- Живи. Пока.
С момента отбытия «Изверга» прошли сутки. Сумрак чувствовал, что постепенно начинает входить в привычную колею клановой жизни. Неплохо поразмявшись с Торопливым, он наконец вернулся в свой отсек, где прижег полученную рану, после чего тщательно навел в своем жилище порядок и лишь тогда позволил себе отдохнуть. Проотдыхал он благополучно до следующего утра, едва в очередной раз не проворонив подъем. После усиленной тренировки, он отправился вместе с собратьями на кормежку – грызть «любимые» концентраты. Ему встретился Торопливый. Посмотрев на Сумрака исподлобья, он ушел на другой конец обеденного зала. Своего поражения этот тип явно не признал и определенно вынашивал план мести… Ну и черт с ним. Сумрак невольно припомнил два их комичных поединка на отмелях. Хватало же у Торопливого гонора после всего случившегося еще вызовами бросаться…
Отмели… С каким бы удовольствием он сейчас перенесся туда хотя бы на часок… Повалялся бы на солнышке, искупался… Да только следующий визит туда еще надо было заслужить.
Самец без особого удовольствия проглотил свой паек и теперь старательно его запивал, так как кусок брикета самым настоящим образом стал поперек горла. Одновременно он поглядывал поверх голов окружающих воинов, примечая, кто из более-менее близких знакомых на месте, по-прежнему озадаченный созданием собственной будущей команды. Странно, что не было видно Кошмара – вот уж кто кормежку никогда не пропускал. Кстати, на тренировку-то он тоже не явился, и на построении Сумрак его не заметил… Может, так и отправился незадачливый ловелас вслед за братом? Неужели, горький пример Проклятья ничему его не научил…
Не то, что бы Сумрак дружил с близнецами: он не испытывал к ним ни вражды, ни особого уважения, а вспомнил лишь по ассоциации с отмелями – при последней встрече Кошмар и Проклятье немало удивили его своими выходками. Одну самку вдвоем… До сих пор в голове не укладывалось… И что за самка-то, интересно, на такое пошла?
Сам не зная, для чего он это делает, самец раскрыл на наручном устройстве списки экипажа и ввел запрос. Напротив высветившегося имени Кошмара появилась информация общего характера, в том числе и номер занимаемого им отсека. Жив, значит… Где ж пропадает?
Все еще не понимая, зачем ему вдруг это понадобилось, Сумрак встал и, покинув отсек приема пищи, зашагал к лифту. Просто необъяснимо потянуло проверить…
Отсек Кошмара оказался на одной из самых непрестижных пустынных палуб. Сверив номер, Сумрак стукнул в дверь кулаком. Вообще, любая дверь на корабле легко открывалась снаружи, если только хозяин каюты сам не блокировал ее, но Сумрак не имел обыкновения врываться и, зная эту привычку других самцов, сам всегда запирался во время отдыха.
Никакого ответа не последовало. Может, Кошмара не было на месте? Тогда, где же он, в таком случае? Сын Грозы с минуту подождал, затем все-таки нажал кнопку входа. Проем медленно раскрылся. Воин ступил внутрь, погружаясь в тяжелый, душный полумрак.
Кошмар был там. Раздетый, он лежал на койке лицом вниз, безвольно свесив одну руку на пол. Нечищеные доспехи вместе с оружием валялись неподалеку. Непонятно, то ли самец спал, то ли чем-то занемог. Его дыхание было поверхностным и редким, на шаги вошедшего сородича он даже не поднял головы. Сумрак приблизился и чуть брезгливо ткнул его в бок. Кошмар заворчал, но остался в прежнем положении.
- А, ну, встать, когда заходит старший по званию! – командно рыкнул Сумрак и пихнул его сильнее. Кошмар не отреагировал. Что-то с ним было не то…
Сумрак ухватил его за плечо и рывком перевернул, тут же поморщившись от открывшегося ему неприглядного зрелища. Похоже, младший воин был чем-то одурманен. Он не мог сфокусировать взгляд, из пасти прозрачными нитями тянулась от подушки загустевшая слюна.
Сумрак принюхался. Брагой не пахло. Приподняв и встряхнув собрата, он рявкнул:
- Отвечай, дебил, что ты принял?
Но отвечать Кошмар был не в состоянии. Он даже не воспринимал, что ему говорят, только напрасно силился продрать глаза да беспорядочно шевелил жвалами. Сумрак раздраженно оттолкнул его. Кошмар повалился на бок как тюфяк.
Быстро оглядев отсек, старший самец заприметил на полу раскрытую аптечку и какие-то рассыпанные вокруг нее ампулы. Сумрак подошел и подобрал одну, изучив этикетку: сильный транквилизатор. Этот идиот вколол себе… ТРИ АМПУЛЫ? Интересно, сразу или с интервалом… И где он вообще их взял? В стандартном наборе самопомощи такого не было…
Сложившаяся ситуация потребовала принятия решительных и срочных мер. Интоксикация могла, если не убить Кошмара, то, как минимум, расплавить ему мозги. Сумрак порылся в кейсе и по счастью отыскал там универсальный нейтрализатор. Зарядив в инъектор полный флакон, он вернулся к лежанке, склонился над ней и без лишних церемоний всадил иглу в живот сородича. Кошмар сквозь забытье жалобно заскулил и задергал конечностями, цепляя когтями простыни, но старший самец легко удержал его ослабевшее тело одной рукой, вводя препарат до последней капли. Потом Сумрак отошел и сел напротив койки, ожидая эффекта. Через некоторое время препарат начал действовать, и Кошмар привстал, держась за голову.
- Гнев с тебя шкуру спустит, – фыркнул Сумрак.
- Тебе чего тут?.. – через силу проговорил Кошмар, заметив, наконец, в своей каюте незваного гостя. Обалдеть, он еще тут вопросы задавать будет…
- А, ну, пошли! – взревел, внезапно пришедший в бешенство старший воин, быстро вскакивая с места. Раздраженно рокоча, он схватил младшего за гриву и поволок его обмякшее тело к двери. Ох и жалкое это было зрелище! Ноги того еле слушались, Кошмара шатало, и он безуспешно пытался схватиться за Сумрака руками, но промахивался.
Как есть, нагишом, Сумрак вытащил собрата в коридор и запихнул в ближайшую душевую, толкнув под холодную воду. Слава богам, никто не видел этой срамной картины. В вертикальном положении Кошмар не удержался, неуклюже рухнув на четвереньки. Тем не менее, что-то он уже начал соображать, так как заворчал и попробовал подняться, правда, совершенно безуспешно. Сумрак влез в душ по пояс и, снова ухватив нерадивого юнца за гриву, запрокинул ему голову, подставляя жвала Кошмара под ледяные струи.
- Пей, давай, – процедил он. – Пей, кому говорю!
Кошмар послушно сделал несколько глотков и закашлялся. Сумрак отпустил его и выключил воду, после чего отволок уже начавшего слабо сопротивляться сородича в его отсек и мокрым вновь швырнул его на несвежее ложе. Кошмар после нескольких неудачных попыток с трудом уселся и наградил Сумрака замученным взглядом.
- Ты что это удумал, а? – пророкотал старший воин, встав перед ним и сложив руки на груди.
- Погребальный огонь… Я… должен был…. отправиться в тот же… костер. Я чувствовал... языки его пламени… на себе… – запинаясь и часто переводя дыхание, прохрипел Кошмар. Затем уронил голову на руки и стал раскачиваться из стороны в сторону, больше уже ничего не говоря.
Сумрак остолбенел. Он впервые видел такое… И он был полностью сбит с толку. Вспыхнувшая внезапно злость вдруг куда-то улетучилась, уступив место каким-то неведомым, не поддающимся анализу чувствам. Как было себя вести в подобной ситуации? Известить Гнева? Или просто молча уйти и сделать вид, что он не в курсе того, что здесь твориться? Или, может, привести этого хлюпика в чувство парой-другой ударов? Или…
Ему не раз доводилось терять на Охотах знакомых и сводных братьев, и, конечно, он скорбел по ним. Также он искренне сожалел, если к Черному Воину раньше времени отправлялся кто-то из уважаемых им старших бойцов. Сумрак всегда считал, что отдавать последнюю дань памяти павших сородичей – дело чести каждого охотника. Но чтобы вот так по кому-то убиваться... Смысл? По нему самому бы тоже горевать никто не стал, сгинь он на поле боя. Ну, разве что, отец бы покачал сокрушенно головой, да мать бы всплакнула… И, возможно, Греза, хотя, и не факт.
Одним словом, поставить сейчас себя на место Кошмара Сумрак был не в состоянии. Как он не понимал поведение близнецов прежде, так и не понимал сейчас, после гибели одного из них. Этих самцов держала вместе некая почти мистическая неразрывная связь. Просто немыслимо…
