– Джесс… Я думала, что ты и Алекс… Я даже не подозревала, что ты… – она замолчала, боясь закончить фразу.

– Что я люблю Эндрю, – закончила я за нее. Пролистывая в памяти наши разговоры с сестрой, я вспомнила, что рассказывая друг другу о наших с ней влюбленностях, мы ни разу не называли имена своих избранников. Мы всегда думали, что понимаем друг друга без слов, но оказалось, что сами же допустили ошибку, не договаривая свои чувства до конца. Я посмотрела на сестру и увидела щемящую грусть в ее глазах.

– Эйприл???

– Джесс, прости… Я очень люблю тебя, и даже не думая отказала бы Эндрю, чтобы он мог быть с тобой… Но… – она замолчала, закусив губу.

– Что НО? Эйприл, что случилось? – Теперь уже меня охватила паника.

– Я думала ты знаешь о нашей любви… О том, что мы встречаемся… Я же рассказывала тебе… Я бы ведь никогда… Джесс, я правда бы никогда…

– Эйприл!

– Я… Я беременна, Джесс! – выпалила она. – Поэтому мы с Эндрю решили, как можно скорее сыграть свадьбу.

Меня снова окатило холодной водой, но второй раз в обморок я падать не собиралась. Хотя сейчас падать было бы куда мягче. Отчаяние тисками сжало сердце. Хотел закричать от бессилия, хотелось проснуться и убедиться, что это всего лишь сон, просто кошмар приснившийся мне. Но я не спала. я видела перед собой дрожащую от собственного чувства вины Эйп и полные искреннего сожаления глаза. Теперь Эндрю был потерян для меня навсегда. Пусть любовь к нему и была безмерной, но сестру я любила больше.

Мы обе замолчали. Эйприл смотрела на платок, который уже несколько раз смяла и снова расправила в своих руках. А я уставилась на Эйприл. Я всегда считала сестру благоразумной девушкой. И уж точно никогда бы не подумала, что именно она выйдет замуж, будучи уже в положении. Она всегда была такой невинной, правильной… Меня словно током прошибло, волна нежности и сочувствия к сестре быстро заглушила всю мою боль. Я обняла ее и прижала к себе, как самое дорогое, что есть в моей жизни. Теперь я чувствовала себя виноватой перед ней, я мыслями покушалась на ее счастье, и меня охватило чувство стыда. Она ведь так любила меня. Она бы никогда так не поступила, если бы мы были более честны друг с другом…

– Эйприл, это ты меня прости! За то, что заставила тебя волноваться. Если вы действительно любите друг друга, то я только желаю вам счастья… Я очень рада за тебя. – Она подняла на меня свои мокрые от слез глаза, которые уже начали светиться счастьем. Я же продолжила с улыбкой и укором, меняя душераздирающую тему, – И когда ты собиралась мне сказать, что я скоро стану теткой? Кстати, мама-то знает?

Она замотала головой.

– Нет. Что ты? Ты же знаешь маму.– Она уже с мольбой смотрела на меня. – Ты ведь не расскажешь ей?

– Я даже не знаю… – Я обиженно сложила губы. – Тебя ведь всегда ставили мне в пример. Маме просто необходимо знать, что ее любимая дочка…

Я не договорила, потому что увидела снова заблестевшие слезы в глазах моей сестры. Она сейчас была похожа на бездомного котенка, трясшегося от страха.

– Нет, конечно. Эйприл, за кого ты меня принимаешь? Хотя наказать тебя за кражу моего рыцаря все же необходимо, – важно произнесла я и тут же засмеялась, а потом снова с серьезным видом произнесла. – В наказание ты отдашь мне свою любимую заколку. И разрешишь мне сделать тебе прическу на свадьбу.

Эйприл снова кинулась мне шею.

– Забирай хоть все! – Она обнимала меня так, словно я последний родной человек на этой земле, а потом шепотом добавила, – ты прощаешь меня?

– Я даже не сердилась на тебя, глупышка. Ты моя сестра, самый дорогой и близкий мне человек. Как я могу на тебя обижаться? – Я ответила на ее объятия таким же крепким прижиманием. – К тому же твоя заколка стоит дороже каких-либо обид.

Звонкий девичий смех наполнил комнату, так же как и радость наши с ней сердца.

Глава 7.

Через некоторое время Эйприл ушла, оставив меня с мыслями о моем будущем. Почему Алекс решил сделать мне предложение? Он же вроде никогда не проявлял ко мне интереса. Да, он постоянно был с нами. Но словно держался от нас в стороне. Мне он всегда казался верным помощником моего рыцаря. И я никогда не рассматривала его, как потенциального жениха… Конечно, он был красив, как дьявол. Порой мне даже казалось, что он красивее Эндрю, но я совсем его не знала. Он всегда для меня был этакой «темной лошадкой». Я прокрутила в памяти воспоминания наших встреч, но так и не нашла ни одного намека на то, что я ему хотя бы симпатична. Он всегда вел себя сдержанно, очень мало говорил. Он, конечно, оказывал мне помощь, например, в переходе речки, подавал руку, когда мы перелезали через ограду нашего тайного укрытия, но это всего лишь знаки приличия… Или? Может я настолько была очарована Эндрю, что не замечала ничего. Или может это брак по расчету? С этой точки зрения женитьба двух братьев на сестрах значительно увеличит приданное, прибавляемое в богатство их графства, а учитывая, что все графство Уэтсби будет в равной степени разделено между нами с Эйприл, то такой союз полностью объединит два владения в одно. Хотя в моем положении очень бы хотелось, чтобы Алексом руководили не только корыстные цели. Все-таки хочется, чтобы и в моей жизни была любовь, возможно узнав его поближе, я тоже смогу полюбить. Может…

Мои мысли прервал тихий стук в дверь. Я соскочила с кровати и на цыпочках подбежали к двери.

– Джесс, это я… Открой, – донесся из-за двери шепот Эйприл.

Я открыла и Эйприл тенью влетела в мою комнату.

– Джесс, я тут подумала… Может мы поговорим с мамой. Если ты не испытываешь чувств к Алексу… Может она не станет тебя заставлять выходить замуж? Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня.

– Я думала над этим. Но так будет лучше. Я не хочу, чтобы наш дом разделяли. Матушка вряд ли согласится – этот союз важен для нашего рода. И к тому же хочу быть поближе к тебе. Или ты так хочешь избавиться от меня? – Я прищурила глаза и вопросительно посмотрела на сестру.

– Что ты? – Взволнованно выдохнула она, в ее глазах читался настоящий испуг. Мне нравилось, что моя сестренка всегда так легко попадалась на мои шутки. – Я просто хочу, чтобы ты тоже была счастлива.

– Я думаю, что Алекс не плохой парень и не станет меня обижать. Возможно, я смогу его полюбить…

– Да. Он замечательный! – перебила меня Эйприл. – Он не станет тебя обижать. К тому же он ведь давно тебя…

Тут Эйприл замолчала, увидев изумление на моем лице.

– Эйп???

– Ты разве не замечала? Я думала, ты догадываешься.

– О чем я должна была догадываться? -

– Алекс уже давно любит тебя!

Ну, нет. Еще одного потрясения на сегодня я не выдержу. Похоже, в нашей компании я была не только глухой, но и слепой. Перспективка так себе! В свои восемнадцать я чувствовала себя старой-престарой бабулькой – слепой, глухой и вообще не понимающей, что происходит вокруг.

– Да он же глаз с тебя не сводил! А когда тебя не было с нами, он выглядел так, словно весь мир рухнул. Помнишь, я постоянно передавала тебе подарки от «тайного поклонника»? Это был Алекс. Он всегда сам хотел передавать послания о встрече, чтобы лишний раз увидеть тебя. Я думала, что ты это поняла.

Только теперь в моей голове стало немного все проясняться. Я принимала разные маленькие подарочки от сестры, думая, что Эндрю мне их дарил, а записки были в основном адресованы мне. Оказывается, столько времени я упорно не замечала очевидного. Эти мысли дали мне надежду на то, что наш с ним брак не будет таким уж плохим. По крайней мере, любовь в нем будет присутствовать точно, пусть и односторонняя.

– Просто я всегда относилась к Алексу, как к другу. Я никогда не смотрела на него, как на мужчину. Он, конечно, безумно красив, обходителен, внимателен… Он мне нравится… – я снова погрузилась в свои мысли.

– Я думаю тебе надо побыть немного одной. – Сквозь поток своих мыслей я услышала Эйприл. – Я пойду спать. Кстати, они на следующей неделе нанесут визит к нашим родителям. Ты сможешь с ним поговорить… Джесс, я надеюсь, что ты соглашаешься на это не только ради меня? Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой. Я ведь понимаю, что ты столько лет любила совсем другого мужчину и…