– Моему Бастьену двадцать четыре, как и тебе. Глядя на него, я привык считать, что в этом возрасте с легкостью меняют всё в своей жизни, особо не задумываясь над ценностями.

– Так и есть, система или сложится потом, или вообще, никогда. Но, всё равно, не думаю, что мне когда-нибудь станет привычной жизнь в центре миллионного города, который не спит, весь его шум и суета.

– Видел бы тебя впервые, удивился бы, что так говоришь.

– Тот, кто не утратил умение удивляться, по-настоящему любит жизнь. Так говорил мой отец.

– Красиво сказал и сына воспитал всем в пример. Вуаля, месье, «Ла Буасоньер», – Давид притормозил у входа в бар.

– Спасибо тебе, – Этьен, полез за бумажником и протянул ему банкноту.

– Убери. Лучше сделай так, чтобы было полно клиентов до поздней ночи. Умеешь, ведь, – бросив хитрый взгляд в салонное зеркало, ухмыльнулся бывалый парижский таксист.

– Ладно, вот тебе следующий пассажир, – Этьен указал на спешащего к минивену месье с кейсом, – Он опаздывает на рейс, его чаевые покроют мой трафик, а дальше – сам увидишь. Удачи, – и покинул авто, прощаясь.

Нудный ветер привёл косой дождь, норовящий хлестнуть холодными крупными каплями в лицо и сорвать капюшон куртки. Задержавшись у входа, чтобы высмотреть яркий свитер бледного и растрёпанного Лео за столиком, Этьен, взял курс в его направлении. Но тут же едва не оказался сбитым с ног внезапным сильным толчком сзади.

– Пардон, думала, земля тебя крепче держит.

В следующее мгновение, вцепившись так, словно от этого зависело все на свете, и чуть не свалившись вместе с ним на пороге, извинилась та, из-за которой всё произошло.

– Обычно так и есть. А тут я и вправду оказался не готов. Салют.

Удержав за плечи и, все же, приведя их обоих в равновесие, Этьен едва стерпел боль, причиненную её мертвой хваткой. Невероятно, как такая хрупкая на вид девушка может быть настолько сильной. Этот ее взгляд… Спешно заретушированный выразительными ресницами, он попросту сжег его до тла за доли секунды…

– Привет. Спасибо, что всё-таки поймал.

Разжав пальцы, и отступив, она ощутила неловкость от того, как синева его взора устремилась к ней и убрала успевшие намокнуть волосы темно-теплого оттенка, разложенные на прямой пробор, от лица за плечи. Его руки, его улыбка и голос… Как же так вышло, что ее спаситель такой галантный и симпатичный одновременно?

– Старался… Ты спешишь?

Он вдруг растерял все слова, а те, что успел найти, казались глупыми и неподходящими…

– Да, но, если подождешь здесь, найду.

Настенные часы бара предательски подтверждают: она опоздала уже на целых пятнадцать минут. Нужно не просто идти, а бежать со всех ног, ведь это ее третье опоздание за неделю…

– Я сам тебя найду.

Ее обещания не достаточно, не плохо бы еще и согласие.

– Ну, что ж, попробуй.

Ему идет быть дерзким. Она даже успела растеряться, перед тем, как закончить фразу. И еще, признать, что ей совсем не хочется расставаться. Вот только, она должна.

– Рискну. Раз ты разрешаешь.

Да. Она произнесла это. Именно то, что нужно… Этьен проводил новую знакомую взглядом и, обернувшись на зов Лео, помахал ему рукой, последовав ранее намеченным курсом.

– Салют, – поприветствовал его рукопожатием старый друг, – Андре не дождался и просил передать, что ему понадобится еще пара недель, чтобы успеть в срок.

– Но мы-то давно уже догадываемся, в чем истинная причина его медлительности, не так ли? – хмыкнул тот в ответ, усевшись напротив.

– Едва устоял перед искушением озвучить.

– Но ведь устоял же.

– Сколько ни делал попыток, так и не могу толком представить его конечную цель, – Лео перевёл блёкло-зелёный взгляд куда-то или на кого-то вдали, и, перевернув блокнот c несколькими четверостишиями, передвинул по глади столика ближе к Этьену, – Ладно, черт с ним. Вот, прочти.

– Покидая тот клуб в побережья рассвет, ты же знаешь – ни нас, ни реальности нет… Кстати, что, кроме Садхгуру ты привез из Индии? Эй! – Этьен щелкнул пальцами перед отрешенным взглядом Лео, заставив его «ожить».

– Ошо. Да только, дальше первой пары глав пока не продвинулся… Хм, взгляни-ка туда, – указал он в направлении прилавка заведения, – Да она просто новая «Королева Шантеклера». Те же черты лица, магия и глубина взгляда – словно Сара Монтьель вернулась из шестидесятых. Моя тетушка была бы в восторге, – Лео заставил его наблюдать вместе с ним.

– Не могу ни поддержать, ни опровергнуть. Фильм не смотрел, и понятия не имею, как выглядит та самая королева.

Удивленно вскинув рассеченную тонким шрамом густую бровь, Этьен погрузился в размышления, вспомнив о только что случившемся в дверях. Так значит, мадемуазель, едва не сбившая его с ног, действительно работает здесь. Судя по времени, опоздала четверть часа , поэтому всё и вышло, как вышло…

– Будет время, обязательно взгляни. Пересядем поближе к ней? Хочу рассмотреть подробней, поболтать и, может, выпрошу автограф для тетушки, – Лео устремился из-за столика к прилавку бара.

– Ладно, одну секунду, – задерживаясь, чтобы ответить на сообщение, Этьен перебрался на более выгодный пункт наблюдения – покинутый стул Лео.

Стянутые в конский хвост на затылке волосы открыли её обжигающе-карий взгляд, сделав еще более выразительным. Так лицо имеет законченный облик. Удивительно – но, каждая из его линий верная и настоящая. Даже улыбка – едва заметная, только левый уголок. Наверное, сейчас она тоже вспомнила, как нелепо они едва не растянулись на пороге…

– Ваш эспрессо, месье, – Лео не преминул напомнить, что решения не терпят отлагательств.

– Благодарю, – принимая повторный повод для приглашения, Этьен подошел к ним, едва скрывая смех, разобравший его.

– Теперь у тебя тоже есть повод меня благодарить. А у меня есть повод считать тебя тем, кто держит слово. Двойной, без сахара? – аккуратные штрихи век кокетливо взметнулись, мгновение спустя сменившись устремленной на него дерзостью.

– Именно. Как ты догадалась?

Все просто невероятно и удивительно так. Особенно, её голос – чарующий, низкий, мягкий и теплый, похожий на бархатный шепот и, почему-то знакомый. Её имя на бейдже «Буасоньера» – такое созвучное с ней самой…

– Случайно. И, кстати, я выиграла, – тем временем ответила девушка и обратила взгляд к Лео, – Так что, извини, ничего не получится.

– Это что, был какой-то тайный заговор? – с улыбкой и иронией поинтересовался Этьен.

– Я всегда честен, но мадемуазель предпочитает интриги. Что ж, принято, может, поспорим ещё на что-нибудь? – не сдавался тем временем Лео.

– Прошу прощения, что не предупредила, но, дело в том, что я всегда даю только одну попытку, – спокойно возразила она, – И, еще, я бы хотела…

– Мадемуазель Дюваль?

Не дав ей возможности закончить начатую мысль, в их диалог вклинился вошедший тем временем в заведение страж порядка, занимая столько пространства, сколько требует униформа, погоны и избыточный вес.

– Да, это я. Доброе утро, месье, чем…

– Сержант Гренье, пройдёмте со мной, – не церемонясь, потребовал он.

– Не понимаю. Разве я совершила что-то противозаконное? – отступила на шаг та, стоило Гренье податься вперед.

– Это и предстоит выяснить. Не вздумайте пытаться бежать или оказывать сопротивление.

Мадемуазель Дюваль предпочла отвернуться в этот момент, чтобы скрыть улыбку и послушно вышла, прихватив с собой куртку и сумку, перейдя под конвой легавого. Вздумай она бежать, у того не было бы и малейшего шанса её настигнуть. Девушка хранила молчание, покидая кафе, и только её взгляд, доставшийся Этьену на прощание, напомнил, что обещанное им, по-прежнему много значит для нее…

– Мне фантазии не хватает, что могла натворить эта красавица? Есть варианты? – обескураженно произнёс Лео.

– Ни одного. Все это больше похоже на недоразумение, которое только время отнимает, – задумчиво глядя на кофейную гладь в чашке, ответил Этьен.