— Ага, — фыркнул в ответ Клюв. — Что ты пошел туда сначала чтобы вытащить это заносчивое дерьмецо Регулуса!…

— Брат погиб, Снейп! — жестко прервал друга Сириус. — Погиб, осознав свою ошибку!

Какое-то время царила тишина. А потом Северус продолжил:

— Прости, Бродяга, — дружеское обращение не вязалось с разъяренным и ледяным снейповским тоном, который он в последнее десятилетие тщательно вырабатывал. — Я просто веду к тому, что из-за этого ты внезапно сам увяз — а ведь был предупрежден, что Регулус давал какие-то клятвы! — сорвался на крик зельевар. — Пару раз почитать что-то из того “легкого чтения”, — с сарказмом выделил он, — что я тебе подсовывал из Темных искусств — и ты бы опознал в Метке те самые Клятвы!

Звенящая, давящая тишина. А потом снова усталый, чуть надтреснутый голос Снейпа:

— А потом ты пытался шпионить на директора. Охренительный план, аплодирую стоя! Хорошо хоть, лорд Орион обучил тебя окклюменции… мир его праху, — мрачно закончил он.

Сириус угрюмо выслушал все, что сказал ему друг. Но потом покачал головой и тихо произнес:

— Ты не видел, чему мне пришлось стать свидетелем. И что вытворять самому, — еще тише закончил он.

Какое-то время они молчали. А потом Сириус уронил:

— Знаешь, мы с Петтигрю еще поговорили, когда вы двое вышли. И знаешь, что?

— Что? — нахмурился Снейп.

— Я убил его мать, — пожал плечами Сириус. — И невесту тоже.

— Ч-что?! — не сразу нашелся, что сказать Клюв, широкими глазами посмотрев на друга. — Как это?

— Руками, — выплюнул Бродяга. — Авадой, мать его, Кедаврой!

Снова молчание. И снова голос Снейпа, обретший прежнее спокойствие:

— Как это вышло? — спросил он.

— Ты же слышал: Пожиратели похищали магглокровок и просто неугодных волшебников. Ну и… женщин убивали далеко не так быстро, как мужчин, — отвел он взгляд.

— Мерлин премудрый… — потер переносицу Снейп.

— Ну… я и пытался спасти от подобного хоть кого-то… хоть как-то, — смотря в сторону, говорил Блэк. — Кого-то получалось даже освободить — Лорду было плевать на пленных грязнокровок и то, что с ними станет, так что сбежали и сбежали, наловят еще. Но иногда освободить не получалось, — он судорожно сжал пальцами колени.

— Мордред, Сири… — потрясенно протянул Северус. — И ты все эти годы держал это в себе?!

— У меня и у самого, если честно, почти получилось забыть, — хрипло произнес он. — А тут долбанный Нюниус спросил про своих родных — и у меня что-то будто щелкнуло! Я вспомнил именно этих двоих, — сглотнул он. — Они были одними из тех, кого я решил… лучше уж Авада, чем… чем снова эта толпа похотливых скотов замучает очередную девчонку до смерти, — всхлипнул он, обхватив себя руками о покачиваясь вперед и назад. — Мамашу бы вряд ли тронули… хотя Круциатусом точно бы приголубили. А вот эту симпатяжку Даст… Видел я трупы после их развлечений. Уж лучше я изображу Блэковское безумие и “случайно” угощу её Авадой, чем снова слышать эти бесконечные крики!…

Снова мертвая тишина, в течение которой Снейп застывшим взглядом всматривался в окно, а Блэк буравил глазами стол.

— Как там Сохатик? — явно чтобы разрядить атмосферу, спросил Бродяга.

— Вернон неплохо справляется с Поттером, — ровно проговорил Северус. — Но, если честно, я ожидаю проблем в школе, — немного “оттаял” от своих мыслей зельевар. — У него уже сейчас проявляются привычки Джеймса, его характер и неусидчивость, а еще!…

— Говорят, у него глаза Лили, — прервал излияния друга Блэк, заставив того сбиться и сжать губы в горькой гримасе.

— Да, — выдавил он, наконец. — Но в остальном — точная копия отца, — устало проговорил он. — Неугомонный, несносный, непослушный!…

— Как мы когда-то, — ухмыльнулся Сириус. Но Снейп не разделил его радости:

— И к чему это привело, Сири, тебе напомнить? — холодно отрезал он. — Джеймс мертв. Мертв, Бродяга, как и Лили! — внезапно рявкнул он. А потом чуть тише добавил: — И я не позволю их сыну наступить на те же грабли, что и они.

— Поэтому ты посоветовал Дурслю отправить его в то жуткое маггловское место, где детей заставляют проходить через какие-то адовые тренировки и учат обращаться с маггловским оружием? — фыркнул Сириус, ни на минуту не обманываясь холодностью Клюва.

— Это всего лишь скаутский лагерь, — поджал губы Снейп. — Если бы не наше гребанное Министерство, ребенка вообще бы доверили нам с Мэри! Но пришлось напрягать Вернона с Петунией. Каких нервов мне стоило уломать последнюю — даже не спрашивай!

— Кстати, твои-то принцессы когда в Хогвартс пойдут? — снова сменил тему Бродяга.

— Эйлин уже в следующем году, — Снейп заметил маневр друга, но решил не акцентировать внимание. — А Мелони — через три года.

— Передавай им от меня привет! — хмыкнул он. — Скажи, перед Хогом будет им особый презент от Бродяги!

— В этот раз попрошу воздержаться от взрывающихся и кусающихся игрушек! — тут же поджал губы Северус. — И темномагических гримуаров!

— Ой, да ладно, ворон-наседка… — фыркнул Блэк, явно уже раздумывая, как обойти заявленные требования. — Вот Сохатику с преподом повезет…

— Надеюсь, что он хотя бы по части зелий унаследует побольше от Лили, — вздохнул Снейп. — А еще, что он попадет куда-нибудь на Хаффлпафф, подальше от склок Слизерина с Гриффиндором!

— Только через мой труп! — вскинулся Сириус. — Чем ему на Гриффиндоре плохо будет? Или на Слизерине?!

— В окружении детей тех, чьего Лорда он вроде как прикончил? — поднял бровку Снейп.

— Люц обещал, что поговорит с Драко и парой своих друзей, чьи дети будут учиться с ними на одном потоке, — качнул головой Сириус. — Да и ты же их декан теперь!

Глубокий горестный вздох. Северус уже давно не пытается чего-то доказывать Блэку. Он лишь покачал головой и произнес:

— Ладно, собирайся. До времени отбытия в Бразилию осталось двадцать минут — а там тебя встретит Мальсибер.

Блэк поморщился, но все же встал и двинулся в свою комнату — собирать вещи. И уже через десять минут стоял все в той же гостиной, где оставил Снейпа, но уже с черным саквояжем и в костюме цвета хаки с широкополой шляпой — в Бразилии было довольно жарко.

— Эй, Клюв, — произнес Сириус напоследок. — Ты же расскажешь Сохатику, как все было на самом деле?

— Бродяга, — грустно вздохнул Северус. — Ты действительно думаешь, что я буду, как попугай, повторять ту чушь, что несет в своей пропаганде Министерство? — приподнял он бровку в жесте, что когда-то был его фирменным. До того, как холодная и угрюмая маска окончательно поселились на его лице.

— Нет, просто… — замялся Сириус. А потом сказал: — Ты же знаешь, что если Тот-Кого-Нельзя-Называть возродится, нам с Мальсибером придется явиться по его зову.

— Дамблдор в курсе этого, — помрачнел Снейп. — И у него есть план.

— Я надеюсь на это, — просто кивнул Блэк, а потом перевел взгляд на часы и перехватил саквояж поудобней. — Ладно, Клюв, бывай! Еще свидимся… И надеюсь — в мирное время.

— Пока, Сири, — усмехнулся Северус. — Береги себя.

— Привет Мэри и девочкам! — подмигнул Бродяга другу и исчез, сжав в руке серебряный портсигар — добытый Клювом нелегальный международный портал.

Снейп же, глубоко вздохнув, двинулся к камину. Лето перед первым курсом Гарри Поттера обещало быть насыщенным.

23 июля 1991 года. Город Литтл-Уингинг, Англия.

— Дядя Ремус! — махнул ему худой мальчишка в измазанной в грязи футболке, лохматыми черными волосами и зелеными глазами, что до этого ковырялся в земле у стены дома №4 по улице Тисовая, и вставший утереть пот. — А дядя Вернон сказал, что вы приедете! А тетя испекла пирог с патокой! А Дадли в секцию на занятие пошел! — радостно заулыбался он, поправляя очки-велосипеды на чумазом носу.

— Ха-ха! — рассмеялся Ремус Люпин, махнув рукой в ответ. Манера юного Гарри Поттера вываливать на собеседника вместо приветствия кучу фактов была очень забавной. — Привет, Гарри. Ого, к празднованию дня рождения уже за неделю начинаете готовиться? — кивнул он на несколько подарочных коробок, что виднелись в открытых воротах гаража.