- "Пол_АB12" - душевая кабинка, - раздавал указания квартирант, но на этот раз подтверждения от Альбы не услышал. Вместо девушки вновь заговорил бездушный компьютер:

   - Доброй ночи, Дарк Мэттью! Вынуждены сообщить вам о том, что демонстрационная версия возможностей обители имеет ограничения на количество исполненных операций. Для того чтобы продолжить благоустройство жилища, вам необходимо пополнить баланс лицевого счёта системы обслуживания.

   "Чёрт! Вот засада!" - подумал Дарк, глядя на мигающий красным браслет.

   В последнее время с эмоционами, единой виртуальной валютой Аль-Кудса, у Мэттью дела обстояли неважно, иначе бы он здесь не очутился.

   Браслет на руке фиксировал все его эмоции двадцать четыре часа в сутки. За положительные - прибавлял, моргая зелёным, за отрицательные - убавлял, вспыхивая красным. Верхний порог не лимитировался, нижний же ограничивался нулём. При его достижении наступала смерть, хотя Апостолы использовали другой термин для этого трагического события - развоплощение. Мегаполис не нуждался и в людях, в которых не было ни капли добра. За любое проявление насилия к разумному живому существу - мгновенная смерть. Браслет посылал в спинной мозг электрические импульсы, отключающий сердечную активность.

   Хотя изначально прототипы жизненных браслетов выполняли совсем другую задачу - контролировали уровень запрещенных препаратов в крови. Они появились в годы становления Аль-Кудса, когда из-за неожиданного всплеска убийств, насилия и грабежей правителям пришлось ввести запрет на алкоголь и наркотики.

   Устройство невозможно самостоятельно снять, сломать, перепрошить или уничтожить. Любые манипуляции с его физической и программной целостностью заканчивались одинаково. Благополучный исход гарантировала только Инквизиция, специалисты которой занимались обновлением, ремонтом и заменой браслетов.

   Умереть можно было и по-другому. В науке этот способ именовался "ловушкой Браунинга", по имени человека, открывшего проблему миру. Однажды простой трудяга Браунинг из седьмого кольца сорвал огромный куш в лотерее Благодетели - в те далекие времена она ещё не была под запретом. Но на этом Браунинг не остановился и продолжил делать ставки, пока в конце концов не спустил большую часть несметного состояния. Для него это стало ударом, он впал в депрессию, сжигая эмоционы тысячами в минуту. И чем больше Браунинг смотрел на утекающие цифры, тем больше психовал от бессилия. Баланс уменьшался в геометрической прогрессии, приближаясь к точке невозврата в сто единиц, когда уже ничего нельзя изменить. Бедолага дошёл до гробовой доски меньше чем за три часа, что уж говорить о людях, которые не имеют таких богатств, ведь эмоционы не так легко заработать.

   Количество их можно увеличить лишь пятью законными способами - других Мэттью не знал. Во-первых, разовая безвозмездная помощь от Апостолов Вечного Света, стартовый капитал в размере двенадцати тысяч. Он зачислялся на счёт каждого в момент Инициации, в тот день, когда дети входили во взрослую жизнь - в своё двенадцатилетие. Если не шиковать и не испытывать эмоциональных перегрузок, то на эту сумму можно легко прожить несколько лет.

   Во-вторых, ничего не делать, лишь постоянно улыбаться и радоваться тому, что ты существуешь. Тогда твой предел - предпоследний дивизион, одиннадцатое кольцо от "Длани Господа". Весь твой доход - ежемесячная священная Садака от Апостолов, которой хватало лишь на удовлетворение минимума потребностей. По мнению Мэттью, это сродни идиотизму, что подтверждалось статистикой. Процент таких людей никогда не поднимался выше семи, и дома в этих районах почти всегда пустовали.

   В-третьих, способ, который использовало большинство здравомыслящего населения Аль-Кудса - работа. Правда, в последнее время это название отошло на второй план. Сейчас Гелертеры использовали другое - духовное самосовершенствование во благо общества.

   Ещё один метод улучшения баланса - взять Заём доверия Мессии, своеобразный кредит под залог стартового капитала детей, хоть этот экономический термин и был под запретом в Аль-Кудсе.

   Частной собственности в принципе не существовало. Всё в городе, вплоть до последнего винтика, принадлежало духовенству Мессии.

   Ну и наконец, получить эмоционы в дар. Мэттью узнал об этом способе в день Инициации, когда на его браслете появилась восьмизначная цифра. Вначале подумал, что это сбой в системе, ошибка, но Наставник объяснил, что всё в порядке. Родители Дарка воспользовались правом добровольной эвтаназии, передав ему всё, что накопили. Они обеспечили ему стремительный старт в карьере и безбедную жизнь на долгие годы, и он никогда не сможет это забыть.

   Мэттью бросил взгляд на серебристые часы. На цифровом экране горело пять семёрок, и число не показалось ему счастливым. В последнее время он прожигал эмоционов больше, чем получал за труд на благо общества - состояние родителей стремительно таяло на глазах.

   - Если у вас трудности с оплатой, то мы можем предложить вам специальную линию займов "VIP-Оптимум" для сотрудников Дома доверия Мессии, как всегда, без каких-либо процентов. Вам, как руководителю департамента по займам обширных слоёв населения Аль-Кудса, даже не потребуется вносить залог.

   "Ну да! Без каких-либо процентов... Лишь увеличенный в два раза Закят, для очищения сердца от жадности!"

   - Спасибо! Как-нибудь сам справлюсь, - пробубнил Дарк, едва удержавшись, чтобы не выругаться, - Альба, переведи пять тысяч с моего счёта.

   - Хорошо, Мэттью, - подтвердила девушка, и часы тут же вспыхнули ярким красным светом.

   На запястье Дарка красовалась старая модель браслета, одна из первых. Аппаратная база ни к чёрту, скорость обмена оставляла желать лучшего, новые прошивки порою "не вставали" или жёстко глючили. Но Мэттью по-прежнему не только не решался сменить его на новый, но и прилагал немалые усилия для того, чтобы это не произошло. Благо на приближенных к Свету Инквизиция редко обращала внимание.

   Мэттью не хотел остаться без Альбы. Данные из внутренней памяти невозможно было скопировать по стандартному интерфейсу. На браслете имелся заводской дефект и шанс удачной перезаписи другими методами - меньше одной тысячной процента. По крайней мере, такую цифру назвал подчиненный ему специалист.

   - Оплата принята, - холодно произнёс центральный компьютер. - Спасибо за пользование нашей системой.