На самом деле Маринка ничего не имела против Кирилла, она просто была влюблена в другого одноклассника Славку Кочубея, невысокого, спортивно скроенного парня с густыми волнистыми волосами. Со Славкой они даже немного встречались в восьмом классе, но рассорились. И теперь Кочубей назло Тепловой, как думала она, встречался с другими девочками. Маринка и так страшно бесилась по этому поводу, а тут ещё клоун Четвертаков.

Поняв, что нахрапом добиться благосклонности прекрасной дамы не получится, Кирка не отступился. Он просто изменил тактику – громогласно объявил себя рыцарем Тепловой, стал меньше домогаться, но никуда из Маринкиной жизни не исчез. Также дарил подарки, иногда звонил, открывал все двери, был подчеркнуто внимателен и первым мчался приглашать её на медленные танцы на школьных дискотеках, а заодно гнал от неё всех других желающих.

Конечно, тогда в девятом классе он не мог знать о тайном сопернике. Поэтому предпринимал разные обходные маневры для осады крепости. Кира сблизился с Викой Логиновой, пытаясь найти брешь в Маринкиной обороне. Вике было немного грустно смотреть на его старания. И даже иногда завидно – у неё не было такого настойчивого жениха. Хотя, с другой стороны, Вика понимала, что если бы Хан Батый начал так активно ухаживать за ней, то она, наверное, сошла бы с ума, а уж возненавидела бы его точно. А так, ей интересно было смотреть, как развивались события. И даже получать некоторые «плюшки» в виде небольших подарков.

В десятом классе Маринка неожиданно помирилась со своим Славкой. Для Кирилла это был удар, который он с достоинством выдержал. Он продолжил играть свою роль рыцаря при прекрасной даме. Только этот рыцарь был уже печальный. Честно говоря, многим, да и Вике тоже, было жаль бедного Четвертакова.

Проглотив первую обиду, Хан Батый, как обычно, при всех сообщил парочке, что он умеет ждать. И как только Теплова и Кочубей разойдутся, то непременно придет его Кириллово время.

Незаметно пролетел десятый класс. На выпускном вечере Маринка была со Славкой, а Четвертаков сидел в компании мальчишек и отказался танцевать вообще, чем вызвал возмущение одноклассниц.

Дома Викторию встретила ворчащая мама. Хорошо, что не было отца, а то пришлось бы выслушивать от обоих. Вичка забыла предупредить, что задержится. И, хотя, дочь давно была взрослой, сама себя обеспечивала, и даже вносила посильный вклад в семейный бюджет, родители, особенно мама, всё равно по привычке требовали полной отчётности и возвращения домой сразу после работы.

Вике сейчас было совершенно не до маминых упрёков. Ей надо было срочно связаться с Маринкой. Поэтому она чмокнула маму в щеку в знак извинения, быстро разделась, набрала номер подруги и сообщила, что зайдёт.

Подруги жили в одном подъезде. Марина открыла сразу же, как только Вика подошла. Наверно, стояла у двери и слушала.

– Я уж жду-жду. Ну о чём вы договорились? – с нетерпением начала она, пропуская Вику в квартиру. – Пошли в мою комнату, а то маманька присоединится и поговорить не даст.

Маринкина мама, в отличие от Викиной, была в курсе всех дочериных дел. Подруга рассказывала матери обо всём, но всегда предпочитала сообщать ей дозированную и скрупулёзно обработанную информацию.

Виктория прошла в небольшую комнату с балконом. Сейчас там стояли гардероб, кровать и недавно появившиеся два кресла с журнальным столиком. Раньше на их месте стояли письменный стол и фортепиано. Вика никак не могла привыкнуть к изменениям. Они сели в кресла, но Маринка тут же вскочила и побежала за чаем с печеньем. Это был их небольшой ритуал.

– Как ты себя чувствуешь? Когда на работу? – У Маришки были слабые почки, и вот уже вторую неделю она сидела на больничном.

– Послезавтра иду к врачу. По идее, должны выписать, так что в пятницу на работу идём вместе, – бодро отрапортовала Теплова и без перехода начала вопрошать сама, – ну? О чём договорились?

– Мариш, ну о чём со мной договариваться? Ты же сама знаешь, что я могу только поспрашивать по отделам, кому нужен специалист. Решить-то я ничего не могу.

– Вик, ну я уже всё узнала у отца. У электриков требуется инженер. У Кирюхи, конечно, ещё нет законченного высшего образования, но зато он учится практически по нужной специальности, к тому же, армию отслужил.

– Я одного не могу понять, – задумчиво спросила Вика, – если ты сама всё поспрашивала, да и папа может помочь устроить Четвертака к нам в институт, так почему вы с Ханом Батыем просите об этом меня?

– Ну, понимаешь, у меня на это есть несколько причин. – Маринка откинулась в кресло и начала картинно загибать свои музыкальные пальцы с длинными накрашенными ногтями. – Во-первых, я не хочу опять теребить отца. Он и так устраивал мне поступление в институт. Устраивал нас с тобой на работу. Но ты-то практически своя в доме, – быстро поправилась девушка, увидев Викину реакцию, – а просить за Кирилла, который мне никто – как-то нехорошо. Во-вторых, я не хочу, чтобы Четвертак знал, что я приложила к этому руку. Я ему сказала, что пусть выкручивается сам. Пусть он думает, что это ты его облагодетельствовала. Будет чувствовать себя твоим должником. Тебе плохо, что ли? Ну а в-третьих, официально я встречаюсь со Славиком. У нас на работе его же все знают. Он постоянно меня встречает, приходит на праздники. Я не хочу, чтобы меня как-то связывали с Четвертаковым.

– То есть его должны связать со мной? – Вика чисто физически ощущала, неприятие той авантюры, в которую её втягивают Теплова с Четвертаковым. Но вслух не нашла, что можно возразить.

– Вичка, тебе же не надо будет ничего изображать! Ты просто поговоришь с Генкой Хмуровым, представишь ему своего бывшего одноклассника. И всё! Я уверена, что Кирилл ему понравится. Он умный, дальше сам справится.

Вика с удивлением уставилась на подругу – Маринка очень редко хвалила Кирилла, а особенно, будучи с ним «в разводе».

– Марин, а как у вас дела с Кочубеем? Вы будете с Киркой работать вместе. Как он к этому отнесётся? Или ты планируешь в очередной раз от Славусика к Хану Батыю перейти?

– Не знаю, – как-то разом погрустнела Маринка. – Славка давно зовёт жить вместе. ВМЕСТЕ, но не замуж. А мне уже двадцать четыре. Мне о семье думать надо. Хочу немного подстегнуть его. Пусть знает, что Четвертаков вертится рядом со мной. В случае чего, пошёл этот павлин Кочубей к чёрту. Кирка меня уж лет пять замуж зовёт.

Маришку Теплову и Вичку Логинову познакомили их родители на первое сентября 1971 года. Их район тогда был новостройкой, люди только заселялись в свои квартиры и ещё не успели познакомиться с соседями. Вот и их родители неожиданно увидели на праздничной линейке около своей учительницы знакомые лица – жили-то в одном подъезде. Поздоровались, познакомились, обрадовались и сказали девочкам держаться друг друга. Девочки так и держались друг за дружку все десять лет школы, пять лет института и два года работы.

Они были разные.

Балованная Маришка – единственный ребёнок в семье. Первые пять лет в школу её отводила и встречала бабушка, приезжающая к ним ночевать с понедельника по пятницу. Ещё бабушка делала с внучкой уроки и возила её в музыкальную школу. Так продолжалось до тех пор, пока в шестом классе девочка не взбунтовалась. Для домашних заданий бабушка также уже была не нужна, так как у Маришки была Вичка.

Вика пошла в школу, когда её брату Владику было чуть больше трёх лет. Родители мотались между домом, садиком, работой и магазинами и, в общем, им было уже не до старшей дочери. Они очень радовались, что в школу девочек водила Маринкина бабушка. В остальном Вика была полностью на самообслуживании. Сама делала уроки, сама собирала портфель, сама теряла ключи и потом отсиживалась у Маринки. Первые годы Вика была на продлёнке, потом с четвёртого класса начала посещать кружки и спортивные секции. К этому времени она была уже вполне самостоятельной.