Пятеро нянек обернулись на пришельца разом. Раздумывать было некогда. Первый выстрел прочертил алую линию от охотника до ближайшей твари, уже готовой ринуться к нему. Одновременно из обоих наручей со звоном выскочили на максимальную длину лезвия.
— Слева, — дал команду проводник, и левая особь, взвизгнув, наткнулась мордой на оружие, выставленное практически вслепую. Поворот, удар, падение черного тела…
— Два справа!
Сумрак развернулся в прыжке и резанул лазером, заставив тварей отскочить в стороны.
— Сзади! Рядом!
Он вновь повернулся всем корпусом, невольно съездив наручем по тянущейся вперед Жесткачевой морде и чудом увернувшись от проворного хвоста.
— Справа!
Ориентируясь на команды проводника, охотник закружил на месте, отбивая атаки трех зажимающих его в кольцо особей. Жесткачи метались вокруг, не подходя слишком близко, но пытаясь при этом улучить момент и достать ненавистного соперника. Как ни старался воин уворачиваться, несколько ударов когтистых лап он, все же, пропустил, получив новые раны — в пылу схватки он даже не понял их серьезности и количества. Да и не время сейчас было раны считать.
Среагировавшие на движение лицехваты тем временем начали робко высовывать коленчатые лапки из ближайших яиц. Вскоре первый оценил обстановку и выскочил на охотника, но был рассечен еще в полете. Следом сразу еще двое элегантно просвистели мимо, пытаясь рулить хвостами — для Сумрака, на пределе концентрации вошедшего в боевой транс, теперь все происходящее вокруг казалось каким-то ужасающе медленным. Тем не менее, наступление такого состояния значило одно: на уничтожение противника были брошены все ресурсы, и использовать их следовало по максимуму, так как долго держаться в подобном темпе не представлялось возможным.
Исход сражения, как ни странно, решил один из лицехватов. Промахнувшись по причине слишком быстрого перемещения цели, он влетел прямо в морду одной из нянек, на время выведя ее из строя. Использовав этот момент, Сумрак отскочил в сторону, вырвавшись из кольца, и ударил по двум особям из лазера. Третья нянька, осознав, что битва проиграна, отшвырнула незадачливого отпрыска и припустила к выходу. Выскочив в коридор, она наткнулась на сеть, которую уже в негодовании дергали два солдата, явившиеся из лифтовой шахты. Тяжело выбравшись из отсека, охотник продолжительным лазерным импульсом уложил всех троих, уничтожив заодно и саму сеть. Следом воцарилось временное затишье.
Очень хотелось хотя бы минуту передохнуть, но у сына Грозы не было этой минуты. Силы оказались на исходе, полученные ранения начали ощущаться настолько, что двигаться становилось проблематично. Пришлось принимать меры. Сумрак нажал несколько кнопок на левом запястье, ощутив следом неприятное проникновение игл в собственную плоть. Но через некоторое время должно было полегчать.
Вместо отдыха самец немедленно занялся изоляцией шахты, а то, неровен час, оттуда еще бы кто-нибудь полез. По окончании работы Сумрак отметил значительное улучшение своего состояния и спешно вернулся в «ясли», где уничтожил все кладки и тех грудоломов, что не успели разбежаться, а так же добил зараженных Бронеголовов, тщательно выжигая места локализации личинок. Тех животных, что еще ждали своей участи, он, немного поразмыслив, также умертвил — освободить их живьем из паутинного плена не представлялось возможным, а оставлять медленно погибать от жажды, голода и сдавливания тканей было, пожалуй, слишком жестоко. Наконец, покончив с этим, Сумрак вышел в центральный коридор и запечатал еще одно очищенное помещение. Растянутую перед бывшими «яслями» сеть уже атаковало шестеро Жесткачей…
Сумрак как раз успел наварить на створки последнюю железку и перевести лазер в боевое положение, когда ячейки заграждения начали лопаться под кислотным натиском прорывающихся к охотнику солдат. Испытывая прилив сил, сын Грозы разделался с этой компанией достаточно быстро, после чего, следуя указаниям Кошмара, отправился в уже свободный правый передний сектор уровня, дабы запечатать оставшиеся двери, в том числе и очередную шахту.
Самец как раз работал в одном из промежуточных коридоров, Кошмар засек проникновение группы Жесткачей с верхнего яруса в левый сектор. Восемь особей целенаправленно устремились туда, где находился охотник и, прежде чем Сумрак успел занять более выгодную позицию, разбились на два отряда, начав обходить его с двух сторон с намерением зажать в переходе. Раскинув последнюю сеть, охотник временно обезопасил себя с одной стороны и встретил неприятеля с другой. Последовала очередная нелегкая схватка, но Сумрак выстоял и ее. Шестерых Жесткачей он убил на месте, еще двоих в последний момент струсивших солдат пришлось догонять, после чего, получив тревожный сигнал напарника, охотник был вынужден бежать к последней открытой шахте, через которую начали проникать другие твари.
Припомнив подобную же ситуацию, сложившуюся при зачистке второго уровня, Сумрак, чертыхаясь про себя, несся вперед настолько быстро, насколько позволял скафандр, а Кошмар каждые десять секунд уточнял количество пребывающей дичи. К тому моменту, когда охотник достиг нужного прохода, там уже толклось десятка три особей, часть ушла в боковое ответвление, часть двигалась к главному коридору. Сохранять тишину было уже бессмысленно и невозможно.
— Я увожу разведчиков, взрывай по команде, — послышался голос Кошмара. Сумрак замедлил ход и потянулся к связке шоковых гранат. В прошлый раз от свето-звукового удара вышло из строя много роботов, не успевших покинуть коридор и шахту — они мгновенно «ослепли» и «оглохли», став бесполезными и неуправляемыми, даже для починки их уже было не собрать. Так что в этот раз Кошмар поступил предусмотрительнее, отогнав «жучков» из радиуса поражения и приказав им спрятаться в воздуховодах и технических коробах.
Команда прозвучала буквально через несколько секунд и как раз вовремя: орда Священной Дичи массово ринулась в атаку, вопя и толкаясь. Сумрак активировал и друг за другом швырнул вперед два устройства. Одна граната рванула в месте пересечения туннелей, оглушив большую часть пытавшихся вновь рассредоточиться по уровню Жесткачей, вторая отправилась в шахту, сминая остатки. Тем из солдат, кто успел спрятаться в ближайших отсеках, тоже сложно было позавидовать: в данном секторе находились уцелевшие загоны с Бронеголовами, и, хотя стены отсеков частично защитили от вспышки и звуковой волны, перепуганные и дезориентированные животные начали метаться в пространстве, ломая барьеры и грозя попросту раздавить попадающихся на пути тварей.
Вот про Бронеголовов-то ни Сумрак, ни Кошмар, к сожалению, не подумали, а, между тем, они могли перерасти в большую проблему. На глазах охотника одно из обезумевших животных вырвалось в коридор и, жалобно мыча, поскакало прямо на него, топча по дороге оглушенных Жесткачей. При виде данного зрелища у Сумрака аж мандибулы о маску стукнули, и изо рта непроизвольно вырвалось смачное бранное слово, невольно подцепленное от Осени. На секунду он замешкался, решая, какую из враз свалившихся проблем стоит решать первой: ликвидировать Бронеголова, добивать Жесткачей или закрывать двери. Если бы не окрик Кошмара, заставивший самца вовремя убраться с дороги увесистой скотины, то эта секунда могла бы ему обойтись очень дорого…
Сумрак в последний момент отскочил за угол, позволяя животному пробежать мимо. Двигаясь пьяной, вихляющей походной, Бронеголов побежал еще несколько метров, затем его повело в сторону и он с грохотом врезался в стену.
— Закрывай быстрее двери, пока остальные не побежали! — завопил Кошмар, уже наблюдающий через камеры осторожно выбирающихся из укрытий роботов беспредел, творящийся в загонах. Последовав его указанию, Сумрак кинулся к ближайшей двери и успел заблокировать ее прямо перед носом у еще одного безуспешно ищущего выход животного. Створки сотряс ощутимый удар изнутри, но они выдержали.
— Следующая дверь по коридору! — проревел динамик.
Проткнув мимоходом нескольких чрезмерно активных тварей, сын Грозы подскочил к соседнему блоку вольеров, откуда раздавалось дикое мычание и топот десятков копыт. Механизм не сработал, пришлось вручную задвигать створки, с трудом взламывая оплетающие их Жесткачевые слюни.
