- Ты тоже идешь.

  - Правда? - насторожилась шутесса. - А зачем я тебе, твое Величество? Ты хочешь меня на цепь посадить, как тогда?

  - Нет, нет, - негромко рассмеялась Романья.

  - Ладно! Доверяю тебе!

  Сопровождаемая Родериком и неуклюже ковылявшей Хьюллой, она спустилась вниз, в пыточную камеру. Там уже стоял эльфийский лорд Хоэн в темных шароварах, голый по пояс, поджарый и загорелый, с каплями пота на рельефных мускулах. С невозмутимым видом он вкладывал в раскаленный горн длинные иглы - одну за другой, готовя их для дела. Рядом лежали клещи, ножи разного размера, молоточки и стальные щипцы.

  Хьюлла смертельно побледнела.

  Родерику тоже стало немного не по себе.

  - Приветствую вас, моя королева, - сказал лорд Хоэн, не отвлекаясь от дела.

  - Как он? Готов?

  - Еще нет.

  На квадратном деревянном щите был распят измученный Реггин. Он был обрит налысо, для удобства. Одно его запястье целиком было очищено от мяса и тканей - осталась лишь голая кость, скрепленная сухожилиями. Мутная, мгновенно сворачивающая кровь стекала с запястья на плечо, а оттуда на грудь пленника. Пол был весь заляпан подсохшей кровью и выделениями. Запах стоял ужасный.

  Романья поморщилась.

  Хьюлла прижалась к ней, ища защиты.

  - Может, вы и привыкли к такому, лорд Хоэн, но нам с Хьюллой неприятно, - сдерживая рвотные позывы, произнесла королева. - Сделайте что-нибудь.

  - Сейчас, - сказал Хоэн.

  Он извлек из шаровар бумажку с начертанным рунами, плюнул на нее и приклеил Реггину на истерзанную грудь. Кровь тотчас же исчезла, запах пропал. Теперь Реггин был чистым, аккуратным, а его обглоданная рука перестала вонять.

  Родерик хмыкнул.

  - Кажется, я перестала его бояться, - пошутила Хьюлла.

  - Я тоже, - шепнула ей королева.

  Лорд Хоэн облил Реггина холодной водой. Пленник очнулся. Его мышцы спазматически задрожали, он издал стон. Хьюлла вздрогнула, вновь прижавшись к Романье.

  - Почему вы сражаетесь против своей королевы? - спросил лорд Хоэн.

  Реггин тупо смотрел перед собой и молчал.

  - Почему? - повторил Хоэн.

  - Это не королева, - просипел Реггин, кивнув в сторону Романьи.

  - А кто тогда королева?

  - Йовин.

  - Йовин - огромное животное, не более того, - снисходительно пояснил лорд Хоэн. - Мне кажется, ваши заблуждения вас погубят. Где находится ваш предводитель - Ра Мегиддо?

  - Он нигде и везде.

  - Я так не думаю, - и Хоэн ввел ему в живот стальную иглу.

  Пленник вытянулся на цепях и страшно завопил. Романья покачала головой.

  Допрос длился долго, но Реггин так и не раскололся.

  Зато королева отвела душу.

  Она оставила Родерика внизу и вместе с Хьюллой пошла к себе в покои. Шутесса подавленно молчала. Ей было трудно идти, и она опиралась на лестничные перила, шаркая стопами.

  - Что думаешь о Реггине? - вдруг спросила Романья.

  Хьюлла среагировала быстро:

  - Да он ненормальный. Дурачок какой-то! - и она скорчила жуткую рожу, показывая, как выглядят дурачки в ее глазах. - Дурачо-ок!

  Романья громко рассмеялась.

  Она не успела заметить тень, скользнувшую по стене. Лишь когда глаза Хьюллы внезапно расширились, и она в панике отступила - до королевы дошло, что здесь что-то не так. Он напал на нее сзади, отразившись в голубом глазу шутессы: темная фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Романья инстинктивно вскинула руки, защищаясь. Кинжал вонзился в мякоть ее ладони и вышел с другой стороны.

  Хьюлла истошно визжала.

  Задыхаясь от страха, боли, Романья принялась бороться с убийцей. Тот подсечкой сбил ее с ног и тяжело навалился сверху, уперевшись коленом ей между лопаток. Затем обхватил королеву за голову, обламывая костяные зубцы короны, и несколько раз сильно приложил об пол. Когда Романья уже стала терять сознание, убийца вытащил из ее ослабевшей ладони кинжал и наклонился, чтобы перерезать горло. Романья безнадежно дернулась.

  - Стой! - раздался страшный рев. - Стой, сволочь!

  Что-то просвистело в воздухе, и убийца резко дернулся. Его тело обмякло. Откуда-то вдруг вынырнул смертельно бледный Мортимер. Он вытащил королеву из-под горячего трупа и прижал к себе. Романья слепо таращилась в стену. Ее била крупная дрожь.

  - Вы не ранены? - где-то далеко спросил Мортимер.

  - Д-да... То есть нет.

  Она нашла в себе силы оттолкнуть его и осмотреться.

  Убийца лежал на полу, скорчившись, как мертвое насекомое. В его глазнице торчал нож с искусно обработанной костяной рукояткой. Романью передернуло. Сюда бы лорда Хоэна, с его волшебными рунами...

  Очнувшись от забытья, Романья закричала на подавленно молчавшую Хьюллу: