– Всё в порядке!– отец кивнул.

Я вновь подвела Агата к линии и похлопала по шее. Отец внимательно посмотрел на нас и опустил руку. Я пришпорила коня и, сорвавшись с места, поскакала по дороге. Рейгаль зарычал и бросился следом. Промчавшись по главной улице, свернула на дорогу и выехала из столицы. Обернувшись, убедилась, что Рейгаль позади и расстояние между нами только увеличивается. Прекрасно! Так держать, Агат. Мы точно победим. Так и вижу лица родителей и братьев, когда первая пересеку финиш, может тогда меня, наконец, перестанут держать за несмышленого ребёнка?

Вдруг, Рейгаль поравнялся с нами и, оттолкнувшись, прыгнул на рядом растущее дерево. Затем, перепрыгнул на крышу одного из домов, потом на следующую. И вот между нами уже пара метров. Но это же не честно! У лошадей нет когтей, чтобы цепляться за черепицу крыш. Я тихо зарычала и пришпорила Агата, пытаясь нагнать отставание. Кажется, Рейгаль в серьёз решил соревноваться, но я так просто не сдамся! Не дождётесь…

Мы обогнули уже ползамка, а я так и не приблизилась к брату, наоборот, он стал отдаляться. Ну, раз уж он жульничает, думаю, и мне можно! Развернув Агата, повернула в сторону спального района. Если всё правильно продумала, то мне удастся срезать десять метров, это полностью возместит отставание и прибавит мне несколько метров преимущества. Хорошо, что в спальном районе в это время мало людей. Я беспрепятственно проехала по узким улицам и выехала на главную дорогу въезда в замок. Но, видимо, я всё же ошиблась. Мы не обогнали Рейгаля, он до сих пор был впереди, но, по крайней мере, между нами осталось не больше двух метров. Если поднажмём, сумеем обогнать перед самым финишем.

Впереди показалась арка внутреннего двора, и я вплотную прижалась к Агату, стараясь ускориться. Мельком я услышала голос Арни, как вдруг Рейгаль резко ушёл вправо и впечатался боком в железную чашу с огнём, стоящую у ворот. Этих секунд мне хватило, чтобы обогнать брата и первой въехать во двор. Всего каких- то пара метров и победа моя! Раздался испуганный голос мамы, окликнувший брата. Арни, что ты учудил на этот раз! Я обернулась и увидела брата, бежавшего в нашу сторону и махавшего рукой. Он выбежал перед Рейгалем? Из- за этого, ему пришлось уходить от столкновения в сторону. Вдруг я заметила, что чаша, на которую налетел Рейгаль, качается из стороны в сторону и вот- вот рухнет, а под ней стоит… Арни! Все слишком далеко, чтобы успеть к нему. В голос зарычав, развернула коня и пришпорила его, погнав в сторону брата.

– Арни, в сторону!– закричал отец. Брат обернулся, увидев, как высокая железная чаша вот- вот опрокинется на него. В страхе он замер на месте. Я пристегнула ремни на брюках к седлу и, закрепив поводья, наклонилась в сторону.

– Арни, дай руку!– крикнула я, подъезжая к нему.

Брат обернулся и в его глазах застыл ужас. Потянувшись, схватила его и дёрнула на себя, затаскивая в седло. Агат прыгнул, и чаша рухнула, опрокинув горящие угли на землю за нашими спинами. Арни прижался ко мне, зажмурившись. Я придержала коня и, развернувшись, поскакала во двор. Рейгаль уже обратился, держась за плечо. Мама беспокойно сбежала с лестницы и бросилась к нам. Я подъехала к ним и остановила Агата. Конь фыркнул и пригнул голову. Отец подошёл и спустил брата на землю. Мама крепко его обняла, а затем начала гневно отчитывать. А брат потяжелел, мне едва хватило сил, чтобы затащить его в седло. Чуть сама не рухнула на землю! Вздохнув, спешилась и взяла коня под узду. И всё же, я проиграла. Рейгаль пересёк финиш первым, а это значит… Я подошла к брату и посмотрела на его плечо. Даже рубашка порвалась от удара, а кожа в этом месте покраснела. Хорошо он приложился!

– Это было здорово!– произнесла подошедшая к нам Аннет. –Хорошая была гонка, если бы не выходка Арни…– взглянув на брата, протянула ему повод.

– Я проиграла.– вздохнув, отвернулась и отступила назад. Обидно- то как! А ведь Агат для меня, самый лучший конь. И другого мне не надо! Рейгаль притянул меня к себе и взлохматил мои волосы. Я зарычала и повернулась к нему, метнув недовольный взгляд. Он улыбнулся. Нечего так радоваться… Мог бы, и придержать ликование своёй победы!

– Он твой по праву!– Рейгаль протянул повод и вложил мне в ладонь. Я удивленно подняла на него взгляд. Я ведь проиграла! –Ты действительно хорошо держишься в седле и своим поступком, доказала, что контролируешь Агата. Позаботься о нём!– не веря своим ушам, я стояла недвижимая, раскрыв рот. Аннет рассмеялась, подтолкнув меня и приобняв за плечи.

– Рот закрой сестрёнка, муха залетит!– я дёрнула головой.

– Ты серьёзно? То есть… Правда? Он теперь мой!– Рейгаль усмехнулся и кивнул. Я радостно бросилась к нему и обняла. Брат зашипел сквозь зубы, и я мгновенно отступила. Упс… видимо ему требуется целитель.

– Рейгаль сходи к Лисанне, пусть она посмотрит.– произнёс подошедший папа. Брат кивнул. –Кэт, хорошая гонка, ты молодец и спасибо, что спасла этого стервенца! Отличная реакция.– я поблагодарила отца и повернулась к брату.

– Я провожу тебя.– хочу рассказать Бри о гонке и что Агат теперь мой. Может она уже освободилась.

До дома целительницы мы дошли за пятнадцать минут. Дверь нам открыла Бриджет и порядком удивилась, увидев нас. Рейгаль попросил проводить его к Лисанне, и Бри отвела брата в комнату, где её мама принимала больных. К счастью, у брата оказался всего лишь ушиб и после того, как мама Бри нанесла на его плечо мазь из трав, она отправила его обратно в замок. Я спросила разрешения покататься с подругой и Лисанна отпустила нас, с условием, что к закату Бри вернётся домой. Мы быстро закивали головами и выбежали из дома целительницы. Я уговорила родителей разрешить нам взять с собой Арни. Мама долго не хотела отпускать его, говоря, что он наказан, но, в конце концов, нам удалось её уговорить.

Выехав из замка, я предложила отправиться на холмы рядом с дальними лугами. Арни с интересом наблюдал за дорогой, сидя передо мной в седле. По пути я рассказала Бри о том, как прошла гонка, и она искренне поздравила меня, хоть я, по сути, проиграла. Спешившись и оставив лошадей у засохшего дерева, мы забрались на холмы, откуда виднелись широкие луга и «пылающая роща».

– Кэт, а правда, что в той роще есть дерево, которое вечно горит и не сгорает?– я кивнула и посмотрела на густой лесок, виднеющийся в дали. Это священное место на землях Филиниса, в той роще растёт «пламенный дуб». Я сама его ни разу не видела, но отец рассказывал, что именно этот дуб является средоточием всей нашей магии и защищает земли и жителей от чужеродной магии. Жаль только, от нарушителей границ он защитить не в силах. Это бы решило все наши проблемы!

Поносившись в догонялки, вдоволь повалявшись на траве, глядя в облака и слушая переклички диких птиц, мы повернули в обратный путь. Солнце клонилось к горизонту и становилось прохладнее. На этот раз, Арни ехал вместе с Бри и по его утомлённому виду, было видно, что он устал. Сразу затих и почти не смотрел по сторонам, глядя лишь на дорогу, ведущую домой. Ещё на холмах он проверил подарок Аннет, и компас оказался точен. Его стрелка указывала то направление, в котором находился наш замок.

Подъезжая к городу, мы увидели всадников. А имперцы- то, что тут забыли! Придержав лошадей, подъехали к воротам. Судя по одежде, послы. Что империи надо на этот раз? Неужели, приехали извиняться? Ага… Мечтай, мечтай! Томен, стоявший с несколькими стражниками, преграждали путь имперцам и разговаривали они между собой на повышенных тонах.

– Я уже сказал, что не пропущу вас к королю, и ваши угрозы на меня не действуют! Здесь ваши законы не работают, это наша территория и как второй принц, я не позволю вам ступить в замок!– я обернулась на Бри и дала ей сигнал, проехать через восточные ворота. Не хочу ещё и Арни вмешивать в перепалку. Подруга кивнула и, развернув коня, поскакала прочь. Пришпорив Агата, подъехала ближе.

– Нас не интересует второй принц, мы приехали сюда для аудиенции с королём и если вы не пропустите нас, мы будем вынуждены применить силу.