— Формулировать мысль надо правильно, — отмахнулся Снейп. — Так с чего вдруг… такие предложения?

— Ну… ты же знаешь, мы с Лили, — Джеймс при этих словах глянул на девушку, — хотим пожениться. Ну, и наши родители требуют, чтобы свадьба состоялась уже этой осенью, после выпуска.

— “Требуют”? — фыркнул Снейп. — Ну твой-то отец, Сохатый, понятно — он волшебник, чистокровный, у него свои заморочки с наследованием. Но мистер и миссис Эванс-то чего вдруг стали настаивать на скором браке? — непонимающе нахмурился он.

— Они уже с мистером Поттером успели пообщаться, — пожала плечами Лили. — Ну тот их и подговорил.

— Да мы и сами не планировали особо затягивать с этим, — тряхнул непокорной шевелюрой Сохатый. — Война все-таки, все эти похищения… Правда, мы не хотели заморачиваться со всякими ритуальными плясками вокруг магических алтарей — повенчались бы в маггловской церкви, делов-то!

— Но отец Джеймса настоял, — качнула головой Лили. — И моих родителей убедил.

— И правильно сделал, — буркнул под нос Снейп. Вслух же проговорил: — Ну, что сказать? Я чертовски рад за вас, ребята!

С этими словами он приобнял их обоих за плечи. Джеймс, улыбнувшись, хлопнул его в ответ по плечу.

— Ну так что: ты согласен? — спросила Лили с улыбкой.

— Конечно, я согласен! — фыркнул Северус. — Крестная мать кто будет?

— Ну… — пожал плечами Джеймс. — Мэри согласится составить тебе компанию?

— Думаю, да, — кивнул в ответ Снейп. — Сегодня же спрошу у неё.

— Кстати, по поводу Мэри, — чуть нахмурилась Лили. — А вы с ней что думаете насчет дальнейшей жизни?

— Ну, мы не такие торопыги, чтобы жениться сразу после выпуска, — фыркнул в ответ Северус.

— Зато заниматься кое-чем другим, причем ДО выпуска, вам ничто не мешает! — чуть прищурилась Лили.

— Ты меня знаешь, Лилс, — в своей манере самодовольно ухмыльнулся Северус, с удовлетворением замечая, с какой завистью и вселенской болью в глазах посмотрел на него после этой фразы Джеймс. — Я парень честный. Мы планировали свадьбу через год, в 79-м. Тоже осенью, кстати!

— Пф! — вздернула нос Лили. По большей части, она и завела этот разговор про МакДональд только для того, чтобы немного отыграться за конфуз с мнимой беременностью.

Вообще, она была, в принципе, не против более… горизонтальных отношений с Джеймсом — в конце-то концов, им обоим по семнадцать лет! Многие её однокурсницы уже пару лет, как вели активную половую жизнь — и это в консервативном волшебном обществе, а не среди маггловских хиппи!

Но вбитое с пеленок воспитание не позволяло зайти дальше определенных пределов. Хотя, признаться, порою их обжимашки с Поттером подходили к этим пределам весьма близко!

И нет, это не было связано с каким-то недоверием в адрес её теперь уже жениха. Она верила, что даже если бы у них с Джеймсом произошло “то самое”, он бы все равно не изменил своего решения жениться на ней. За эти семь лет она успела неплохо изучить своего однокурсника, чтобы понять: на подобное предательство Джеймс Флимонт Поттер способен точно не был.

Вот Сириус Блэк — да, этого несносного слизеринца в роли “поматросил и бросил” можно было представить очень легко. Но Джеймса — нет, абсолютно нет!

Тем более, что Поттер слишком дорожил дружбой с Северусом, который бы точно не простил такого поступка в отношении своей давней подруги.

Но Лили с детства прививали определенные правила приличия и принципы, которые четко и ясно твердили: до свадьбы — ни-ни! Что бы там ни творили ровесники и друзья.

— Вы главное в курсе держите, как и что у вас, — фыркнул Северус, сжимая их плечи. — На свадьбу пригласить заранее не забудьте! А то до Сардинии совам лететь до-олго, — протянул он.

— А ты что же, уже осенью?… — вскинула брови Лили.

— Не осенью — в середине августа. Пока перетащу свои пожитки в поместье Забини, пока суть да дело — вот и сентябрь. Правда, — тут Снейп нахмурился, — мне почему-то ужасно тревожно уезжать с Острова. Пусть даже если я буду возвращаться в выходные. Нападения происходят все чаще…

— Уорвик не приехала после новогодних каникул, — немного невпопад произнесла Лили. — Это магглорожденная с нашего факультета, — пояснила она Снейпу. — МакГонагалл сказала, что она перевелась в Ильверморни и вместе с родителями иммигрировала в Америку. Да и еще пара человек уехали до начала учебного года…

— А в маггловском мире тихо. Пока тихо, — уточнил Снейп. — Но я думаю: а может, попросить сеньора Забини поискать место и для папы с мамой? Не хочу, чтобы с ними что-то случилось, пока я… там, — нахмурился он.

— А что Мэри? — нахмурилась Лили.

— Она тоже поедет на континент, — покачал головой Северус. — В медицинский колледж при волшебной Сорбонне — пройдет курс подготовки на медведьму.

— Не на целителя? — вскинула брови Лили.

— Считает, что хватит с неё и медведьмы, — только лишь усмехнулся Снейп. — Говорит, как раз мы во время учебы поженимся, потом дети пойдут, на высшее образование времени уже не хватит.

Пару секунд они помолчали. Наконец, Лили сжала пальцами плечо друга.

— Эй, Сев, — тихо произнесла она. Тот повернулся к ней. — Что бы ни случилось, — быстрый взгляд в сторону Джеймса. — Как бы нас не разбросала жизнь — ты же останешься нашим другом?

— Ха, — усмехнулся Северус и вдруг крепко-крепко обнял их обоих: — Конечно, Лили… Джеймс… Всегда!

Весна 1978-го года выдалась на удивление теплой и солнечной. Природе, казалось, было наплевать на Тьму, что нависла над магической Британией.

А Тьма сгущалась.

Многие волшебники и ведьмы запирались в своих домах и мэнорах, опасаясь даже казать нос наружу. В Косом переулке и Хогсмите большая часть заведений красовалась запертыми наглухо ставнями и табличками “Закрыто”.

Заколоченные окна, полупустые улицы и витающая над всем этим атмосфера липкого страха — вот каким представал британский волшебный мир в то время.

Ремус Люпин шел к кабинету директора почти не глядя перед собой. Тяжелые мысли и сомнения одолевали его. Но каждый раз, когда он уже почти готов был повернуть назад, то сжимал кулаки и стискивал зубы, упрямо продолжая двигаться.

Он не мог повернуть назад. Только не сейчас!

У горгульи, за которой начиналась движущаяся лестница, ведущая в обитель Дамблдора, он остановился и задумался.

Вот уже семь лет, как он получил официальное письмо о его зачислении в Хогвартс. Письмо, которое отдал ему лично в руки никто иной, как Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор — директор этой величайшей британской школы Чародейства и Волшебства.

Хотя, началось все с того, что к ним явилась его нынешняя декан — Минерва МакГонагалл. Она почти час о чем-то долго и напряженно разговаривала с его родителями — после чего ушла, явно на взводе, с поджатыми в раздражении губами.

А на следующий день в их дом вошел сам Дамблдор.

Только сейчас, спустя столько лет, Ремус начал понимать, что же тогда произошло…

Его родители не хотели отдавать его в Хогвартс, оставив на домашнем обучении или и вовсе отправив в маггловскую стреднюю школу — его мама, маггла по происхождению, уже даже перебирала различные варианты. С его “пушистой проблемой” это тоже было не особенно безопасно, но по крайней мере уберегло бы его от излишнего негативного внимания. Но при этом магический мир был бы закрыт для него навсегда.

МакГонагалл, как заместитель директора и уполномоченное Департаментом Образования лицо, естественно, заинтересовалась данным вопросом: в конце-то концов, семейство Люпинов не было особенно стеснено в деньгах, да и мальчик родился полноценным волшебником — так что отказ от официального магического обучения выглядел в её глазах весьма странным. Отказать собственному сыну в праве жить среди себе подобных, отправив в маггловский мир, как поступали многие чистокровные с родившимися у них сквибами — это было, по её мнению, попросту ужасно!

Но Люпины отказались объяснять причины такого решения. И она прибегла к тяжелой артиллерии — к Дамблдору.