Изначально наемник хотел перебраться на другой берег ночью, но Горт его отговорил. Десятник объяснил, что гоблины и огры видят ночью даже лучше, чем днем, а потому соваться на другой берег в темное время суток — самоубийство. Пришлось ждать до рассвета. Воспоминания о яростной битве и смерти товарищей не давали уснуть, но хотя бы удалось восстановить силы. Провалявшись в кровати до самого рассвета, Рейнард поднялся в дорогу, не выспавшись.
Одинокая лодочка добралась до берега, на котором совсем недавно еще располагалась деревня, и уткнулась носом в землю. Горт сам взялся управлять лодкой и помог Рейнарду перебраться на ту сторону.
— Удачи тебе, воин! — десятник сжал руку наемника и заторопился обратно.
Рейнард не спешил. Несколько минут он сидел на берегу, прижавшись к земле, и прислушивался к окружающим звукам. Теперь оставалось рассчитывать только на себя. Любая ошибка могла привести к смерти.
Среди обгоревших домов гуляли сквозняки. Деревня казалась совершенно пустой. Набравшись смелости, Рейнард поднялся, приготовил оружие и направился к ближайшему дому. Никого. Деревня оказалась заваленной телами отступавших тварей. Огры и гоблины густо усеяли телами землю Правого берега. Иногда глаз замечал яркие доспехи и знамена Редена — все же победа далась нелегко для реденцев, они понесли большие потери. У самого выхода из деревни наемник заметил еще живого гоблина. Тот пытался ползти вперед, но совершенно выбился из сил и оставил попытки спастись.
— Говори, где Вуйтар и умрешь быстро, — Рейнард перевернул мелкую тварь на спину и приставил к горлу лезвие меча.
— Кхр… хр… сдохни, людской собака, — гоблин пошевелил губами, пытаясь плюнуть, но у него ничего не вышло. Наемник ударил его сапогом в бок и тот болезненно скривился. — Ходи по дороге на восток. Там тропа. Увидишь ее и ходи по ней… Ты увидишь.
Гоблин замолчал, но воин не стал настаивать. Если он сказал правду, найти дорогу не составит труда. И потом, огры ведь как–то пришли сюда пару дней назад. Следы еще должны остаться на земле и траве.
— У Вуйтара будет хорошая закуска, — прохрипел гоблин, когда Рейнард зашагал по дороге.
Некоторое время он шел по ровной тропинке, и лишь когда добрался до леса, свернул в чащу. Теперь Рейнард жалел, что не взял с собой лошадь. Ехать верхом было куда быстрее, но так недолго пропустить опасность, да и перевезти лошадь на другой берег было той еще задачей. Весь день наемник пробирался по лесу, лишь иногда выбираясь на дорогу, когда деревья срастались слишком тесно. Приходилось останавливаться на привал, чтобы восстановить силы. Еды Рейнард взял с собой лишь на два дня. Если ему повезет выжить, что–нибудь придумает.
К концу дня пришлось отойти подальше от дороги в лес и поискать удобное место для ночлега. Наемник решил устроиться среди ветвей огромного дерева. Если его выследят гоблины, это не сильно поможет, а вот от волков защитит наверняка.
Холодный ночной ветер заставлял поглубже закутаться в плащ и укрыться теплыми шкурами, купленными у Элдрика. Здесь, неподалеку от Туманных гор, ночью было особенно прохладно. Рейнард был уверен, что горы закрывали Реден и Орсаг от холода севера. Если бы не эти каменные стражи, в их землях было бы куда холоднее. После ночи, проведенной в деревне без сна, глаза закрывались сами собой. Рейнаррд даже не заметил как уснул.
Утром открыл глаза и обнаружил, что веревка, которой привязал себя к стволу дерева, все еще надежно держит его. Запасы еды истощились, потому нужно было как можно скорее отыскать логово Вуйтара, иначе придется тратить время на охоту.
— Ничего, путешествуем налегке, — подбадривал себя Рейнард.
Он закопал все деньги, которые были под старым дубом, решив, что если его постигнет неудача, то хотя бы деньги не достанутся ограм. Сейчас он жалел, что не догадался отдать их Ральфу. Теперь наемник шел по дороге открыто, больше не скрываясь.
«Куда бы могла вести эта дорога? — подумал он, вглядываясь вдаль. — Может, гоблин соврал и отправил меня по ложному пути? Было бы неудивительно, но они так верят в своего Вуйтара, что тот не стал бы врать».
Наконец, воин увидел цель своего путешествия. Дорога заканчивалась, а впереди маячил вход в старую шахту. Похоже, раньше здесь добывали железную руду. Вот только стены и потолок шахты расширили, и теперь издалека она больше походила на огромную пещеру, или же каменные дворцы. Но Рейнарда удивила не сама пещера, а то, что было перед ней. Множество хижин. Большая часть из них были обыкновенными времянками, построенными лишь для того, чтобы пожить здесь пару месяцев и двинуться дальше.
Наемник был готов увидеть огров, гоблинов, пещеру, с разбросанными вокруг останками людей и животных, но он никак не ожидал увидеть здесь самих людей. А их здесь были десятки! Они сидели возле своих хижин, возле костров и занимались кто чем. Ни в одном их княжеств Рейнарду не приходилось видеть подобного безобразия. Одни расшвыривали объедки в стороны, другие валялись в беспамятстве, находясь под влиянием то ли чар, то ли отваров, третьи и вовсе предавались распутству, не скрываясь от других. Вот уж местечко, похлеще самого Натражана! Над лагерем стоял тошнотворный запах, и Рейнарду пришлось прикрыть рукавом лицо, чтобы не вдыхать эти мерзкие испарения.
Его заметили, но сейчас рассматривали скорее с любопытством, чем с презрением. Никто не попытался остановить его на пути к пещере. И только когда до входа в логово твари оставалось всего пара десятков шагов, он остановился.
— Рейнард! — знакомый голос прозвучал как гром среди ясного неба. Наемник развернулся и увидел темноволосую девушку. Ее черные глаза игриво сияли и внимательно изучали человека, стоявшего перед ними. — Надо же, не думала тебя увидеть здесь! Ты ведь такой правильный, честный. Носишься всюду со своей справедливостью, а сам пришел сюда. Небось в прислужники подался!
Воин молчал. Ком стоял в горле, и не давал ему произнести хоть слово.
— Что же ты стоишь? Иди к нему, он ждет. Для тебя тоже найдется место. А потом возвращайся ко мне, я так по тебе соскучилась! Может, теперь ты отбросишь в сторону свою стеснительность и поцелуешь меня, наконец? А, может, чего и побольше…
— Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть, Вилда, — Рейнард наконец нашел в себе силы заговорить. — Думал, что ты погибла у Колодца, или тебя сожрали огры.
Девушка звонко рассмеялась, запрокинув голову назад.
— Нет, я слишком хороша, чтобы стать куском мяса для этих животных. Знаешь ли, им нужны не только воины, но и такие красотки, как я.
— Ты с ними? — наемник знал ответ на свой вопрос, но все равно спросил. Казалось, девушка не услышала его вопрос. — Сними платье.
— О, Рейнард, ты правда изменился! Раньше ты стеснялся даже поцеловать меня, а сейчас просишь такое, еще и при всех! Но, хорошо, сделаю это для тебя.
Девушка спустила платье с плеч и оголилась по пояс. Обнаженная грудь вызвала одобрительные возгласы у варваров, следивших издалека за разговором, но взгляд Рейнарда был прикован к другому месту. На груди девушки, ниже ключицы, располагалось клеймо в виде звериной пасти.
— Знаешь… знаешь, сколько людей погибло, чтобы я смог оказаться здесь и спасти тебя и остальных?
— Ты пришел меня спасать? — Девушка снова рассмеялась. — Ты все такой же упрямый идеалист, каким был. Посмотри вокруг, Рейнард! Ты один, а их сотни! Неужели ты думаешь, что ты сможешь сделать хоть что–то в одиночку?
— Неважно. Я буду драться не ради тебя, а ради тех, кто остался за моей спиной. Они заслуживают этого.
— Знаешь, пожалуй, я сама тебя убью, мой сладкий. Мне не хочется отпускать тебя на съедение этому чудовищу, поэтому просто расслабься. Больно почти не будет.
Вилда вскинула руки вверх, и вокруг ее пальцев начали собираться сгусти темной энергии. Рейнарду оставалось жить всего пару мгновений, прежде чем магия сорвется с кончиков пальцев девушки и убьет его, но этого времени хватило, чтобы выбросить вперед руку с мечом и срубить голову ведьмы. Когда бездыханное тело Вилды упало на землю, наступила гробовая тишина. Никто из варваров или разбойников не осмелился приблизиться к наемнику и встать у того на пути. Осмотревшись по сторонам, воин презрительно скривился и зашагал дальше. Он знал, что сейчас никто не решится напасть на него. Все будут ждать его встречи с Вуйтаром.
