– Постой, что!– подал голос Рейгаль, до этого напряжённо слушая брата молча.– Зачем ты её в это втянул?
– Она единственная, кто отчасти знала об этом.
– Отчасти?
– Она однажды застала меня в саду, когда я убегал на очередную встречу. Я ничего ей не говорил, она сама обо всём догадалась, помогла мне улизнуть, и прикрыла перед стражниками. Она пообещала молчать и поэтому, израненный, я пришёл к ней. Кэт сначала испугалась, но затем помогла, не требуя от меня ответов.
– Так значит, это твоя кровь была в коридоре.– протянул я, вспоминая тот вечер и кровавую цепочку, тянущуюся к комнате принцессы. Томен кивнул и отвёл взгляд. –Она не пустила тебя в покои, потому что там был я.– ещё тише добавил он. Значит и руку она порезала для того, чтобы прикрыть брата. Вот дурёха!
– Поэтому она перед отцом так тебя защищала?– вздохнув, спросил Рейгаль.
– Да, ещё утром в зале, по её взгляду я понял, когда она обо всём догадалась. После, мне даже в глаза ей смотреть стыдно. Я не хотел втягивать её во всё это, она ведь ещё маленькая и…
– Может быть, она и младшая сестра, но поступки она порой совершает совсем не детские. Её сегодняшние действия доказали, что она не боится брать на себя ответственность.– протянул я, вспоминая её решительный взгляд и твёрдый, уверенный голос.
– Простите меня, я навлёк на вас столько неприятностей. Теперь наша страна под угрозой войны и всё лишь по моей вине!
– Каждый имеет право на личное счастье, а ошибки совершают все.– спокойно произнес Рейгаль и повернулся к брату, посмотрев на него заботливым тёплым взглядом. –Мне жаль, что тебе пришлось одному проходить через всё это! Но не переживай, мы не позволим тебе расхлёбывать в одиночку! В трудные дни, мы должны поддерживать и помогать друг другу, ведь мы одна семья!– я улыбнулся краем губ и кивнул, полностью соглашаясь с Рейгалем.
Наконец, мы въехали в город, остановив телегу с жителями рядом с домом Лисанны. Скрип, сопровождавший нас всю дорогу, наконец- то смолк. Хотя, голова продолжала раскалываться. Нужно отдохнуть… Спешившись, помог раненым выбраться из телеги и передал их Томену. Он повёл их внутрь дома. В отличие от жителей других крайних деревень, на них не было нападений, однако они обезвожены. Должно быть, империя решила не соваться в пустыню. Значит ли это, что если дойдёт до войны, там будет самое безопасное место, невзирая на климат?
– Идём Калеб, мы сделали всё, что могли, теперь нужно отдохнуть.– он положил руку на моё плечо. Я перевёл взгляд на Рейгаля и кивнул. – Думаешь, Кэт уже вернулась в замок? Я всё же считаю, что отец переборщил с наказанием, ей рано познавать подобные вещи!
– Рано, говоришь?– протянул я, вглядываясь в окна дома. – Сам- то в каком возрасте познал смерть?– Рейгаль замолчал и я пристально посмотрел на него. – Она может сильнее пострадать от вашей опеки.
– Ну, она не я, к тому же, я ведь её старший брат и всегда буду стремиться защитить её, разве ты не согласен со мной?
– Согласен.– я отвёл взгляд от дома и мы направились в сторону замка. Яркая вспышка молнии ответила улицу, и под раскат грома хлынул ливень. Одежда мгновенно намокла и прилипла к телу. Рейгаль усмехнулся, откинув за спину волосы. Сквозь шум дождя, я услышал оклик и, остановившись, обернулся.
– Калеб, решил прямо тут душ принять? Чего встал? – из дома целительницы к нам бежала Бриджет и её перепуганное лицо не предвещало ничего хорошего. Добежав, она остановилась перед нами, пытаясь отдышаться.
– Прошу… Помогите! Я … Я не!
– Бриджет, отдышись.– спокойно произнес Рейгаль. – Мы всё равно ничего не поняли.– по тёмным волосам девушки стекала вода, от неё сильно пахло травами. Она подняла голову и посмотрела на меня полными слёз глазами.
– У нас закончились целебные травы и Кэт вызвалась мне помочь.– дрожащим от волнения голосом начала девушка. – Мы собрали полные корзины, но они не вошли и Кэт предложила мне отвезти их в столицу, она должна была дождаться Агата и вернуться. Я приехала больше получаса назад и сразу отпустила Агата, но её до сих пор нет!– прокричала Бриджет. – Калеб, Рейгаль простите, я не должна была её оставлять одну на мертвых землях, вдруг что- то слу…
– Где!– прохрипел я, надеясь, что мне послышалось. Девушка всхлипнула и отступила назад.
– Простите… Простите меня!– Рейгаль, стоявший рядом побледнел.
– Мы найдём её.– сквозь зубы вытолкнул он и повернулся, глядя на меня дикими от ужаса глазами. – Нужно сообщить отцу. – сердце в груди дрогнуло и, развернувшись, мы бросились в замок.
Мы стояли в зале, боясь пошевелиться. Король метался из угла в угол в зверином обличии, и по одному только взгляду было ясно, попадись ему кто- нибудь сейчас и король разорвёт его в одно мгновенье. Вытянувшись по струнке, взглядом следил за яростью льва, стараясь удержать самообладание. Беру свои слова назад, она не думает ни об ответственности, ни о последствиях своих поступков! Она вообще НЕ ДУМАЕТ! Двери зала открылись, и вошёл стражник, склонившись перед троном. Лев замер, пронзив его грозным взглядом.
– Простите, ваше величество, мы объехали всё до границы мёртвых земель, но не нашли её!– стёкла в зале задрожали от оглушающего рыка, Томен стоявший рядом вздрогнул, а Рейгаль прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Солдат вскочил и попятился. Король напружинил лапы и прыгнул на бедолагу. Нужно вмешаться, иначе без крови не обойдётся. Я шагнул вперёд, но двери зала вновь распахнулись и ещё один рык заставил стёкла содрогнуться.
– Роберт, остановись!– королева в облике леопарда подошла к королю, преградив ему путь и кивком головы приказала солдату уйти. Быстро поклонившись, он почти выбежал из зала, закрыв двери. –Успокойся!– глаза короля наконец вернули человеческий вид и обратившись, он устало опустился на трон. Поразительно, как Мистрелле удаётся за несколько секунд успокоить короля, насколько же хорошо они друг друга знают и чувствуют. Королева подошла и, обратившись, положила руку на плечо Роберта. Бриджет, стоявшая за моей спиной, юркнула вперёд и склонилась перед ними.
– В…ваше В…величество, п- простите меня, я не д- должна была … – я шагнул вперёд, поравнявшись с Бриджет и обняв её за талию, завёл за спину. Она вся дрожит от страха перед королём и от беспокойства за подругу, ещё немного и кажется, она упадёт в обморок.
– Ваше Величество!– Роберт поднял голову и посмотрел на меня. – Вы доверили мне защиту Катрины, но я не справился. Позвольте…
– Ты не виноват, Калеб. Это я отослал Кэти к целительнице, надеялся, что это её напугает, а в итоге, она напугала всех нас своим исчезновением! Скорее найдите мою дочь, мёртвые земли слишком опасны, к тому же началась буря. Её нужно как можно быстрее вернуть домой!
– Конечно, отец! Мы всё сделаем.– ответил Рейгаль и кивком головы указал мне на двери зала. Я шагнул к нему. Вчетвером мы вышли из зала. Бриджет ухватила меня за рукав рубашки и потянула на себя.
– Калеб, пожалуйста, позвольте мне пойти с вами. Я ведь в этом виновата и хочу помочь!
– Ты ни в чём не виновата, Кэт выкинула очередную глупость. Не переживай, мы вернём её домой. К тому же, буря началась, останься лучше в замке.– как можно ровнее произнёс я. Найду Кэт, придушу на месте за такие выкрутасы!
– Я не смогу спокойно сидеть в замке. Калеб… Прошу тебя!– она посмотрела на меня умоляющим взглядом. Обернувшись на Рейгаля, вопрошающе на него посмотрел. Он кивнул и двинулся к конюшням.
– Хорошо, идём!– бросил я и мы последовали за братьями.
На улице заметно похолодало, порывы ветра обжигали холодом тело, даже плащи не спасали ни от дождя, ни от ветра. Одежда прилипла и сковывала движения, лошади скакали галопом по размякшей земле, отчего комья грязи отлетали из- под копыт в разные стороны. Сердце безумно колотилось в груди. Я ведь сам тренировал Кэт и знаю, на что она способна. Её тело в отличной физической форме и постоять за себя она сумеет, но одно дело бой на тренировке, и совсем другое битва с чудовищем. Меньше чем за четверть часа мы уже были на границе. У виднеющейся тропинки стоял насквозь промокший Агат. Рейгаль спрыгнул с коня и подбежал к нему. Агат заржал и поднялся на дыбы, но принц поймал повод и притянул к себе. Ему потребовалось пару минут, чтобы успокоить его. Раз конь здесь, значит, Катрина не уезжала, и на неё не нападал отряд имперцев по дороге домой, как предположил Томен. С одной стороны, это обнадёживает, но с другой, получается Кэт… на болотах! Оставив лошадей с Бриджет, мы втроём обратились и бросились на поиски принцессы. Однако из- за проливного дождя её запах давно смыло, нам пришлось разделиться.
