- Мама! Мама! - закричал Саша, подходя почти вплотную к кровати.

   Услышав шум, Надежда Витальевна выбралась из-под одеяла, поднялась, тяжело вздохнула и уселась на край. Застегнула ворот ночной рубашки и кое-как пригладила немытые растрёпанные волосы.

   - Что случилось, малыш? Опять кто-то обидел во дворе? - прошептала она, облизнув пересохшие губы.

   Выглядела Сашина мама неважно, вернее, даже больной, будто долго голодала: впалые щёки, исхудавшие руки, пепельно-серая кожа, сквозь которую просвечивали линии вен. Глаза казались потухшими и выцветшими в контрасте с ярко-фиолетовыми синяками.

   - Никто не обидел. Мне надо тебе рассказать. Там муравьи. Пламя вспыхнуло. В носу словно лапками щекочут, - сбиваясь от волнения, затараторил Саша. - И запахи появились. Чувствую, как пахнет дым, трава, деревья. Много их... и все разные.

   - Помедленней, Саша. Я ничего не поняла. Кто щекочет? И что ещё за пожар?

   Поняв, что сболтнул лишнего, Саша сразу погрустнел, потупил взгляд и промямлил:

   - Там в лесу пожар - муравейник загорелся. Я просто смотрел...

   - А что ты опять в лесу делал? Сколько раз говорила тебе, чтобы ты туда один не ходил?

   - Много... Да я случайно! Дым увидел, интересно стало. Знаешь, как они клёво тушат? Ничего не боятся! А потом вдруг всё изменилось.

   Надежда Витальевна окончательно вышла из полудрёмы и наконец-то разглядела, какое чудо вернулось с прогулки домой, и притянула к себе сына за руку.

   - На лице царапина, - причитала она, осматривая его со всех сторон. - Брюки порвал, одежда грязная, ещё и провоняла. От тебя же за километр дымом несёт. Ладно я - болею, но отец-то за тобой почему вообще не смотрит?

   - Ну, мама! Ты меня совсем не слушаешь! Давай я заново расскажу...

   - Слушаю я, муравьи защекотали тебе нос.

   - Да не муравьи, они ваще тут ни при чём. Там что-то странное произошло. Не могу объяснить, но щас я могу разобрать хоть какие запахи. Ваще любые! Даже гриб в лесу за десять метров найду.

   - Ты никогда раньше не говорил, что не различаешь запахи. По крайней мере, я такого не помню.

   - Ну, ты и не спрашивала никогда. А я думал, ты и так всё знаешь. Значит, Лекс не ошибся... Ты, мама, мне тоже ничего не подскажешь.

   - Кто не ошибся? Не расслышала.

   - Неважно...

   - Ну, неважно, значит, неважно. Всё равно я за тебя рада! - улыбаясь, хоть и через силу, сказала мать, но вдруг быстро поменяла настроение. - Только тебя следовало бы наказать за непослушание. Жаль отца дома нет, устроил бы тебе хорошую порку.

   Саша помрачнел, отступил на несколько шагов и пробормотал, наигранно всхлипывая:

   - Я... больше так не б-у-у-уду...

   Он не понаслышке знал, что такое отцовский ремень. Хоть и нечасто, но ему всё-таки последнее время доставалось.

   - Ладно уж, не буду наказывать. И отцу ничего не расскажу, - вновь спокойно произнесла она и распахнула руки. - Иди ко мне!

   Ни секунды не раздумывая, Саша подскочил к матери, прильнул к груди и глубоко втянул воздух.

   Тут же поперхнулся и отпрянул, вырвавшись из её цепких объятий. Сделал шаг назад. Закашлялся. Потянулся ко рту рукой, но не успел... Его стошнило прямо на пол.

   Саша был сам на себя не похож: глаза округлились, нижняя губа тряслась, по подбородку текла густая слюна. Да его и самого всего колотило. На лице застыло непонимание с примесью животного страха.

   - Ты опять наелся прокисшей каши? - встревоженно спросила мать. - Я так понимаю, отец всё-таки забыл вчера приготовить. Сейчас дам тебе активированного угля.

   Саша стёр воротом куртки слюну и прохрипел:

   - Нет, я не отравился. Я утром быструю лапшу заварил, с неё плохо не бывает. Дело в другом... Мне непонятно. И я не знаю, как сказать.

   - Говори, как есть.

   - От тебя пахнет испорченной рыбой и... жжёными муравьями. Очень сильно, запах прямо в носу застрял и не исчезает.

   - Что ты придумываешь, Сашка! Совсем с ума сошёл со своими муравьями. Тебе показалось, иди ко мне.

   Саша не стал противиться и вернулся в объятия матери, предусмотрительно задержав дыхание, на всякий случай.

   - Сейчас, я ещё часок полежу. Встану, приведу себя в порядок и схожу в магазин, - как можно ласковей шептала она, поглаживая его по голове. - Что-нибудь нормальное тебе приготовлю. Может, картошку пожарю со шкварками. Хорошо?

   - Хорошо, мама.

   Надежда Витальевна не выполнила обещание. Не встала она ни через час, ни через два, ни на следующее утро. Мать больше уже не проснулась...

<p>

***</p>

   Около четырёх часов дня Саша добрался до дома, вприпрыжку добежал до квартиры, торопливо отрыл ключом дверь и перепрыгнул через порог. Скинул кроссовки, зашвырнул в детскую комнату спортивную сумку и сразу помчался на кухню к холодильнику, напевая на ходу песню из репертуара "Басты", которую услышал пока ехал в автобусе: