Конечно, неплохо было бы сейчас пройтись до старой своей школы и до родного дома. Тот дом, в котором мать Волмара и Беаты когда-то снимала квартиру, уже много лет как снесли, но школа, судя по всему, до сих пор работала.

  Волмар сел на камень и пустил блинчик по воде. Блинчик вышел так себе: камень быстро утонул.

  - Я лучше могу, - похвасталась Марика.

  - Верю.

  Волмар взгляделся в очертания зонда.

  Доплыть до него будет затруднительно - вода холодная, а расстояние со временем увеличилось.

  Зонд.

  Он большой и белый, весь искореженный. Он рухнул с неба, и его Мудрое Самосознание давно угасло. Когда это было? Да и было ли вообще у него Мудрое Самосознание?

  В свое время, рассказывал Леннарт, машины выдумали всю эту ерунду с супергероями. Зачем? Чтобы люди оставались в этой песочнице. Играли в детские игрушки. Машины решили однажды, что прогресс суть зло, и заморозили развитие человечества - равно как и свое собственное.

  "Это не Мудрые Самосознания. Это Глупые Самосознания", - говорил Леннарт.

  Он вообще много чего говорил.

  - Ладно, - сказал Волмар. - Подожди меня тут.

  Он помедлил, а затем расстегнул куртку и снял ее, стянул через голову футболку, стащил штаны, скинул кроссовки, и вскоре остался в одних только полосатых тонких трусах на продуваемом ветрами берегу.

  И поежился.

  Марика смеялась не переставая.

  - Погоди-погоди! - вдруг закричала она. - Минутку!

  Подойдя поближе, Марика ткнула его в живот пальцем.

  - А ну, напрягись, - потребовала она.

  - Что за ерунда, - просипел Волмар, но все же напрягся.

  - Еще, - сказала Марика. - Ну. Ну, я верю в тебя!

  Наконец она убрала палец и хихикнула:

  - Ладно, всё не так плохо. Можно я твое плечо еще пощупаю?

  - Нет, - сказал Волмар.

  - Эх, - надулась она.

  Волмар оглянулся на нее, затем сунул озябшие ладони под мышки и побрел по мелководью в сторону зонда. Хорошо, в прошлые века еще истребили всех возбудителей болезней и паразитов, и заболеть от холода было нельзя. Умереть-то можно, от переохлаждения, а вот простудиться нельзя.

  Зайдя на достаточную глубину, Волмар нырнул.

  На вкус вода была соленой, а глаза, когда он открыл их в толще воды, защипало. Но он привык - все свое детство он купался в подобной воде. Тело само вспоминало полузабытые движения. Волмар сориентировался, где здесь находится его цель - зонд - и сквозь зеленые массы воды двинулся туда.

  Тот пляж, где погибла Аннели, затопило водой.

  Наверное, он уже миновал это место - Волмар не знал этого точно, да и не хотел знать.

  Йенни было тогда три года. Волмар и Аннели работали не покладая рук. Аннели получала пенсию, как героиня - но этого не хватало, и она тоже устроилась на работу. Все герои работают, и в этом их отличие от злодеев. Даже у этого Карла, вероятно, есть постоянное место работы.

  Все было хорошо.

  А потом Аннели сказала, что убьет Леннарта.

  Леннарт и Волмар дружили в детстве. Волмар восхищался им, своим другом-супергероем, даже пытался ему подражать. Они вместе думали, как бы преодолеть действие вакцины - чтобы Волмар тоже смог стать супергероем; но так ни к чему и не пришли. А потом их пути разошлись. Потом - в университете уже - Волмар узнал, что Леннарт стал злодеем.

  "Я нашел, чем можно нейтрализовать вакцину, - сказал ему Леннарт на этом самом пляже. - Неужели ты не рад? Почему же я не вижу радости в твоем лице, Волли?"

  Потому что ты убил мою жену.

  Вот почему.

  Волмар доплыл до узкой и длинной бреши, разделявшей бок зонда на две половины. Рана, оставленная чем-то. Отсюда зонд казался огромным и мертвым зверем. Волмар подплыл поближе и сунул руку в брешь.

  Там ничего не было.

  Не веря, Волмар снова и снова шарил рукой по внутренней поверхности камеры, пока у него не закончился воздух, и ему не пришлось всплыть, чтоб сделать вдох. Но даже так Волмар еще дважды спустился вниз - и все для того, чтоб убедиться в ужасной правде: контейнер пропал.

  Конечно, с ним много что могло произойти за эти годы. Но Волмар был уверен: его забрал Леннарт.

  Леннарт.

  Он уже здесь, в Каскинене. Газета была не сегодняшней.

  Как ни странно, но Волмар почувствовал облегчение.

  Словно страшное уже произошло, и наконец можно было теперь не бояться ничего: хуже, чем сейчас, точно не будет. Страх тоже имеет предел. Волмар развернулся - и поплыл обратно к Марике.

  - Что ты искал-то хоть? - спросила она, когда Волмар тер скрученной футболкой мокрую спину.

  - Ужасное оружие, - ответил Волмар.

  - И как, не нашел?