— Остановите ее! — прогремел Джон, и прислуга на дверях сразу преградила мне путь на улицу. Лица, что мне совсем недавно улыбались, теперь камены и бесстрастны.

— Прочь с дороги, — разозлилась я.

— Невозможно, мисс.

— Сэр, — на шум вышел дворецкий.

— Мистер Батлер, — позвал его Хэнтон, преодолев последнюю ступень. Говорит громко. — С этого момента мисс Лоуренс запрещено покидать дом. Ни под каким предлогом не выпускать ее за порог. Оповестите прислугу.

— Да, сэр, — безропотно повинуется Батлер. Сразу уходит.

Взгляд Джона метнулся ко мне.

— Или мы упростим друг другу задачу? — предлагает он.

Щеки вспыхнули, глаза сверкнули, и, не сказав ему и слова, я убегаю вверх по лестнице. Чувства подлинные, но даже они не заставили бы меня проявить себя так недостойно как сейчас, если бы не цель.

В комнате Джона — или, точнее сказать, в нашей с ним комнате — запираю дверь на замок. Распахнув дверцы высокого резного шкафа, хватаю самые необходимые из своих вещей — мои документы. Тороплюсь к окну. Прощупав прочную серую раму, цепляюсь за нижний край и пытаюсь поднять ее вверх. Сделать это невероятно тяжело, а еще всякий дюйм вверх сопровождается жутким звуком.

Проклятое окно!

В дверь тихонько постучались, и я замерла.

— Анна, — позвал Джон. Пытается открыть дверь, но она не поддается. — Я хочу поговорить с тобой.

Голос мягкий. Наверное, я перестаралась с демонстрацией обиды, потому что этот мужчина настроен на утешительные беседы.

С тревогой оцениваю проделанную мной работу. Мне хотелось бы верить, что имеющегося отверстия достаточно, чтобы перебраться через окно и выбраться наружу, но это не так. Раму нужно поднять еще выше, но тогда Джон неизбежно услышит этот страшный скрежет.

— Я не хочу с тобой ни о чем говорить! — крикнула я, маскируя злостью сильное волнение в голосе.

— Открой дверь, — настаивает Джон.

— Нет! — крикнула я, в ту же секунду с силой дернув раму вверх. Скрежет получился страшный.

— Анна? — голос Хэнтона потерял былую мягкость. Дверь загрохотала. — Открой дверь. Сейчас же!

Я полезла через окно. Ноги и бедра протиснулись легко, а вот в груди я пролезла с трудом.

Чувствую прохладу улицы. Вдалеке сверкнула хромированная сталь, и мой взгляд ненадолго уткнулся на черную машину, что въезжает во владения Хэнтона, а затем взгляд пугливо метнулся в комнату Джона. В дверь больше не стучат, ее выламывают.

Я поспешно опустилась на корточки и тихонько поползла по карнизу между вторым и первым этажами особняка. Передвигаюсь медленно и осторожно, ведь в случае ошибки… высота до земли большая. Если придется падать, на благоприятный исход не приходится рассчитывать слишком сильно.

Шифер под ногами неприятно хрустит. Это страшно. Вопреки здравому смыслу продолжаю двигаться строго вперед.

Я почти достигла края карниза, когда, несмотря на всю мою осторожность, поверхность под ногами стремительно покатилась по наклонной плоскости, и я вместе с ней. Я не могу даже кричать. Хватаюсь за все подряд, только в последний момент уцепившись за водосток, локтем и коленкой упираюсь в него. Я в ужасе.

Хлопнула дверь автомобиля.

— Господи, Анна! — откуда-то снизу завопил Майкл. — Не шевелись!

Еще несколько кусочков красного шифера скатились вниз, и я вижу, как они вдребезги разбиваются о землю, совсем рядом с Майклом.

Крепко цепляясь за водосток карниза, ползу к торцу дома. Хватаюсь за железную лестницу и по холодным перекладинам быстро спускаюсь к земле.

— Анна! — воскликнул подоспевший ко мне Майкл, когда я спрыгнула на землю. У мужчины взволнованное лицо. — Ты в порядке?

— Дай мне ключи от машины, — потребовала я, вытянув к нему ладонь. Майкл рассеяно вынимает ключи из кармана, а когда я потянулась за ними, мужчина вдруг опомнился и оттянул руку назад.

— Джон будет недоволен? — все еще потрясенный, спрашивает он.

Я отрицательно мотнула головой, а когда вырвала из его рук ключи, вдруг говорю:

— Да.

Быстро бегу к его машине и сажусь в салон из светлой кожи. Майкл от меня не отстает.

— Насколько он будет недоволен? — на ходу кричит он, когда в дверях дома появился Джон. Смотрю на тревожное и злое лицо Хэнтона и сразу перевожу взгляд на Майкла, честно сообщив:

— В клочья порвет, если я уеду на твоей машине, а ты останешься здесь.

Гроуз побледнел.

— Я с тобой! — заявил Майкл и бросился в салон.

За машиной торопится прислуга. Я выкрутила руль и выдавила педаль газа, машина резво развернулась и помчалась за границу владений Джона Хэнтона.

По неровным дорогам мчусь, сильно выжимая газ.

Ощущаю торжество, сопряженное с диким страхом.

От владений Хэнтона мы еще не успели далеко уехать, когда Майкл опомнился и вдруг сказал:

— Мы должны вернуться.

— Что? — усмехнулась я, а когда посмотрела на его серьезное лицо, перестала улыбаться. — Нет.

— Что бы между вами ни случилось, я не желаю участвовать в этом. Хэнтон с меня три шкуры спустит!

— Майкл, ты трус.

— Останови машину, — голос мужчины становится резким.

— Нет, — все равно говорю я.

— Анна, это моя машина! Остановись сейчас же! — злится Майкл, а я все равно упрямо мотаю головой.

Рука мужчины нырнула в бардачок. Из него он вынул небольшой в размерах пистолет, твердой рукой наставив оружие на меня.

— Ты рехнулся?! — опешила я.

— Я не знаю, как еще могу повлиять на тебя, — очень решительно говорит мне Майкл. — Анна, останови машину!

С тревогой смотрю на оружие в его руках. Конечно, он не может всерьез рассматривать возможность использовать его, и все же… Майкл наставил на меня оружие. Мне страшно.

— И что потом? — немного сбавив скорость, спрашиваю я.

— Мы вернемся во владения Хэнтона. Вместе.

Я крепко разозлилась.

— Я знаю тебя, Майкл. Ты этого не сделаешь!

Автомобиль сильно подпрыгнул на неровности, и раздался выстрел. Я ударила по тормозам, и машина резко встала. Я чуть не умерла от страха. Боковое стекло с моей стороны разбито, а на лице Майкла отразилась безобразная маска подлинного ужаса.

Тихо. Мелкие осколки все еще осыпаются с битого стекла.

— Предохранитель, — голосом, лишенным жизни, сказал Майкл и глупо уставился на пистолет.

— Проваливай из машины, — процедила я. Мой голос еще никогда не звучал так страшно.

— Это моя машина, — опрометчиво заметил Майкл, и я сразу принялась колотить его в плечо.

— Выметайся!

Страх и гнев сообща становятся источником невероятной силы. Я буквально вышвырнула Майкла из машины в лучших традициях бандитского жанра. При обычных обстоятельствах у меня едва хватило бы на это решимости и сил.

Дала по газам — по инерции захлопнулась пассажирская дверь.

Майкл Гроуз, совершенно потерянный, недоуменно смотрит вслед удаляющемуся автомобилю. Когда машина окончательно скрылась за поворотом, он поднялся, отряхнулся и побрел к особняку Хэнтона, весь путь осмысливая случившееся.

В доме Джона ему предложили отрезвляющий чувства виски.

— Она угнала мою машину! — возмущен Майкл. Мужчина одним глотком осушил свой бокал и поставил его на стол, рядом с Хэнтоном.

Джон равнодушно посмотрел на Гроуза, плеснув ему в бокал еще виски. Молча наблюдает за тем, как Майкл мерит шагами широкую гостиную.

— Она ограбила меня! — горячо продолжает Майкл, и на его лице будто бы отразился восторг.

Джон нахмурился.

— Когда я думаю, что понял эту женщину, всякий раз оказываюсь неправ, — задумчиво проговорил Хэнтон. — Предположить не мог, что она способна на такое безумие.

— Решительность похожа на безумие, но это не одно и то же, — заявил Майкл. Остановился и, глядя на Джона, осторожно добавил:

— Может, у нее были веские причины поступить так?

— Она полезла по карнизу, неоправданно рискнув своей жизнью, — разозлился Хэнтон. — Какими бы ни были причины, это не кажется безумным, это и есть безумие! Угнать твою машину — это решительно.