— Не верю. Ты лжёшь, как и всё твое племя, порождённое нечестивым пламенем Инферно, затронутым искажающим суть истины Хаосом.

— Если хочешь, можешь сама у него спросить. Да-да, он живой и относительно здоровый, сидит себе в одной из камер подземной тюрьмы, дожидается…

— Жертвоприношения!

— Грубо и примитивно. Нет, чего-то куда более интересного, — подмигнул я опешившей Ровене. — Но я не о том. Будет обычное заклятье, позволяющее чуять ложь. И ты сможешь убедиться, что всё обстоит именно так, как говорю я. Хотя к чему мне вообще тебе врать? Ты в моей полной власти. Как и этот… Доминик. Мне просто интересны мотивы и ему подобных, и похожих на тебя. Я своего рода учёный, наблюдаю и изучаю разных существ, порой доставляющих крайне забавные эмоции.

Краткий вынос мозга в действии. Инквизиторша слишком привыкла к шаблонным вариантам, которым её обучали. И даже некоторая… вольность, свойственная «рависарцам», позволяющая им и ещё кое-кому использовать «силу врага против него самого», не была… настолько широка. А опыта, достаточного для «расширения границ» у неё просто не успело появиться. Возраст. Вот она, ахиллесова пята» конкретной сестры Ордена святой Рависары Гонительницы. Ровене было максимум лет двадцать семь, но скорее всего меньше. Обучение, натаскивание в боях, затем может немного самостоятельных «выходов в поле». Сражаться и «нести волю Владыки Света» научили и убедились в успешном усвоении материала, а вот остальное… На этом пути подавляющее число инквизиторов «бронзовели» и окончательно превращались в «цепных псов Света», ещё три четверти от оставшихся хитрыми змеями рвались к вершинам церковной иерархии. используя силу магии и клинка. Ну а немногие иные… шли прямиком в ересь, пополняя ряды Хранителей Древних. Отшатнувшиеся в ужасе от той грязи и блевотины, которыми был обильно уснащён «путь к спасению всех, даже помимо их воли», такие становились очень опасными врагами Анора, Владыки Света.

Строил ли я подобные планы? Откровенно говоря, мне было глубоко пофиг. Да и не особо я верил в перевоспитание инквизиторов и подобной братии. Для неё было приготовлено нечто особенное. А пока гимнастика для ума и чуток развлечения.

На лице Ровены отражались… эмоции. Распознать их я толком не мог, но что они были и нешуточного накала — факт. К слову, мне даже пришлось по магической связи притормозить Гарминта, который по хорошему уже давно должен был притащить сюда мелкого и большепузого жреца. Наконец, инквизиторша вымолвила:

— Отец Доминик нёс заповеди Света жителям Малых Дубков. Он должен был это делать и после того как я вернула бы заблудшее стадо в лоно истинной веры. Вернула в Свет из отблесков пламени Инферно.

— Признателен за честный ответ. Верю. В ответ и от меня кусочек истины, которая легко проверяется, благо врать инквизитору, владеющей заклятьем отличия правды от лжи… глупое занятие. Этот твой Доминик, как истинный слуга бога Анора…

— Владыки Света! Его прежнее имя стерлось со скрижалей вечности, каак и прежние деяния Его, когда Он ощутил единственную истину и повёл к ней сначала прежних слуг своих, а затем и иных, кому ранее неведом был…

— Помолчи, голова от проповедей болит, особенно у демона и особенно после тяжелой битвы, — отмахнулся я от попыток развешивания на ушах религиозной лапши. — Так вот, Доминик во время налёта на деревню Малые Дбки степняков Каганата, после оного и при моём появлении делал вот что…

Не торопясь, со вкусом и от души я обрисовал и отсиживание святоши в подполе у одной из крестьянок, и выползание оттуда после окончания резни. В особенно ярких красках расписал его желание отправиться вместе с предназначенными к продаже на невольничьих рынках людьми для «утешения и несения слова Владыки Света».

— Это был его долг! — вскинулась Ровена. — Вера не должна угаснуть.

— Ну да, конечно. Только вот голосок у тебя… дрогнул. Понимаешь, что для вас лучше рабы в чужих краях, угнанные и лишённые всего, но продолжающие молиться Анору, Чем находящиеся под властью демона, но сохраняющие нормальную жизнь и свободу. А вера. Неужели ты, не рядовая «сестра», а аж целый инквизитор влиятельного Ордена всерьёз думаешь. что мне есть дело до того. кому там в своих избах молятся…. обычные крестьяне? Или что я, князь Инферно, буду воздвигать статую Архидемона в полный рост и ежедневно плетями гнать всё население лобызать его правую пятку или левую кисть? Так я вроде не скорбен разумом.

Чуть ранее Гарминт получил приказ вести пленника. Как раз чтоб успел к моменту, когда я завершу говорить. Пусть внимание Ровены перескочит на появление Доминика, о котором как раз и шла речь.

Ага, подействовало. Вроде хотела ответить, но увидела мелкого жреца, которого тащил за шиворот рослый гвардеец Инферно. А сзади летел Рувик в сопровождении ещё нескольких сородичей и радостно верещал, размахивая укороченным под свой рост кнутом. Нашёл таки того, кто ему посодействовал. Небось надеется на продолжение показательных сечений, БДСМщик гхыров!

Завидев второе пришествие бесятины, Ровена аж дёрнулась. Наверняка вспомнила недавнее лапанье со стороны этих безмерно похотливых и перманентно озабоченных коротышек. Пришлось немного успокоить, сказав:

— Это не по твою инквизиторскую душу, это мой личный шут готовится Доминика высечь. Второй раз, так что дело ему знакомое. О, вот и жрец беса узнал. Знакомый ведь бес, жопою своей чувствует. Гармитн, тащи сюда жреца. Ближе тащи, ближе. Сначала поговорим, а потом…. видно будет.

Глава 10

Домой, в замок Новый Кадаф. И не со скоростью неспешно плетущегося обоза, отягощённого богатыми трофеями, а на полном ходу, в сопровождении лишь части войска, также способного быстро перемещаться. А быстро в нашем случае — это на лошадях. Или на крыльях, благо теперь, после случившейся битвы, все «рогатые», суккубы и даже мучители перешли на более совершенную стадию развития, став соответственно сокрушителями, повелительницами боли и вестниками ужаса. Впрочем, мне в некоторых случаях более привычны их старые наименования, вот и не собираюсь заморачиваться. Это лишь в торжественных случаях ошибаться не следует, а в обычном разговоре никаких проблем.

С войсками остался Ставр Изменчивый. Для общего руководства и неспешного возвращения в замок его умений более чем достаточно. А вот Стелла, пара суккуб — то есть уже повелительниц боли, но не суть — и некоторое количество братьев-в-ереси сопровождали меня в качестве эскорта. И пленницу ценную с собой прихватили, перебросив через седло вьючной лошади. Заводные кони тоже имелись за ради повышения скорости. Причина спешки? Шестой день третьей недели заканчивался, а значит предстояло падение Завесы, ограждающий мой домен от действительно серьёзных набегов. Вот я и хотел по максимуму использовать то немногое время, которое осталось до сего знакового события.

Зато отца Доминика доставят обычным порядком, благо ничего особо ценного в его упитанной тушке не было. Так, смеху ради с собой прихватил, не более того. Очередной экспонат личной кунсткамеры. К тому же, в отличие от экспонатов классического заведения, вполне себе живой и даже говорящий. Ох он и говорил, ох и говорил! Поток речей усиливался, стоило лишь Рувику щелкнуть кнутом, намекая на показательную порку. Видимо, то событие, случившееся в дань нашего знакомства, надолго отпечаталось на душе и туше святоши.

На кой мне нужен был этот поток сознания, перемежаемый то обращением к Свету, то жалобами мне на меня же и просьбами отпустить «под честное слово»? Таких созданий ничего не исправит, они уже полностью сложившиеся личности, пусть икрайне нелицеприятные. Охотно договариваться со степняком о вещах весьма поганых? Легко. Послать почти на верную смерть юного аристократа, пылающего пусть неприемлемой для меня, но искренней верой в Свет и Империю? Тоже легко. А вот когда самого туда потащили, то тут все иначе стало. Не хотел он сюда ехать, Ровена его трясущуюся тушу чуть не силком в повозку вбросила, не обращая внимания на попытки сказаться больным. В мире магии это… крайне сложно, если поблизости есть хотя бы один целитель.