Я могла бы протиснуться мимо него. И почти протиснулась… Но в последнюю секунду передумала.

Совершенно "нечаянно" зацепила ведром по брючине… Сергей дёрнул ногой, и часть грязной воды выплеснулась прямо ему на ботинок…

Я не стала поднимать глаза, хотя очень хотелось увидеть выражение его лица… С трудом сдержала хохот и потопала дальше. Не хочет меня замечать — не надо, я тоже буду делать вид, что его не существует.

В след донеслось замысловатое ругательство… Пффф, напугал ежа колючкой. В следующий раз десять раз подумает, прежде чем игнорировать уборщицу.

Сполоснула и перевернула ведро, развесила тряпку под раковиной, вымыла руки. На выходе из туалета столкнулась с Эдуардом.

— Соня! Ты ещё здесь? Одиннадцатый час! — брови мужчины сошлись на переносице. — Мы тебя подвезём, пойдём.

Я метнула взгляд на Сергея… Ему эта идея явно не нравится — смотрит хмуро исподлобья. Губы сжал в тонкую линию и молчит — обиделся, не иначе.

Бодро проговорила:

— Что Вы, Эдуард Михайлович! Мне недалеко, я пешком добегу, не волнуйтесь!

Даже улыбку изобразила, прошмыгивая мимо них в свою подсобку. Нарочно подольше повозилась, прежде чем накинуть куртку и выйти обратно в коридор. Фууух, спустились уже…

Закрыла на ключ филёнчатую дверь и поскакала по лестнице вниз. Первый раз я ухожу из редакции последняя… Всё-таки обидно — подумаешь, нечаянно водой облила, мог бы и подвезти в любом случае.

Эдуард и Сергей стояли у подъезда и дымили сигаретами. Оба обернулись и мгновенно замолчали…

— Иди в машину к Серёже, Софья, он довезёт, — Эдуард дружелюбно улыбнулся и кивнул в сторону припаркованных напротив редакции машин.

Я неловко переступила с ноги на ногу — ехать вдвоём с замечательным новым начальником совсем не хотелось. Хотя сердце как-то очень подозрительно гулко стукнуло в груди от этой мысли… Отец повернулся к сыну и, слегка повысив голос, обратился к нему:

— Да, Серёжа?! Отвезёшь Соню?

Тот уже открыл рот для ответа, но я успела первой. Выдавила невинную улыбку и быстро протараторила:

— Ну уж нет. Спасибо конечно, но я с Вашим сыном никуда не поеду — не в моих правилах доверять свою жизнь не вполне трезвому водителю. До свидания, Эдуард Михайлович!

Помахала рукой, проходя мимо них. Свернув на тротуар вдоль дома, перевела дух… Будь он действительно принцем, а не хамлом редкостным, я бы не раздумывая согласилась сесть к нему в машину — идти домой в такой темноте страшно до дрожи…

Вслед донеслась раздражённая реплика Сергея:

— Пап, да забей… Пусть её муж встречает, ну…

Тоже мне умник. Ускорила шаг, пока Эдуард его не уговорил. Интересно всё же, какая из машин его?..

— Соня, подождите, — сердце ухнуло при звуке недовольного голоса, разлетевшегося по вечернему двору.

Не оборачиваясь, остановилась с видом глубочайшего одолжения, прислушиваясь к быстрым шагам позади… Ха, убедил папа всё-таки.

Сергей поравнялся со мной и сбавил темп. Прошёл немного вперёд и оглянулся. Я осталась отстоять на месте.

— Ну!.. Показывайте, куда Вас провожать, — принц сердито смотрел на меня исподлобья, засунув руки в карманы куртки.

Так он пешком идти со мной собрался?! Вот это новость!..

Поджала губы и отвернула голову в сторону. Незаметно скрестила пальцы…

— Сергей Эдуардович, Вам совершенно незачем тратить драгоценное время на вечернюю прогулку пешком в обществе уборщицы. Тем более, я не горю желанием идти домой в такой откровенно скучной компании.

Сергей издал какой-то странный звук, то ли смешок, то ли выдох, повернулся ко мне всем телом и несколько секунд просто молча оглядывал меня уже открыто неприязненным взглядом.

Наконец процедил:

— Тоже так считаю. Но отец уверен, что на Вас в такое время могут позариться какие-нибудь хулиганы… Странно, да? Я бы точно не позарился.

Теперь нервно выдохнула я… Вот же зараза нахальная.

— Идите Вы… — ничего оригинального в голову не приходило.

Я поправила сумку на плече и быстрым шагом прошла мимо него. Собрался провожать — пусть идёт в стороне. А если передумал — пусть катится ко всем чертям.

Но он потопал следом… Держался на расстоянии двух шагов, и, скосив глаза, я могла видеть его недовольный профиль…

Почему-то было приятно. Меня сто лет не провожали домой… Путь даже вот так, из одолжения и с явной неохотой. Сердце колотилось то ли от быстрой ходьбы, то ли от необычных ощущений…

Однозначно от ходьбы. Я не привыкла к такому стремительному темпу, но сбавить шаг и показать, что устала, я просто не могла. Старалась дышать через нос и не сопеть паровозом на всю улицу. Ему-то, смотрю, хоть бы что, небось ещё и бегает по утрам, и спортзал три раза в неделю посещает…

Двадцать минут такого спринта, и впереди показался мой дом. Даже жаль, что это так быстро закончилось…

Обернулась к своему "кавалеру":

— Дальше не надо. Можете возвращаться и садиться за руль, и пусть Вам гаишник добрый попадётся, раз уж Вы были столь любезны…

Сергей хмыкнул.

— А просто сказать "спасибо" Вы, конечно, не можете. Я вообще-то на такси приехал в редакцию, но доброе пожелание в Вашем исполнении звучит очень мило, — сарказм в его голосе был почти не заметен.

Он остановился. Я зачем-то тоже… Надо же, наверное, как-то попрощаться…

— Эмм… Ну тогда просто спасибо и до свидания, — я натянуто улыбнулась и, не дожидаясь ответного прощального слова, бодро понеслась к дому, проклиная усталость и желание с трудом волочить ноги.

Кольнуло лёгкое сожаление от того, что Сергей больше не окликнул…

Дома не стала даже заглядывать в холодильник. С трудом преодолевая лень, дотащилась до душа, кое-как вымыла голову и почти в беспамятстве рухнула на застеленный Димкой диван, на котором уже спала Машка…

Выходные пролетели как в горячечном бреду — я почти не вставала с постели. Только утром десять минут на кашу и в обед час на блинчики. И ничего из вкусностей на ужин, как мы привыкли по выходным, а просто гречка с подливой — устала я почему-то…

Беготня под дождём, видимо, не прошла даром.

В понедельник утром я не смогла отодрать голову от подушки. Сквозь сон слышала, как сын пытается меня растормошить, как сердито сам заплетает сестре волосы…

Через силу разлепила глаза, приподнялась на локте и попросила градусник. Снова рухнула на подушку.

Димка наконец сел на корточки перед моим лицом.

— Мам, я отведу Машу. Тебе принести чего-нибудь?

Улыбнулась, чувствуя, как трескаются пересохшие губы.

— Нет, спасибо, я сама если что… Позвони, как оставишь её в садике, ладно?

— Ладно. Сама звони в случае чего.

Сын принёс из кухни мой телефон и положил на пол у дивана.

Через минуту хлопнула входная дверь — ушли…

С грустью водила глазами по обоям, сжимая градусник под мышкой и прислушиваясь к тишине. Непривычно очень…

Огооо… Температура почти тридцать девять. Больничный у нас в любом случае не оплачивают. Надо хоть на работу позвонить предупредить…

Ленка пять минут охала в трубку, сетуя на то, что в честь праздников у нас грядёт скидка десять процентов на оплату услуг, народ толпами повалит, а чертить схемы будет некому… Не, ну конечно повалит, делать-то всем нечего, кроме как границами своих владений накануне покупки подарков-цветочков заморачиваться, ага. Прям новая мода — дарить любимой на весенний праздник кадастровый паспорт и выписку из ЕГРН… Но Ленке я, конечно, посочувствовала для вида, хотя это она мне вроде как сопереживать должна…

Доползла до кухни, выпила какую-то таблетку, вернулась на диван. Ещё надо Эдуарда предупредить… Вечером позвоню, хватит с меня пока общения с подругой.

Вернувшись из школы, Димка с громким вздохом взял деньги, которые я протянула ему дрожащей рукой. С недовольным видом кинул школьный рюкзак под вешалку и потопал обратно на улицу — в ближайший магазин за дошираками, сосисками и пюре быстрого приготовления. Пришлось добавить на чипсы, чтобы сын не сильно возмущался тем, что теперь забота о сестре полностью ложится на его плечи. Потом ещё Маньку пойдёт забирать…