— Да что с тебя взять? — впервые за все их знакомство, ухмыльнулся Грызня, распялив короткие максиллы. Похоже, сегодня у него наконец-то появилось желание поговорить. — Откуда вы вообще взялись-то на нашу голову с этим болезным?

— С «Острова»… — покорно следуя за «мини-командиром», ответил сын Броска. Непривычно было с утра сразу есть, вместо того, чтобы тренироваться, но, раз хозяева территории сказали…

— Откуда-откуда? — тут все трое остановились и в недоумении обернулись на молодого воина.

— С «Острова», — повторил Кошмар. — Мы занимались его зачисткой… Вы знаете, что такое «Остров»?

— В том-то и дело, что все это знают, — подозрительно сощурился Петля. — Как же вы спаслись от Жесткачей-то?

— Так… Это… Убили мы их, — всеми силами стараясь не выглядеть надменно, проговорил сын Броска.

— Что? Всех? И живьем ушли??? — а вот теперь на лицах коротышек наконец-то отобразились удивление и заинтересованность.

— Вроде бы, всех… Надо еще проверять будет… — сознался воин. — Вообще, убивал Сумрак — тот, что в капсуле. А я его вел.

— Ты хочешь сказать, что вы зачистили «Остров» ВДВОЕМ??? — теперь уже откровенно обалдели Бескровные самцы.

— Могу записи показать, — хмыкнул Кошмар.

Ближайший час сын Броска только и делал, что ел и рассказывал, а Грызня, Петля и Шухер слушали, раскрыв рты, и периодически подкладывали оголодавшему на нервной почве вояке хорошие такие куски почти что настоящего по вкусу и запаху мяса. Аж зависть брала: что же это, какие-то Бескровные лучше элитных охотников клана питаются?

Когда Кошмар вкратце рассказал о походе на «Остров», и присутствующие задали ему все интересующие их вопросы, сын Броска поблагодарил за угощение и отправился проверять, как там напарник. Но впечатленный экипаж неожиданно потянулся следом, изъявив желание тоже нанести визит пострадавшему удальцу, завалившему почти что тысячу Жесткачей во главе с Маткой. Кошмару, конечно, очень хотелось отказать — чай не музейный экспонат, но в виде благодарности за проезд и кормежку пришлось согласиться. Впрочем, вся троица проследовала за ним очень чинно и спокойно, молча и почтительно поглядела на Сумрака, застывшего, точно опытный образец в банке, и так же тихо вышла.

«Зенит» оказался приличных размеров шестиярусной космической базой, на вид не новой, но основательной по конструкции и опрятной по внутреннему оформлению. По сравнению с клановыми кораблями, здесь, конечно, было не так пафосно — никаких колонн и барельефов, все четко, в стиле минимализма, тем не менее, и той топорности, что присутствовала в чертах грузового судна, не отмечалось. Изнутри стены были отделаны приятным коричневым материалом; мягкий, рассеянный свет не бил по глазам, и полы оказались теплые, прорезиненные.

Саванна встречал лично, прямо в ангаре. Как только выведенный из грузового корабля челнок встал на указанное место, и сын Броска выглянул наружу в поисках знакомого лица, он сам поднялся по трапу и немедленно проследовал на борт, без лишних сантиментов потребовав показать капсулу с пациентом. Кошмар безропотно проводил старшего товарища в гибернационный отсек и скромно встал поодаль, пока медик, морщась, изучал показатели и осматривал саму установку на предмет возможности ее демонтажа. Наконец, сделав для себя какие-то выводы, он соизволил сделать физиономию попроще и ободряюще хлопнуть Кошмара по спине.

— Сейчас ребят кликну, — пояснил Саванна, набирая позывные на своем браслете, — они капсулу открутят, и мы его сразу в операционную…

— Скажи честно, есть хоть какая-то надежда? — тихо спросил Кошмар. Медик на мгновение оторвался от коммуникатора и пристально посмотрел на молодого воина. Сейчас, в своей родной стихии, Саванна, не смотря на невысокий рост и отсутствие знаков почета, выглядел как-то по-особому внушительно. На нем было черное технологичное одеяние, немного напоминающее доспехи, но играющее не защитную роль, а служащее для более удобного размещения приборов и всяких полезных мелочей. Одновременно оно представляло собой основу для пристегивания костюмов химической и биологической защиты, экзоскелета и еще боги знают каких приспособлений.

— Уже одно то, что твой друг попал на «Зенит» — огромная удача для него. Здесь не очень жалуют охотников, скажу тебе сразу, — помолчав, ответил Саванна. — Но мне удалось впечатлить руководство вашей причастностью к «Острову». А специалистов — заметь, лучших специалистов! — соблазнить возможностью испытать некоторые экспериментальные методики в условиях сложной патологии.

— Ты имеешь в виду, его станут лечить непроверенными средствами? — уточнил Кошмар.

— Ну, я бы так не сказал, — уклончиво проговорил старший самец. — Просто… Они еще недостаточно хорошо оттестированы. А ты что думал? Здесь исследовательская станция, а не лазарет. Зато, это дает хоть какой-то шанс. Нам ведь не просто надо сохранить ему жизнь, а поставить на ноги, да так, чтобы не остался инвалидом. Иначе, в чем будет прок? Что у вас там с безнадежными-то происходит? Последняя Охота?

Кошмар лишь молча опустил голову. К тому, что товарищ станет здесь материалом для экспериментов, он, признаться, готов не был. Хотя, в словах Саванны имелась доля истины. И, по крайней мере, медик не лгал — сказал все напрямую, как оно есть.

— А ты почему один, кстати? — нарушил размышления Кошмара специалист по регенерации. — Где Проклятье? Неужто, вы охотитесь порознь?

— Проклятья больше нет, почтенный, — не поднимая взора, ответил сын Броска.

— Как это случилось? — помрачнев, спросил Саванна.

— Пал… В поединке. Ты чем-то удивлен? Охотники все время гибнут…

— Вот это-то и печально, — вздохнул медик.

Дальнейший разговор был прерван появлением двух… Урм! Хвостатые псевдоящерицы, затянутые в рабочие комбинезоны, по-яутжевски поклонившись гостю и вышестоящему лицу, шустро принялись разбираться с капсулой. Переподключив установку к временному источнику питания, они отсоединили ее с места при помощи роботизированного погрузчика и по распоряжению Саванны вывезли с челнока. Медик и воин пошли следом за ними.

— Не знал, что у вас тут урм работают, — шепотом сказал Кошмар.

— Ой, да у нас тут кого только нет в обслуге, — хмыкнул Саванна. — Выходит дешевле, чем кучу роботов содержать — те, в основном, только на складах. А урм — ребята исполнительные и нетребовательные…

Миновав несколько достаточно оживленных уровней, вся процессия подошла к экспериментальному блоку. Надо сказать, встречные яутжи действительно очень странно на Кошмара с его доспехами и плазмометом косились.

— Не мог пушку на челноке-то оставить? — буркнул относительно этого Саванна.

— Так ты не сказал…

— Ладно, просто не отсвечивай особо…

У экспериментального блока их встретили четверо: сероватый молодой самец, старше Кошмара лет на десять, два неприметных типа обычного окраса и чуть полноватый для яутжа пожилой самец с коричневой шкурой.

— Коллеги, пациент прибыл, — возвестил Саванна.

— А этот — что тут делает? — с подозрением спросил один из неприметных, тот, что повыше, кивнув в сторону Кошмара. Сын Броска аж отпрянул от подобной наглости — фактически, это был вызов! Тем не менее, Саванна быстро перехватил его за плечо, не позволив как-то ответить, а ответил сам:

— Это Кошмар, охотник из клана Гнева. Зачистка «Острова» — их совместная заслуга.

— Смотри у меня, — фыркнул агрессор, — он тут под твою ответственность!

— Несомненно, уважаемый Восторг, — подчеркнуто вежливо отозвался Саванна, а затем обратился к сыну Броска: — Не сердись, храбрый воин, здесь немного иные порядки, чем в клане. Но, позволь заметить, перед тобой те, кто согласился поработать с нашим героем. Восторг — лучший реаниматолог, именно он будет фактически «воскрешать» твоего друга…

— Если там будет, что «воскрешать», — бросил тот, заглядывая тем временем в капсулу.

— Я не сомневаюсь, что жизнь Сумрака отныне в надежных руках, — смиренно ответил Кошмар, кланяясь.