— Кидаете клубочек и идете вслед за ним по дороге из желтого кирпича... — размеренно и чуть напевно протянул Хаскилл, будто начиная рассказывать сказку для малыша.
— У меня нет настроения шутить, ублюдок! — уже откровенно зарычал Пес, нависая над плешивым камердинером.
— Ладно-ладно! — поднял руки тот, сжимая губы в тонкую линию. — Вижу, при всех задатках, творчески мыслить вы прямо-таки отказываетесь. Шуток даже не понимаете.
— Шутки сейчас не особенно уместны, мастер Хаскилл, — нервно покосившись на Пса, напряженно прошипела Зои. — Наш товарищ ранен, — кивнула она на еще не пришедшего в себя после ушиба Нереварина. — А вы даже не можете нормально сказать: куда идти и что делать дальше! Не говоря уж про некоторые вещи, оставленные нами в трактире.
— Про вещи не беспокойтесь, — еще суше сжал губы Хаскилл. — Их доставят следом за вами. Что касается раненного, — он задумчиво глянул на Телванни, который явно еще не пришел в себя от контузии и баюкал правую руку — видимо, сломанную, — то единственное место поблизости от Врат, где у него есть шанс отлежаться пару дней и восстановиться — это крепость моего господина, Зедилиан. Но…
— Но? — прищурился Пес.
— Но эта крепость, скажем так, предназначена несколько для иных целей, нежели уход за ранеными, — вздохнул Хаскилл. — Хотя, для своей основной цели она тоже сейчас не особенно пригодна, поскольку верхние уровни захвачены граммитами. Местные аборигены, — пояснил он на вопросительные взгляды Зои и Сандора. — Примитивны и тупы — даже примитивнее и тупее нирнских гоблинов! Но проблем могу доставить изрядно.
— А почему нам нельзя… остаться здесь? — чуть очухавшись, простонал Мариус Телванни.
— Потому что создательница… вот этого, — покосился на труп Стража Хаскилл, — пару-тройку дней будет весьма… эээ, недовольна гибелью очередного образца, — на этот раз весьма опасливо сжал губы он.
За пару дней знакомства Пес уже понял, что камердинер Безумного Бога вообще мог изобразить почти любую эмоцию лишь положением бровей и сжатием губ. По отдельности и вместе. И на этот раз Клиган мог поклясться, что Хаскилл несколько… струхнул.
— Слышал я уже где-то это имечко — Релмина Вереним, — тряхнул он головой.
— Мы обсуждали её исследования и влияние на магическую науку с Ираной, — пожала плечами Зои. — Между собой — потому что ты сам не пожелал слушать наши “пустопорожние рассуждения о потусторонней срани”, — ёрнически спародировала она своего лорда.
— Дерзишь, девка? — глаза Пса зажглись даэдрической желтизной, а сам он ощерился в сторону Зои.
— Просто напоминаю, — ничуть не стушевавшись, ответила дремора. — Кто еще, кроме меня?
— Пха! — фыркнул Клиган, еще какое-то время меряя любовницу изучающим взглядом. — Уже не особенно и робеешь, козочка.
— Я уже не та наивная девочка-Кинвал, что ты встретил в канализации Имперского Города, — гордо вскинула подбородок Зои, которая с момента входа в Дверь не считала нужным держать иллюзию, находясь в своем истинном облике. Впрочем, несмотря на темноту кожи, Пес разглядел на её пепельной поверхности румянец. — Я выросла, — как-то очень по-детски закончила дремора.
— О, я вижу, — с некоторым усилием все же удержался от смеха Сандор. — Ладно, “не-наивная девочка-Кинрив”, что там по Релмине Вереним?
— Сумасшедшая магичка… — начала было Зои, но была прервана ехидным комментарием уже немного пришедшего в себя бывшего Нереварина:
— Это мы уже и так поняли, — фыркнул он. — Я вот даже с ней парой слов успел перекинуться. То еще удовольствие…
— Пару столетий назад она навела немало шума в Гильдии Магов, — недовольно глянув на данмера, продолжила дремора. — То, что она создавала… поражало. И ужасало тех, кто стал тому свидетелем! Особенно учитывая, что создавала она все это из живых разумных. В итоге её изгнали из Гильдии Магов и Метрополии вообще. И мало кто знал, куда она направилась далее. Скорее всего в Морровинд или на острова Саммерсет, но… кто знает? Вечно Юный разве что.
Фырк Клигана, равнодушие на физиономии подошедшего Джейрида и страдальческое выражение на лице Телванни — тот хоть и не получил открытых ран, но руку — а возможно и не только — Страж ему явно сломал. А потому ощущения у бывшего Нереварина были сейчас не самые приятные.
— Множество Принцев Даэдра и других… сущностей, — чуть вздрогнула Зои при этих словах, но быстро вернула контроль над эмоциями, — желали в те времена прибрать её к рукам. Но, видимо, Шеогорату она подошла больше всего. Хоть все и пророчили ей судьбу худшую, нежели окончательная смерть, — как-то зловеще произнесла дремора напоследок.
— Это какую же? — поднял брови Пес.
— Например, ею очень интересовался Принц Хермеус Мора, — это имя девушка произнесла почти шепотом, тут же оглядевшись по сторонам и вжав голову в плечи. — Больно уж много знала Релмина и очень уж жаждала новых знаний. Но, — как-то даже облегченно выдохнула она, — видимо, Шеогорат успел первым.
— Жажда знаний сама по себе уступила вполне конкретному безумию, — мучительно выдавил бывший Нереварин. — И я, конечно, очень рад, что вы тут обсуждаете такие хитро-вымудренные проблемы, но напоминаю: я, мать вашу даэдра, тут весь переломанный валяюсь! Кто-то что-то будет делать по этому поводу или нет?!
На том обсуждение и было закончено. Лишь Хаскилл незаметно выдохнул. С облегчением.
— Меня нахер бесят Дрожащие острова, — рычал Сандор Клиган, перешагивая через очередной труп граммита и тут же вляпываясь в кишки другого. — Гребанное Пекло! — проорал он. — Да где уже сраный Хренозатор?! Или Жопозатор?
— Резонатор, — поправила Клигана Зои, вступая в ту же комнату, что и её лорд. Правда, в отличие от идущего в авангарде Пса, она благоразумно обошла оба трупа и их скользкие кишки, растекшиеся по полу. Преимущество тех, кто идет следом за тяжело вооруженной первой линией. — И он уже довольно близок…
Они уже почти два часа пробивались сквозь коридоры и залы крепости — а по сути подземелья — под названием Зедилиан. И Сандор ни в коем случае не полез бы в подобное место с раненым на руках. Да и без раненого вряд ли полез без особой на то причины.
Но причины были. Причины, которые обозначил гребанный Хаскилл!
— Рад, что у вас не возникает особых проблем… с местными, — брезгливо протянул рекомый камердинер, в свою очередь переступая через труп граммита. — Конечно, элитры и другие обитатели нашего плана могут быть более… назойливы, нежели эти дикари. Но, как показала практика, Килибан Нирандил не может справится даже с ними.
— Напомни, костяная задница, какого хера мы должны отбивать эту крепость для Шеогората? — рыкнул Пес из-под забрала.
— Ну, вообще-то первоначально это вы захотели найти место, пригодное для того, чтобы отдохнуть и восстановиться, — тонко улыбнулся Хаскилл.
— Но это ты предложил нам сраный Зедилиан! — проскрипел Пес. — И теперь мы вынуждены очищать гребанную крепость от орд вонючих прямоходящих жаб!
— Совмещение полезного с... полезным — один из признаков отличного плана, — приподнял бровку человечек в камзоле. — К тому же, как я подозреваю, мой лорд все равно отправил бы вас на очистку Зедилиана: после смерти Стража Врат и до того момента, когда Релмина Вереним придет в себя, нужно восстановить хоть какую-то защиту от наплыва авантюристов из плана смертных. И я посчитал, что удобней и лучше будет свернуть с основной дороги и потерять пару дней, чем тащиться через все Острова в столицу, а потом возвращаться.
Пес только скрипнул зубами от досады. Опять его… не то что переиграли, но вывернули его желания и потребности наизнанку. Изнанку, нужную другим.
— Когда сия выдающаяся колдунья, — имя ввиду Релмину Вереним, продолжил тем временем Хаскилл, — еще не присягнула нашему лорду, именно это место выполняло роль буфера между мирами. Здесь осмелившиеся прийти в Царство Шеогората проходили то испытание, которое с блеском прошли вы!
— Проверку на безумие? — фыркнула Зои.
— Вот уж от вас, душенька, не ожидал столь… узколобых формулировок, — недовольно сжал губы Хаскилл. — Казалось бы: Кин, кровь от крови Обливиона, соль здешней земли — а туда же!...
