– Прости, что без приглашения, Кэт!– смущенно улыбнулась подруга, как бы извиняясь.

– Заходи.– вздохнув, отступила от двери, пропуская её внутрь. Разве я могу оставить её стоять в коридоре в насквозь мокрой одежде. Подойдя к шкафу, вынула оттуда голубое платье до колен и протянула подруге. –Надень, не пойдешь же ты на ужин в мокрой одежде.

– Спасибо.– она зашла за ширму и повесила на край свою одежду.

– Что ты тут делаешь? Я думала, ты помогаешь маме с больными.

– Да, но пришёл Калеб и сказал, что тебе нужна компания, вот я и прибежала.– я мысленно фыркнула, опять он заботится обо мне, как о ребёнке. Я не просила… Бриджет вышла в платье и улыбнулась, подсев рядом со мной. –Расскажешь, как прошла поездка в империю? Я хотела бы послушать!

Я рассказала в подробностях и о дороге и о прекрасном большом замке, о чудесном саде, об императорской семье и принцах, а потом рассказал о том, что привело моего отца в такую ярость. Бри удалось отвлечь меня своими рассказами, оказывается, пока я танцевала на балу и смотрела за боями на арене, она путешествовала по близлежащим деревням с границей империи. И она даже встретила там нескольких имперских солдат. Один из всадников спас её от дикого зверя, выбежавшего из леса, но его лица она не разглядела. Неужели, в империи не все солдаты трусы и полные идиоты? До ужина мы проболтали, и я забыла о своих тревогах, рядом с подругой было как всегда приятно и уютно, ей даже удалось рассмешить меня и после очередной веселой истории, когда я от души засмеялась, в дверь вновь постучали. Переглянувшись с Бри, я обернулась. Дверь открылась, и в покои вошёл Калеб. Остановившись у входа, он посмотрел на нас, и в его взгляде промелькнула искра умиротворения. Он, кажется, действительно беспокоился.

– Пора на ужин.– объявил наставник. –Спасибо Бриджет, что пришла.– подруга кивнула и поднялась с постели. Я перевернулась и лежа на животе, уставилась на него.

– Калеб, ты ничего не хочешь мне сказать? Я не просила тебя звать Бри, из- за тебя она попала под дождь и промокла! Мне пришлось одолжить ей одежду, чтобы она не заболела!

– Всё в порядке.– улыбнулась Бри и её щеки покраснели. –Не стоит беспокоиться, у меня сильный иммунитет, я ведь будущий лекарь и постоянно общаюсь с больными…

– Прости Бриджет, надо было тебя проводить. Кстати, это платье тебе очень идёт!– что… Ей комплементы делает, а на меня ноль внимания!

– Эй!– воскликнула я, соскочив с постели.– Хватит заигрывать с моей подругой, я тебе её всё равно не отдам! Она достойна лучшего, чем ты!– злобно бросила, обнимая Бри, которая так смутилась, что сейчас её лицо горело.

– Тебе ведь полегчало, а то утром сама на себя была не похожа! –я фыркнула и отвернув голову, отвела взгляд. – Ладно, идёмте.– Бри подтолкнула меня к двери и выйдя из комнаты, мы спустились в зал. Интересно, отец спустится? Или …

– Кэти, не хмурься!– я подскочила от неожиданности, обернувшись. –Морщинки появятся!– Рейгаль стоял рядом с Калебом, весело смотря в мою сторону. И этот туда же… Я тихо зарычала и отвернулась. Сговорились что ли! – Ты не в настроении?– он подошёл, положив руку на мою голову. – Кто обидел мою сестрёнку? Признавайся! Ты, Калеб?– брат повернулся к наставнику и его глаза хищно свернули. Калеб поднял руки вверх и отступил, пряча улыбку.

– Он не виноват, Рей… Дело не в этом.– брат повернулся и наклонился ко мне, заглядывая в глаза.

– В чём тогда?

– Ты видел сегодня отца?

– Отца?– брат выпрямился и провёл рукой по волосам. – В общем, нет. С утра он дал распоряжения через генерала и весь день я носился по его поручениям. Поэтому, только недавно вернулся и отца не застал. –значит, он точно не спустится к ужину. –А почему ты спросила?– я заметила, как Калеб внимательно смотрел за мной и Бри рядом с ним прятала взгляд. Ну вот, не хватало только, чтобы их поведение выдали меня! Не хочу грузить брата своими проблемами, у него и без того дел много.

– Хотела с ним поговорить, но видимо, не сегодня.– я посмотрела во внимательный взгляд брата. Надо быстрее сменить тему, а то сама себя выдам. Сердце колотится, как безумное, наверняка, он чувствует моё волнение. Заметив на шее кулон, улыбнулась и подскочила к брату, взяв украшение в ладонь. –Ты до сих пор носишь его?– Рейгаль опустил взгляд и взлохматил мои волосы, усмехнувшись.

– Конечно, это ведь твой подарок, к тому же он мне очень дорог!– я подарила ему этот кулон на совершеннолетие. Помню, как чуть не довела ювелира до ручки, пока он выполнял мой заказ.

Каркас кулона был изготовлен из белого золота и напоминал голову тигра, а в центре находился красный рубин в форме треугольника со сглаженными углами и чёрным отливом. Прошло уже семь лет, но я ещё ни разу не видела Рейгаля без кулона, он действительно никогда не снимал его и мне очень приятно, что я так угодила с подарком. Мимо нас прошёл Томен, едва ли не парящий над полом. Рейгаль и Калеб переглянулись и уставились на него. Я же подавила смешок. Брат так и сиял, кажется, ночь удалась на славу. Не замечая никого и летая где- то далеко в своих мыслях, он сел за стол. Калеб пожал плечами, и мы присоединились к нему. Через несколько минут к нам присоединились Клио и мама, но не успела я даже притронуться к еде, как в зал влетели два урагана. Меня обдало потоками воздуха, а после с обеих сторон от стула замерли две высокие фигуры.

– Эй, маленькая бойцовская рысь! Как ты тут без нас…

– Скучала?

– Ребята?– я вскочила, повернувшись к друзьям. Что…Вытянув руку на уровне своей макушки, подвела к головам парней. –Ещё выше стали? Не честно!– они весело засмеялись. –Уилл, Гейб, что вы тут делаете?– надо признать, их внезапное появление застало меня врасплох.

– Нам было велено приехать.– Уилл приобнял меня за плечи, чуть наклонившись, чтобы мы стали одного роста. –Ты действительно не растёшь?

– Эй!– я толкнула нахала и фыркнула, поправив волосы. –Грубиян! Как и всегда.

– Твой отец отдал приказ и мы вместе с отцом прибыли в замок.– добавил Гейб и облокотился на плечо брата.

– Так значит, генерал Джат тоже здесь.– братья одновременно кивнули. Двери зала распахнулись, и в зал вошёл отец в сопровождении генерала. Я замерла, заметив грозный взгляд. Все поднялись из- за стола.

– Садитесь.– бросил отец и прошёл к столу, опустившись на своё место. Уилл и Гейб устроились рядом с отцом. Я вернулась на своё место, чувствуя, как от волнения колотится сердце. Это мой шанс, если сейчас не извинюсь, потом не осмелюсь! Глубоко вдохнув, собрала волю в кулак.

– Папа, я …

– Как вы уже заметили, я пригласил в замок генерала Джата с сыновьями. Уилл, Гейб с этого момента вы приставлены к Катрине. Ваша задача: постоянно находится рядом с моей дочерью, не выпускать её из виду ни на минуту, особенно за стенами замка.– сердце рухнуло куда- то вниз. Я будто окаменевшей шеей повернула голову в сторону отца, стеклянными глазами посмотрев на него. Что всё это значит… Это ведь!

– Ваше величество, это входит в мои обязанности.– Калеб поднялся с места, беспокойно взглянув в мою сторону.

– Я знаю, Калеб, но мне показалось, что один ты не справляешься с поставленными перед тобой задачами. Я не обвиняю тебя, знаю, за Катриной трудно уследить и именно поэтому, хочу, чтобы вы втроём оберегали мою дочь. –Калеб учтиво поклонился и сел на место.

– Отец, что- то…

– Уилл, Гейб.– отец даже не позволил Рейгалю вставить слово. –Вам выдадут всё необходимое сегодня. Обмундирование, оружие, расписание. В стенах замка можете меняться, каждый из вас должен постоянно находиться у её покоев. На тренировках за пределами столицы вы обязаны оба следить за тем…– он говорит это так отстранённо и холодно. Это мой отец? Он решил посадить меня на цепь? Не хочу это слушать… Говорит обо мне, как о вещи, я вообще- то твоя дочь!

– Хватит…– тихо прорычала я, стиснув зубы и сжав в руках скатерть стола. Внутри всё горело и бурлило от ярости. Глаза защипало. Если он до сих пор злится из- за моего побега в империи, пусть. Но это не повод приставлять ко мне конвой!