— И без магической поддержки? Не верю!

— Правильно делаешь. Я лишь обычную пехтуру перечислил, магов и конницу не затрагивая. Чуть более десятка аколитов с прелатами — первых больше, вторых заметно меньше. Пяток всадников, а вот каких именно, тут утверждать не берусь. Ну и предводитель, сущность которого также остаётся для нас большой загадкой.

— Много их…

— Вот потому правильный бой нам принимать хоть и можно, но не слишком хочется. Лучше сперва утомить, раздёргать, а уж потом устроить циничное побоище уставших и измученных недругов.

— Я очень этого хочу. А ещё спать.

— А лекарство?

— Какое?

— Способствующее процессу демонификации, горе ты мое! Неужто забыла? — кивает с нарочито виноватым выражением на личике. — Пей давай, а я послежу, чтобы до дна и хорошо пошло. Потом и спать.

— У тебя шатёр хороший.

— Вот там и будешь почивать. Просто спать, — уточнил я, когда ладошка воительницы скользнула… куда вообще то хорошо, но не сейчас. — Ты завтра должна быть бодрой и выспавшейся. А я… рядом с тобой буду за ради хороших снов. Годится?

Кивает. Вот и чудно. Перевожу разговор на нейтральные темы, а спустя пару минут, когда рассказывал ей про немного изменённые случаи времён учебы в универе, заметил, что Стелла уже откровенно клюёт носом и вот-вот окончательно отключится. Вот и что тут делать? Только брать девушку на руки и со всей осторожностью нести в шатёр. Хорошо ещё, что броню уже успела с себя скинуть. Теперь уложить, укрыть… Пусть спит, завтра будет действительно тяжёлый день. А я ещё посижу. Заодно проверю как там дела с постройками. Очи Властелина вот-вот будут готовы, ну а за ними начнёт возводиться Подземелье страданий, позволяющее нанимать по паре мучителей в неделю. Цена… приемлемая, всего семь тысяч монет, четыре бутыли ртути, десяток мер камня камня, четыре мешка серы, и шесть контейнеров с драгоценными камешками.

Деньги, ресурсы — всё уходит, словно вода в песок. Хорошо, что не бесследно, а оставляя видимый результат в виде действительно нужных мне строений, воинов, сражающихся под моим знаменем, развивающейся инфраструктуры домена. Сейчас время разбрасывать камни. Я знал об этом, потому и не ужасаюсь затратам. Отдача будет потом, когда домен станет действительно крепким орешком, о который особо жадные индивиды сломают сначала зубы, а потом и шеи. Но пока поломать придётся тех, кто уже вторгся на мою территорию с вполне очевидными целями. Это будет совсем скоро. Завтра.

Глава 9

Ну вот и оно. Вместе с новым днём пришли пусть не новые, но серьёзные проблемы. Разведка ещё с утра дала мне возможность удостовериться в том что отряд имперских войск продолжил целеустремлённо двигаться в направлении замка… и нас. Только делал это не тупо, а правильно, как и полагается в таких случаях. В лес, буде таковой попадался. Сначала совались егеря, да и про магическую поддержку не забывали. Так что засады под прикрытием иллюзий… и хотелось бы, да риск чересчур велик.

Хотя от одной пакости я таки да не удержался. Поэтому в передовую группу, помимо сумраков, нескольких принявших Бездну, троицу имеющихся у меня оборотней, пары суккуб и сокрушителей, попал и Ньярлат, ведь способности хозяина плоти были более чем востребованными. Стелле же, командующей сей сборной солянкой, предстояло грамотно разыграть партию. Дебют оной, потому как действовать в отрыве от остальных наших сил было бы чересчур рискованно. Да-да, я не забывал про главный козырь противника, то есть призыв ангела, будь он неладен.

Был тут один очень уютный лесок. Не чаща, а так, довольно редко стоящие деревья, кустарники опять же. Для кавалерии тоска-печаль, обычным лучникам также ветки мешать будут — егерей не считаю, это профи, которым пофиг на мелкие неудобства — но обходить лесок себе дороже. С одной стороны заболоченная местность, куда только самоубийца полезет. С другой — очень удобные уже для лучников противника позиции. Поэтому или делать ба-альшой крюк, рискуя наткнуться на дикую фауну, разумную и не слишком — этого не может не учитывать командир имперцев, ведь у него нет сведений о том, что домен по сути полностью вычищен от угроз местного розлива — или идти по не такому и густому лесу, к тому же по вполне себе широкой и накатанной дороге.

Пойдёт? Должен. Ну а если нет, то нам от этого ноль проблем. Ведь при таком раскладе я смогу дать бой, опираясь на Расколотую Кость, хилыми укреплениями которой вполне можно пожертвовать в обмен на неудобства противника.

День сегодня жаркий то какой! Солнышко припекает, полное отсутствие ветерка, облаков тоже не видно. Хорошая погода для правильного, столь любимого воинами Империи Света сражения. Но кто сказал, что это удовольствие им собираются доставить? Уже совсем скоро начнётся.

Скоро… но не сейчас. Поэтому в голову лезут мысли из числа оптимистичных, но в то же время сдобренных нехилой такой досадой. Всё дело в том, что этим утром к замку подошёл отряд наёмников. Скрытно так подошёл, разведка заметила лишь в получасе хода от замка. У меня, когда я про это услышал от оставленной на хозяйстве Ламиты, появилось желание кое-кого как следует выпороть, однако не так всё просто оказалось. Ведь отряд был из числа тёмных эльфов, а появились они, по своей излюбленной привычке, из подземного отнорка. Прибыв же, вежливо попросили остановиться в таверне. Предъявив верительные грамоты, касающиеся того, что их отряд действительно состоит в Гильдии Наёмников, а потому угрозы для владельца домена в принципе не представляет.

Какого беса их занесло именно сюда, на земли князя Инферно? Мотивация имелась и являлась достаточно серьёзной. Дроу были беглецами, преступниками на своих землях, за их головы была назначена награда, а за взятие в плен она возрастала ещё сильнее. Причины… В беседе с Ламитой их лидер не счёл нужным распространяться о них, но мне и так было ясно. У любого драука — этакого «кентавра», с верхней частью дроу, а нижней паука — были огромные причины ненавидеть Паучиху, которая с ним или с ней это сотворила. И если в случае с драуком-женщиной ненависть не была обязательной составляющей, то в мужском варианте речь шла лишь о степени сего чувства. А лидером этого отряда был драук мужеска пола.

Беглецы, решившие вступить в Гильдию Наёмников за ради получения «верительных грамот», а потом усвистевшие в жопу мира, да к тому же на территорию владетеля, который уж точно не замечен в связях с Паучихой и одновременно не ненавидит тёмных эльфов как таковых. Интересный ход, спору нет. Да и отряд у драука по имениКринт из Дома Шентарр был вполне себе неплох. Десяток мечников, шесть диверсантов и он сам, драук с уклоном в «физику». Эх, сюда бы их, и плевать, что с деньгами полная жопа. Уж при таком раскладе можно было бы найти, что именно реализовать гильдейцам. Увы, не судьба, ведь дроу просто не успели бы. Пришлось через Ламиту передать Кринту, что я готов их нанять, но сделаю это лично, сразу после возвращения в замок. А пока пусть чувствуют себя гостями дорогими и отдыхают после проделанного путешествия, наверняка неблизкого.

Полезно, нужно, вкусно. Именно эти слова сами по себе пришли на ум сразу после окончания разговора с Ламитой. Тут и сами наёмники, и тот ход, которым они прошли. Мне нужно место, а уж оттуда реально разобраться с подземными ходами. Скрытыми ходами, что характерно, потому как явных путей под землю мной и моими воинами обнаружено не было. Это… заставляло серьёзно задуматься. Мне нафиг не нужны тайные пути, о которых могут узнать враги и которых не в состоянии найти я. Надо исправлять!

Позже. Вопрос, касающийся исследования подземелий, не горит, в отличие от проблемы с отрядом имперцев. Он уже близко, осталось совсем немного. Войска расставлены, мне же до поры требуется лишь наблюдать, подключаясь к виду из глаз то Стеллы, то Ньярлата. Последний сейчас прикидывался ветошью, изображая из себя простого воина-мечника, идущего через лес по своим делам.