказались в небольшом городке, что находился недалеко от замка лэрда Виэля. Хавсан отведет Джен к своему другу, а колдун подождет его здесь.

Джен оглядывалась в надежде рассмотреть храмы из темного камня, мрачными громадами нависающие над жителями, страшные казематы и зловещие, таинственные дома темных колдунов, которыми так любили пугать в школе, рассказывая про Халифат, но ничего подобного не обнаружила. Город как город, поменьше Тер-о-Дена, но в целом ничем сильно не отличающийся. Небольшие дома с аккуратными палисадниками, чистые мощеные брусчаткой улочки, главная площадь с жизнерадостно журчащим несмотря на зиму, зачарованным фонтаном, яркая вывеска таверны. В целом довольно мило. И почему светлые так любят рассказывать страшные небылицы про соседей? А ведь те, кто здесь ни разу не был, верят во все эти глупости!

Они позавтракали в таверне. Для посетителей было еще слишком рано, полусонная служанка не спеша подала ароматную яичницу и холодное мясо, а хозяин так выразительно зевал за барной стойкой, что Джен стало немного стыдно за внеурочное вторжение. Но Хавсан слишком щедро заплатил за причиненные неудобства. Можно было не спешить, для визита к лэрду Виэлю было еще недопустимо рано, поэтому колдуны вольготно расположились на мягких диванах и с наслаждением потягивали горячий глинтвейн. Это Джен здесь гостья, а они вернулись домой после многолетнего отсутствия и теперь смаковали этот волнующий момент.

Джен куталась в меховой плащ, смотрела на ставших уже родными мужчин, и сердце ее сжималось от сознания скорой неотвратимой разлуки. Опять жизнь ее переворачивается с ног на голову, ее ждет другой дом и новые люди, без которых она бы прекрасно обошлась. Не хорошо так думать о родном деде, но вайгры бы его забрали со всеми его грандиозными планами!

Она держалась до последнего, только когда уже Квентин притянул ее к себе на прощанье и крепко обнял, одна слезинка-предательница все-таки скатилась по щеке. Но Джен поспешно вытерла ее о плечо колдуна, так что он и не заметил.

- Джен, - сказал Квентин ей на ухо, - в замке лэрда Виэля не рассказывай о том, что знаешь меня.

- Почему? – она подняла голову и заглянула в его глаза.

Колдун, словно извиняясь, отвел взгляд и привычно наморщил лоб.

- Просто не рассказывай. Так будет лучше, поверь мне. Там меня… не очень любят.

- Папа тебя тоже не любит, но при этом вы отлично ладите.

Квентин улыбнулся.

- Нет, там другое. Ты сама все поймешь. Береги себя.

- Ты тоже. И…возвращайся поскорее. Я буду скучать, - смущенно пробормотала она, опустив голову пониже и теребя пуговицу на его куртке.

Джен не видела лица Квентина, но ей показалось, что он опять улыбнулся.

- Я тоже буду скучать, - пообещал он, прижал к себе крепче и поцеловал в волосы.

А Джен судорожно вздохнула.

Она бы стояла так и стояла, но Хавсан открыл портал и позвал:

- Дочка, пора. Квентин, я скоро вернусь.

Джен с трудом оторвалась от колдуна и пошла вслед за отцом. Оглянулась в последний раз. Квентин стоял неподвижно и смотрел на нее, и непонятно, что он в этот момент думал. Джен хотелось верить, что ему тоже больно расставаться.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Она шагнула в портал, и туманная дымка скрыла от нее весь мир, а когда рассеялась, то Джен едва не задохнулась от страха и восхищения. Только теперь она поняла, почему отец решил спрятать ее именно здесь.

Замок лэрда Виэля не просто поражал своими размерами, высоченными неприступными стенами и мощными охранными башнями из темно-серого грубого камня. Он подавлял, заставлял чувствовать себя малюсенькой, незначительной букашкой, и в то же время вселял ощущение надежности и полной безопасности.

Хавсан постучал в тяжелые кованые ворота, и через некоторое время в них открылось крохотное окошко. Пока отец объяснял цель визита и просил о встрече с хозяином, Джен оглядывалась по сторонам и никак не могла поверить, что в этой каменной громаде ей придется жить.

Тюрьма в Тер-о-Дене и то веселее выглядит. Еще глупой малолеткой Джен бегала с подружками смотреть, когда какого-то преступника вели на казнь. На само лобное место их не пустили стражники, а к тюремным воротам, чтобы хоть одним глазком взглянуть на страшного человека, пробраться удалось. И когда телега с прикованным пленником выезжала со двора, Джен рассмотрела само здание. Помнится, разочаровалась тогда страшно. Она-то представляла себе жуткие темные казематы, а на деле тюрьма оказалась скучным прямоугольным зданием из грязно-светлого камня с зарешеченными окнами. Да таких домов на окраине Тер-о-Дена полным-полно, разве что решетки на окнах не такие толстые и частые!

Хавсан потянул ее за руку, отвлекая от воспоминаний, и они оказались внутри замка. Джен плохо успела разглядеть мощеный двор, припорошенный выпавшим ночью снегом, и тускло освещенные коридоры, которыми их вели в рабочий кабинет хозяина. Отметила только чистоту и богатое убранство. Ну и ладно, потом все рассмотрит.

Лэрд Виэль – высокий массивный мужчина с седыми волосами, собранными сзади в хвост, и молодыми голубыми глазами – встретил Хавсана очень тепло. Старые друзья обнялись, высказали, как рады друг друга видеть, после чего хозяин пригласил гостей присесть и предложил Джен чаю с булочками, а Хавсану – напиток покрепче.

На просьбу приютить Джен лэрд Виэль ответил согласием не задумываясь.

- Для меня большая честь принимать у себя в замке дочь моего старинного друга!

У Джен невольно вытянулось лицо. Хавсан с Квентином обвесили ее столькими защитными заклинаниями, в том числе и скрывающими ее истинную ауру, что нужно быть очень могущественным колдуном, чтобы с одного взгляда узнать правду. Хавсан, однако, нисколько, не удивился.

- Ты прав, Джонатан, Джен - моя дочь. Я и не думал скрывать это от тебя, но предпочел бы, чтобы остальные временно считали ее моей воспитанницей. У меня есть все основания полагать, что Джен угрожает опасность.

- Даже не сомневался, что ты опять во что-то ввязался! – рассмеялся лэрд Виэль. – Иначе ни за что не пришел ко мне! Сейчас я распоряжусь, чтобы устроили Джен, и ты мне все расскажешь.

Он хлопнул в ладоши.

- Звали, хозяин?

От неожиданности Джен с трудом удержала крик. Над полом колыхалась полупрозрачная белесая фигура высокой сухопарой пожилой женщины в старомодном платье и чепце, какие носили лет сто назад. На поясе у нее болталась такая же бестелесная внушительная связка ключей. На лице привидение хранило строгое невозмутимое выражение.

- Джен, познакомься. Это госпожа Гоулинг, моя домоправительница, - представил женщину лэрд Виэль. – Не стоит ее пугаться, она милейшее создание, уверяю тебя.

Привидение перевело величественный взгляд на Джен и церемонно склонило голову в знак приветствия. Джен тоже заставила себя кивнуть.

- Госпожа Гоулинг, Дженифер – моя гостья. Устройте ее со всеми удобствами и покажите замок. Я хочу, чтобы она ни в чем не нуждалась и чувствовала себя как дома.

- Будет исполнено, хозяин, - бесстрастно ответило привидение.

- Джен, дорогая, - сказал лэрд Виэль, - ты можешь обращаться к госпоже Гоулинг в любое время с любыми вопросами. Сейчас иди отдыхай. За обедом я познакомлю тебя с Йеном и Маргарет.

Джен попрощалась с отцом и отправилась за домоправительницей по лабиринту замковых коридоров. В принципе, привидение оказалось не таким уж и страшным. Это перед лэрдом Виэлем оно строило из себя чопорную матрону, а наедине с Джен оказалось весьма дружелюбным и общительным. Первым делом госпожа Гоулинг расспросила гостью, где она предпочитает поселиться – в башне или большом доме, и тут же сама отсоветовала башню: хоть и романтично, но далеко и подниматься высоко. По ходу она рассказывала об устройстве замка и распорядке дня, о слугах и работниках, о многочисленных хозяйственных постройках, о соседнем городке и о том, что хозяин частенько туда наведывается по делам, так что Джен скучать не придется. В общем, привидение оказалось на редкость болтливым, так что Джен даже и рта не удалось открыть.