— Ты действительно отлично летаешь, Джей-Джей, — кивнул Сириус. — Так что мы не сомневаемся в том, что уж ты-то пройдешь в команду с первого раза!

— Вопрос в том, как бы вам с Луни не оказаться в гостиной своего факультета в меньшинстве, — задумался Северус. — Причем в компании старшекурсников, которые вас не любят.

— Ой, Сев, да какие там старшекурсники! — махнул рукой Джеймс, бесшабашно взъерошивая свои и без того лохматые волосы — это тоже было чем-то вроде фирменного поттеровского жеста, как у Снейпа вздернутая бровка. — Маклагген — четвертый курс. Браун — третий курс. О’Хара — третий курс. Ну и Нюньчик, — на этой фразе Снейп мерзко усмехнулся, — самый старший старшекурсник прямо!

Ребята рассмеялись. Им было по двенадцать лет, и казалось, что ничего страшного не может произойти в принципе…

— Мерзкая крыса! — разъяренно шипел Джеймс, лежа на койке в больничном крыле. По правую руку от него развалился на стуле Блэк, по левую — возвышался черной статуей Снейп. — Мы бы с Луни сумели дать отпор гребанному Маклаггену и Брауну, если бы Петтигрю не ударил в спину!

Половина лица Поттера раздулась и чертовски болела — жалящее заклятье у Брауна получилось слабенькое, захватив только половину лица, но все-таки получилось. А еще оно было дополнено ударом кулака — вторая половина лица Джеймса была украшена шикарным бланшем под глазом.

— Это было ожидаемо, — проговорил Северус в своей неподражаемой манере: холодно и надменно. Точней, это со стороны казалось, что надменно, но остальные Мародеры прекрасно знали: это прикрытие для клокотавшей внутри Снейпа ярости. — Петтигрю, как ты и сказал, крыса. А крысы всегда бьют из-под тишка и только при численном перевесе. И теперь…

— Теперь у Нюньчика есть сильные друзья, — по-собачьи оскалился Блэк — он тоже был чертовски зол.

— И вы с Ремом, как я и предполагал, остались в меньшинстве в гостиной Гриффиндора, — чуть склонил голову Северус, отчего его длинная челка упала на лицо, скрывая глаза.

— Но из спальни второго курса-то Нюниус никуда не денется! — сузились глаза Поттера.

— Может и деться, — проговорил в ответ Снейп. — Если договорится со старостой или нажалуется декану. А Нюньчик может.

— Так что, Джейми, в спальне этого пасюка достать не получится, — досадливо тряхнул головой Сириус. — Разве что Клюв даст тебе какую-нибудь химическую дрянь…

— Достаточно обычного острого перца в трусы, — криво усмехнулся Снейп. Впрочем, его ухмылка быстро пропала. — Но нет, все-таки это плохой вариант. Если Нюньчик нажалуется, то любой инцидент в спальне тут же будут приписывать Джею и Луни. Так что…

— Так что только гостиная и коридоры, — синхронно кивнули Блэк с Поттером. Ремуса с ними в тот день не было: близилось полнолуние, и четвертого Мародера отправили в Визжащую хижину, пережидать «пушистую проблему». В стычке с Маклаггеном он тоже пострадал, но, как потом объяснил друзьям, на нем все очень быстро заживает — хоть какая-то польза от ликантропии.

— А вот интересно, — задумчиво протянул Снейп, — а есть ли потайные ходы, ведущие в гостиные факультетов?

— Вряд ли, — пожал плечами Джеймс. — Зря, что ли, такие сложности развели: пароли, секреты…

— О, брось, — закатил глаза Сириус. — Любой дурак, зная ритм Хельги Хаффлпафф, может проникнуть в гостиную барсуков. И каждый, у кого более или менее развита соображалка, может ответить на вопрос двери в башню Рейвенкло.

— Пароль от гостиной Гриффиндора можно подслушать или украсть пергамент с ним, — кивнул Снейп. — А вот Слизерин…

— Не может быть, чтобы гостиная нашего факультета была единственной, в которую нельзя проникнуть в обход правил! — всплеснул руками Блэк.

— Вот и я подумал, — снова кивок Северуса. Злость в его взгляде сменилась задумчивостью. — Каждый Основатель обустроил общежития для своих учеников в соответствии со своими предпочтениями. Хм… — потер он лоб. — Мне нужно в библиотеку!

— Ох! — закатил глаза Сириус, а Джеймс усмехнулся. Но Северус уже развернулся на выход из больничного крыла.

— Люмос, — Джеймс вгляделся в темный провал, открывшийся им, когда Блэк со Снейпом привели их в коридор, где нашли потайной ход, и вспомнили, как его открывать. — Тут вполне можно идти по двое. Кто со мной первым?

Сириус с ухмылкой протиснулся вперед и тоже зажег Люмос.

Ход был прямым, как стрела, и поначалу представлял собой обычный коридор, выложенный каменными плитами. Но в какой-то момент камень сменился обычной землей, и друзья поняли: они пересекли границу замка.

Четверке второкурсников даже в голову не пришло для начала выяснить, каким образом проход открывается изнутри — на случай, если он закроется. Но они так были захвачены своим приключением, что совершенно об этом забыли! Впрочем, на этот раз все обойдется: для открытия хода нужно было всего-то нажать на закрывающую проход панель изнутри.

Наконец, спустя полчаса, ход уперся в деревянную лестницу, ведущую наверх, к квадратному люку.

Запертому люку.

— Мордред! — досадливо выругался Джемс.

— Спокойно, — чуть прищурился Снейп. — Алохомора! — направил он палочку на люк.

Что-то щелкнуло и Сириус, снова толкнув квадратную крышку, смог немного приподнять её.

— На нем что-то лежит сверху, — опустил он крышку обратно. — Тяжелое.

Поднатужившись все вместе, школьники-таки смогли открыть люк и выбраться на свет божий.

— Ого! — воскликнули они хором. И было от чего — они оказались посреди обширного склада, уставленного ящиками с яркими этикетками и огромными бочками. Но уже через минуту выражения на их лицах с восхищенных сменились на недоуменные и даже брезгливые.

— Что это? — гадливо скривив рот, рассматривал этикетку на ближайшем ящике Снейп. На ней был изображен нарочито-слащавый толстый младенец с голубиными крыльями за спиной, а также с луком и стрелой в руках.

— Это, кажется, склад кафе мадам Паддифут, — хмурился Люпин.

— А что, Клюв, может подаришь Эванс что-нибудь из этого? — снова завел свою шарманку Джеймс. Снейп лишь раздраженно отмахнулся — его уже достали подначки Поттера по поводу «его женушки».

— Можешь сам ей что-нибудь подарить, если охота, — холодно ответил Северус. — Ты же у нас мистер Крутой-Ловец-Гриффиндора! Вот, например, — перевел он взгляд на один из ящиков… и застыл. — Вот, например, амортенцию…

— Да не может быть! — воскликнули разом остальные Мародеры.

— Амортенция же запрещена к распространению! — округлил глаза Ремус. — Разрешение на её варку дают только в Аврорате, и только для образовательных целей!

— В смысле? — не понял Джеймс. — Где учат такое варить?!

— Да не варить! — отмахнулся Люпин. — На старших курсах и, кажется, в Академии Авроров, преподают способы распознавания ядов. Ну, и варке антидотов к каждому из них. А амортенция — тоже, по сути, яд!

— Тогда откуда здесь?… — непонимающе нахмурился Сириус.

— Оттуда, — вернул себе непроницаемое выражение лица Снейп, — что это не настоящая амортенция. Так, легкий стимулятор, детская водичка. Девчонки, говорят, с руками отрывают, особенно на старших курсах.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно сощурился Поттер.

— Мама рассказывала, — пожал плечами Снейп.

— Хм… — задумался Джеймс. Северус уже с досадой подумал, что тот наверняка опять начнет сейчас подкалывать его на тему Эванс. Но Поттер заговорил о другом: — А знаете, что? Кажется, я знаю, как отомстить этим козлам: Маклаггену и компании…

На этот раз обошлось без взрывов. Благо, варить амортенцию на основе того суррогата, что они стащили со склада кафе мадам Паддифут — это не то же самое, что варить её с нуля. И, разумеется, гораздо проще, чем варить оборотку.

После того, как Северус с непривычки надышался паров варимого им зелья, он какое-то время ходил, очень глупо и неестественно улыбаясь. Друзьям даже пришлось на какое-то время спрятать его в одном из заброшенных классов: столь неадекватное поведение сильно бросалось в глаза. Но это была весьма скромная цена за то фееричное зрелище, свидетелями которому Мародеры стали в День Святого Валентина!