В целом же картина вполне радовала. Потихоньку стекающиеся мигранты — они же изгои с земель Империи Света — довели численность Малых Дубков почти до сотни, а Расколотой кости до шести десятков. Несколько человек забрели даже в Малиники с Речной Слободкой и Каменный Вихрь. Мелочь, а тоже полезно. Что же касаемо пленников, то их я планировал разбросать следующим образом: по десятку в каждое из периферийных селений, помимо Каменного Вихря. Туда — всех оставшихся по причине того, что бежать особо и некуда. Через мой домен… сложновато будет, а во владения степняков Золотого Каганата. Ха и ещё раз ха-ха! Даже у самого тупого землепашца хватит ума сообразить, что там иной участи. Помимо рабской. Ему не видать. Хотя нет, в голодное время могут и в качестве «длинной свиньи» использовать. Негры, они такие затейники.

Пока я обдумывал дальнейшие свои действия, сидя в кресле, придвинутом к раскрытому окну, проснулась Ламита. Видя, что я весь в глубоких раздумьях, мешать мне она не стала. И Стеллу будить тоже не решилась. Более того, поправила сбившее было тонкое одеяло, отчего воительница немного повозилась и устроилась ещё более удобно для себя. Улыбка на умиротворённом лице тому явное подтверждение.

— Вот и пусть спит, ей это нужно, — согласился я. — А у нас важные дела. Сейчас я проведаю Очи Властелина, а ты тем временем начинай готовить отряд для «прогулки» по подземельям.

— А кого готовить? — тяжко вздохнула суккуба. — Ставр должен прибыть часа через три, ты сам говорил. В гарнизоне ты оставил десяток арбалетчиков, трёх суккуб и пять мстителей Импы ещё, но они в подземелье просто бесполезны. Можно, конечно, взять часть тех, кто с нами прибыл. Выспаться должны были успеть. Но и оставить кого-то надо.

— Отряд Кринта бери полностью, пятёрку мстителей, столько же принявших Бездну и ту троицу суккуб. Сама тоже идёшь, а вот Стелла останется на хозяйстве.

— Дуться будет.

— Причина весомая имеется. Демонификация может скоро вступить в завершающую фазу.

— Так быстро?

— В свете полученных мной новых знаний в этой области могу быть почти уверенным. Падение Завесы — это ж своего рода выплеск довольно специфической энергии. Она уже начинает распадаться, а как только процесс примет необратимый характер… Возможные весьма необычные эффекты плюс катализация идущих процессов.

— Вот оно даже как! — сделала умное лицо Ламита. хотя я вовсе не был уверен, что она поняла всё сказанное. — Тогда пусть тут сидит, рядом с Источником Силы.

— Это ей и скажешь. Как подруга подруге.

Демонесса конечно поняла, что я спихнул на неё не самый приятный разговор, но… кому то же надо. У меня же и так хлопот более чем достаточно. Прямо сейчас путь лежал к довольно внушающей постройке Очей Властелина. Требовалось, не откладывая это дело на потом, познакомиться с главным в этом весьма полезном заведении, а заодно и научиться одному крайне интересному и полезному умению. Ох и много этих самых интересных и полезных! Всё хочется получить, но вот время, которое на это потребуется… Целая жизнь — вот он тот период, о котором не следует забывать. Совершенству же, как известно умным людям и не только, предела не существует. Вот и будем двигаться по дороге без конца, каждый шаг которой есть важное достижение сам по себе.

Чем хороши возможности, предоставляемые при получении Очей Властелина — так это по сути те же шпионы и диверсанты, но не имеющие ни малейшего отношения к Гильдиям. Демоны-аморфы способны принимать обличье любого разумного существа и пребывать в нём довольно длительное время. В основном опираются на магию Разума, особенно на подраздел Иллюзий, что собственно и даёт им такие возможности. Остальное, скажем так, вторично.

Зайдя внутрь здания, я был приятно удивлён. Как будто оказался в обители эстета со склонностью к сбору антиквариата и оформлению интерьеров в ало-чёрных тонах. А демоны, включая того, который взялся проводить меня к Мастеру Очей, были настолько незаметными, что я даже не взялся бы судить, сколько именно их я видел. Они были… одинаковыми. Точнее сказать, аморфы развлекались тем, что то и дело меняли лица, фигуры, вазомоторику при движении. Показывали, так сказать, свои профессиональные навыки, точнее лишь одну из сторон мастерства. Признаюсь честно, им удалось меня впечатлить.

В кабинете, куда меня проводили, находился лишь один демон, лицо которого закрывала стальная маска с грубо изображённым на ней лицом без какого-либо выражения. Необычно. Сначала предложив сесть мне, а потом и сам устроившись, демон произнёс:

— Я Мастер Очей Тагрес. Пока вы, князь Хельги, будете сохранять контроль над Источником Силы домена, я готов учить вас и ваших подданных тайнам мета- и полиморфизма.

— А по сути магии трансформаций собственного тела, ведь одно вытекает из другого, — улыбнулся я. — Благодарю, мастер Тагрес, я с охотой принимаю то, что вы готовы дать. И естественно я начну развивать метаморфизм.

— Естественно?

Конечно. Ведь дойдя в его изучении до определенного уровня, пусть и высокого, я по ходу дела пойду и суть полиморфизма. Иначе и быть не может.

— Извольте, князь. За первый урок я возьму с вас плату в полторы тысячи монет. Хорошо, — кивнул Тагрес, когда я выложил нужную сумму. — Слушайте, смотрите. запоминайте.

Урок того стоил! Пусть полученные знания были первым шагом, но они позволили понять саму суть метаморфизма, уловить механику перестройки организма, пусть и временную. От постоянной тут почти ничего общего не наблюдалось. Непрерывный контроль, подпитка маной, внесение корректив, дабы удержать стремящийся вернуться в естественное состояние организм. В общем сейчас это умение было так… скорее чисто теоретической возможностью, потому как практической ценности имело мало. Зато потом… Стоп, до «потом» надо добраться, сейчас же имелись другие дела.

Поблагодарив мастера Тагреса за данный урок, Я покинул очи властелина, вернувшись на свежий воздух. Почему не нанял двух аморфов, которых мог? Желание малость сэкономить, лучше найму завтра, когда начнётся новая неделя. А то платить им за один день как за неделю… жирновато будет, особенно учитывая подступающий вплотную финансовый кризис.

За время, проведённое мной в гостях у Мастера Очей, Ламита сделала всё, что от неё требовалось. Те бойцы, о которых я ей сказал, были собраны и готовы выступать по первому приказу. Кринт со своими, мстители, принявшие Бездну, троица суккуб. В целом нормально, для рейда по подземельям должно было хватить, но я всё же предпочёл уточнить сей нюанс у драука:

— Ну что скажешь, Кринт, для ознакомительной подземной пробежки сил достаточно?

— Числом да. Даже немного больше, чем я бы с собой взял. Но несколько высших демонов вам бы не помешали, князь.

— Для разведки?

— Как вам сказать… Если не пробовать соваться туда, где таятся особо опасные стражи, то хватит и этого состава. А если рискнуть…

— В следующий раз непременно. Тогда будут и мучители, и звери Хаоса. Сокрушители тут неуместны из-за габаритов.

Взгляд, поневоле брошенный в сторону Башни мощи, недвусмысленно намекал о верности сказанного. Всем хороши эти демоны в качестве как тяжёлой пехоты, так и прорывателей строя противника, но вот в подземельях, где важна маневренность в узких проходах, они лишние. Там им… тесно и неуютно.

— Как прикажете, князь, — слегка поклонился драук. — Через какое время выступаем?

— Через четверть часа. Быть может вашим бойцам понадобятся лошади, Кринт?

— Нет, мы не успели к ним привыкнуть. К тому же до входа, ведущего под землю, недалеко.

Пусть так, моё дело предложить. Ну и окончательно приготовиться к необычному для меня рейду не на поверхности, а под ней. «Под» — не значило сунуться в одну из известных мне пещер. О нет, внизу ожидался совершенно незнакомый доселе мир. Это откровенно интриговало.

Пока шли последние приготовления к отправке, я не мог не спросить у Ламиты насчёт представителей Торговой Гильдии и особенно насчёт гнома по прозвищу Каменный Шлем: