Канона били вчетвером. Он кричал и вырывался, а его прижимали к забору и били в мягкий бледный живот. Дыру старались не задевать. Вдруг оттуда что- нибудь и вырвется, не дай бог. Канон задыхался и умолял его отпустить.
Уилкс сначала не поверил, что это именно Канон. Потом, поняв, что произошло, он рассмеялся и хлопнул себя по ляжкам. Хорошо, ради таких случаев он брал с собой меч; порезать парочку, вмазать по скуле особого упорного, повелительно покричать - и насупленные селяне вернули ему все еще живого Канона.
Канон лежал на земле, как сломанная кукла.
Уилкс все не мог успокоиться. Он смеялся и смеялся. Ситуация казалась ему до ужаса глупой.
Как такое вообще могло произойти?
- Ну и кого ты послушался, недоумок? Правду говорят, у мутантов еще и мозгов нет, - утирая слезы, веселился он. - Врезал бы ей пару раз, и все. Она сразу бы успокоилась.
- Я не могу так, - прошептал Канон.
Он перевернулся на спину и стал взглядываться в небо, словно надеясь увидеть в нем огненные слова. Но слов не было.
Уилкс пнул его.
- Вставай, мешок с костями. Пошли домой.
- В деревне проблема, - объяснял за столом Уилкс. - Женщины рожают нечто... и их даже уродами не назовешь. Урод - это человек, а эти создания не люди, ни в коем разе. Скорее, рыбы. Одного убивать не стали, решили посмотреть, как себя он поведет. А он окутался слизью и закуклился. Вот это поворот! Они взломали куколку, а там...
- Перестань, - сказала Аэлис, резко побледнев.
- Короче, - сказал Уилкс, - не лучшее ты время нашел для визитов в деревню, Канон. Совсем не лучшее.
Канон опустил голову.
- Это Бель тебя подговорила, да? - вкрадчиво спросил Уилкс. Собственно, Канон уже все ему рассказал, и спрашивал он для проформы.
- Нет! - закричала Бель.
Канон смотрел в пустую тарелку (он отказался от еды) и молчал.
- Понятно, - энергично размял пальцы Уилкс.
Он встал и вдруг схватил Бель за шиворот. Она задохнулась от шока и не смогла даже сказать ни слова в оправдание. С ней никогда еще не обращались так грубо,
так жестоко.
- Меня в детстве учили розгами. Это был полезный опыт, - сказал Уилкс.
- Нет! - завизжала она. - Нет!!
Это было кошмарное унижение. Уилкс сломал ее. Он подтащил к себе табурет, кинул туда Бель и задрал на ней платье. Обнажились панталоны. Уилкс поплевал на ладнь и вдруг хлестнул Бель по ягодицам. Боль была резкой, ошеломляющей, она исторгла из нее вопль. А потом стало еще хуже. Удары сыпались один за другим, она молила о пощаде, но Уилкс все бил и бил ее, пока все тело пониже спины не превратилось в один сплошной комок содранной кожи.
Канон молча наблюдал за этим. Аэлис ушла.
- Думаю, достаточно, - голос Уилкс доносился словно сквозь вату.
Бель рухнула на колени, и ее тотчас вырвало.
- Помоги ей. И убери за ней, черт побери! - закричал Уилкс. - Что ты за человек такой! Недоумок!
Он оттолкнул Канона и вышел. Кажется, у него здорово испортилось настроение.
Канон опустился рядом с всхлипывающей Бель.
- Я тебе помогу, - предложил он.
- Нет.
Он не видел ее лица, а потом, дурак, стал настаивать.
- Нет, я все- таки...
- Не прикасайся ко мне, дрянь!!! - завизжала она и плюнула ему в протянутую ладонь. - Урод! Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ.
Канон почувствовал, как его лицо само по себе кривится в плаче.
Он резко встал.
- Я... я лучше уйду.
Бель все так же стояла на коленях.
- Ты должен убить его, - сказала ему в спальне Аэлис. - Ради нас. Ради нашего с тобой ребенка.
- Думай, о чем говоришь, - сказал Уилкс.
А сам задумался.
Было в ее словах рациональное зерно. Мутант реально был проблемой, да и создавал немало дополнительных.
- Я не могу жить, пока он здесь, - сказала Аэлис. - Мне кажется, он хочет убить нашего ребенка...
- Заткнись, а! - взорвался Уилкс.
Он нервно заходил по комнате. Аэлис наблюдала за ним. Наконец Уилкс остановился у стеклянного шкафа, где покойный держал книги, и стал смотреть на свое блеклое отражение.
"Да уж... Кадык у меня волосатый. Давно не брился", - подумал он невпопад.
Надо бы побриться.
- Мне тут одна идея в голову пришла, - повернувшись, хрипло сказал он. - Я хочу Бель. Хочу, чтобы она стала моей второй женой.
Аэлис долго молчала.
