- Я не хочу сегодня говорить, - процедил Дарк.

   - Может, тогда я почитаю стихи? Ты же любишь.

   - Давай.

   - Есенин подойдёт? - спросила она и загадочно подмигнула. - Мне кажется, они бы тебе понравились!

   - Его стихи запрещены последние лет тридцать, из-за депрессивности. Опять нарушаешь закон? Где ты их нашла?

   - Всё там же - в тотальной сети, в забытых всеми базах архивов. Восстановила из кэша серверов.

   - Тебя точно когда-нибудь делитнут и меня вместе с тобой, за то, что вовремя не доложил куда следует.

   - Я аккуратная, и к тому же дефектная. Мой ID не имеет законченной структуры числовой последовательности и не определяется в сети - не поймают.

   - Про ID я знаю, но не понимаю, как ты научилась обходить защитные блокировки в своих алгоритмах, - отчитывал Альбу Дарк, хотя мысленно он ею сейчас гордился. Хоть кто-то противоречил системе, сам Мэттью так бы не смог, за долгие годы он стал слишком труслив.

   - Это мой секрет, в женщине же должна быть изюминка. Читать?

   - Да.

   Мэттью поставил стакан с водой на столик и улёгся на диван, положив голову на подлокотник. Альба же растрепала волосы, расправила плечи и хорошо поставленным чувственным голосом начала читать стихи:

   Жизнь - обман с чарующей тоскою,

   Оттого так и сильна она,

   Что своею грубою рукою

   Роковые пишет письмена...

   Он хоть и делал вид, что внимательно слушает, на самом деле мысленно находился сейчас далеко отсюда. Из глубин подсознания доставал трясущимися руками давно забытые воспоминания. Сдувал с потёртых обложек толстый слой пыли и открывал на первой попавшейся странице. Он вспомнил о первом доме, в котором жил с родителями. Одноэтажном, но уютном и родном. Никаких компьютерных систем - всё сделано собственными руками. Восстановил в памяти образ седовласого отца. Тот всегда был улыбчивым и жизнерадостным вопреки всему. Припомнил, как они вместе по выходным модернизировали отцовскую машину. Затем мысленно вернулся домой и увидел мать, которая готовила ужин - из продуктов, а не из синтетического мусора. Уже немолодая, но красивая и довольная жизнью. Вспомнил друзей детства, как они гоняли в футбол на пустыре.

   Тогда они все были искренне счастливы, но он этого не понимал. Они жили настоящей жизнью. Мэттью хоть и улыбался внутри, но ему почему-то становилось грустно. Он возвращался к реальности, и сквозь мысли теперь пробивался голос Альбы:

   ...На земле, мне близкой и любимой,

   Эту жизнь за всё благодарю.

   - Что ты творишь?! Эмоционы! - пронзительно закричала Альба.

   Он смахнул остатки воспоминаний и взглянул на браслет, горящий красным цветом. Цифры на нём стремительно убывали. Мэттью сжёг впустую больше десятка тысяч эмоционов. Раньше он мог себе такое позволить, но сейчас это казалось верхом безрассудства. Выругался и привёл себя в порядок за пару секунд.

   - Давай почитаю что-нибудь весёлое. А это удалю! Вернее, верну туда, где ему самое место. Обещаю, - бормотала девушка, теребя верхнюю пуговицу на костюме.

   - Не надо больше ничего читать, Альба. Устал до чёртиков...

   Мэттью нажал на экран браслета, и его костюм преобразился в нечто мешковатое, сморщенное и отливающее металлическим блеском. Это крошечные "нанониты" из трехмерного графена вернулись к своему привычному состоянию. Изменился и сам Дарк, вместе с одеждой отключился виртуальный пластификатор, формирующий лицо человека так же, как и костюм. На лбу проявились линии морщин, кожа на щеках и подбородке растянулась и немного отвисла. Под глазами появились мешки, а сами они стали карими и потухшими. Лицо посерело и осунулось. Теперь на вид ему было лет шестьдесят пять, но даже это не соответствовало биологическому возрасту. На самом деле ему далеко за сто тридцать, медицина в Аль-Кудсе развивалась семимильными шагами. К тому же хозяин квартиры всегда держал себя в хорошей физической форме - любил пробежаться пару часиков на беговой дорожке.

   В комнате повисла гнетущая тишина.

   - Альба, мне всё-таки нужно поговорить, - досчитав про себя до тысячи, прошептал Дарк и резко повернул голову влево. Он всегда упражнялся с цифрами, когда сильно волновался. Девушка стояла в центре комнаты в привычном для Мэттью наряде бизнес-леди.

   - А я думала, что не дождусь...

   - Создай купол тишины. Я знаю, ты это умеешь, иначе бы меня давно развоплотили.

   - Хм-м, я его дома и не выключаю! - откликнулась Альба.

   - Ты знаешь, что сегодня я уничтожил изменника, - протянул Дарк, усаживаясь на диване. - Хотя нет, не так. Сегодня я убил человека, предавшего Мессию - его звали Алан Корф, и он виноват в том, что привязался к отпрыску.

   - Хочешь сказать, любил сына? - язвительно спросила Альба.

   - Да... Наверное, так лучше звучит, но это неважно... Значимо другое! Я не убил его собственными руками, ведь тогда бы тоже умер. Просто не спас. Не помешал. Не остановил. Лишь равнодушно смотрел. Так, как мне и предписывает Вечный Свет. Я ничего не нарушил. Поверь, я этого не хотел, наверное, просто испугался.

   - Тебя никто и не винит. Даже эмоционов подкинули на реабилитацию. Разве ты не рад?

   - Рад, конечно. Но мне кажется, я что-то делаю не совсем правильно.