- От твоего «ничего такого» Стрейнджлав сегодня заявился ко мне с обвинениями! Что я тебя чуть ли не насильно заставил идти заниматься проституцией! Такого всего невинного ангелочка! Что я тебя тут – дословно цитирую – «вынудил бедного мальчика против его воли идти в это ужасное заведение»! И что там бы с тобой сделали бы страшного, если б Стрейнджлав, чертов принц на белом коне, тебя бы не спас!

Каждое свое слово он сопровождал крепким шлепком. Я терпел, понимая всю бесполезность сопротивления.

«Спасибо, что не розга!»

- Простите! Я вообще больше ничего никому не скажу!

Моя задница пылала, как и мое лицо, только уже от стыда.

«Черт, это же просто шлепки, что ж так больно-то?»

Мистер Дэвис отвесил еще пару шлепков, и поставил меня обратно на ноги.

- Свободен, можешь идти работать.

- Спасибо, сэр, простите, сэр.

========== Еще одна (не)удачная подработка ==========

Вечером того же рабочего дня мистер Дэвис снова вызвал меня к себе в кабинет.

«Нет, нет, нет! Я же вроде ничего не сделал!»

- Что-то опять не так, сэр?

Мистер Дэвис сидел за столом, сцепив руки в замок.

- Нет, все в порядке, Том. Я по рабочему вопросу. У меня, возможно, будет для тебя подработка.

- Я слушаю.

- У моей обожаемой тещи юбилей в эти выходные, и она по этому поводу устраивает фуршет. И она только что позвонила мне и сообщила, что ей нужны будут официанты, чтоб обслуживать гостей. То, что такие вопросы обычно решаются заранее, хотя бы недели за две, ей наплевать, - он вздохнул. – Мне нужны двое. Я уже записал Хелен, она ответственная девочка. И я хочу записать тебя. Плачу как за одну рабочую смену, хотя работы на полдня.

- Отлично, сэр!

- Учти, фуршет выпадает как раз на твой выходной, выйдет так, что ты три смены отработаешь, потом фуршет, потом опять три смены. Придется неделю без отдыха работать. Справишься?

- Справлюсь, сэр. Спасибо, сэр.

- Я это делаю не для тебя. Просто мне приходится выбирать между тобой, балбесом Джошем и Троем, - он развел руками. – Выбор очевиден.

- Понятно, сэр.

Выйдя из кабинета мистера Дэвиса, я сверился со своим графиком. Ну да, он прав – завтра вторник, у меня выходной, потом три рабочие смены, потом выходной – как раз на субботу выпадает, потом опять три смены и снова выходной. И как в эту субботу будет фуршет. Я вздохнул.

«Ну, ничего, поработаю немного без выходных. Завтра надо будет как следует выспаться».

***

Дома меня ждала новость – Клара нашла себе работу нянькой на полдня.

- И сколько тебе будут платить?

- 10 долларов в день, 5 дней в неделю, работа с утра и до обеда.

- 10 долларов – это мало…

- Тебе за смену ненамного больше платят!

- В два с половиной раза! Намного больше!

- Так ты же не хочешь, чтобы я шла к вам в кафе работать! – обиделась Клара.

Вот тут она меня подловила.

- Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось…

- Я не хочу сидеть у тебя на шее! Я тоже хочу помочь! Черт, не один же ты должен на себе все тянуть! У нас две тысячи долга! Где мы эти деньги возьмем, если я не буду хоть где-то работать?

- Я сам их заработаю!

- Ага, заработаешь, знаю я!

Мы помолчали, зло смотря друг на друга. Вдруг она тихо спросила:

- Где ты был сегодня ночью?

У меня похолодело на душе от этого вопроса.

- Неважно…

- Пришел выпивший, глаза заплаканные – думаешь, я не заметила? И с деньгами…

Я потер виски.

- Клара, все не совсем так, как ты думаешь…

- Тебя подвезли на дорогой машине… - еще тише сказала она. – Томá, я не хочу, чтоб ты занимался такими мерзкими вещами… Это неправильно!

- Я тоже не хочу ничем подобным заниматься. – Я подошел к ней и обнял. – И не буду.

- Обещаешь?

- Обещаю…

***

За три последующих рабочих дня не произошло ничего не обычного. Разве что Джош в четверг заработал по заднице за то, что уронил заказ, да и Стрейнджлав ни разу не зашел. В конце пятничной смены я решил обсудить это с Хелен.

- Хелен, ты не находишь это странным?

- М?

- Мистер Стрейнджлав нас не посетил. Три дня уже прошло.

- А, да, точно. Даже не обратила внимания. - Она пожала плечами.

- Ну, странно все же. Мне казалось, что он постоянный клиент.

- Три дня не показатель. Занят, наверное.

- Ага, наверное…

***

И вот настала суббота. Мы с Хелен при полном параде были в доме миссис Фриман, тещи мистера Дэвиса, ожидая распоряжений. Вечернее солнце било в старомодные витражные окна, оставляя разноцветный след на полу. Пространство было немного, и все вокруг было обставлено антиквариатом, и мне было неуютно от одной мысли, что будет, если мы вдруг что-то случайно испачкаем или сломаем. Я никогда не был в столь богатом доме.

«Вот что значит жить во внутреннем кольце».

Сама миссис Фриман была женщиной высокой, жилистой и активной. Она кого-то мне напоминала, но я так и не мог понять, кого именно.

«Никогда бы не подумал, что ей уже 60».

Она четко и ясно раздавала указания, что и когда нам подавать, совершенно игнорируя попытки мистера Дэвиса вставить хоть слово.

- Тревор, я управляла тремя кафе еще до того, как Адам продал тебе твою забегаловку, уж с двумя официантами я справлюсь! Кыш отсюда!

Мистер Дэвис покраснел.

- Как скажете, миссис Фриман. – Он обратился к нам, - я поехал обратно в «Субботу», приеду за вами вечером.

Он собирался было уйти, как миссис Фриман остановила его:

- Тревор, скажи… Адам не передавал, он зайдет сегодня или нет?

Мистер Дэвис лишь пожал плечами:

- Не знаю, я вообще его с понедельника не видел.

Миссис Фриман вышла проводить мистера Дэвиса.

«Кто такой этот Адам? Очевидно, что бывший владелец «Субботы», но, черт возьми, интересно же… Надо будет спросить у Хелен».

Но времени на обсуждение не было – вернулась юбилярша и скомандовала нам приготовиться – гости должны были появиться с минуты на минуту.

***

Фуршет проходил довольно спокойно – гости приходили, выпивали, закусывали, вели светские беседы, а мы с Хелен старались всех обслужить и не сильно раздражать своим присутствием. Я откровенно скучал – ни подслушанные сплетни, ни сами гости меня особо не интересовали, а вот Хелен была в восторге, разглядывая элегантные и явно дорогие платья приглашенных дам.

- Когда-нибудь я накоплю на такое платье, – мечтательно прошептала она мне.

- Зачем оно тебе? Дорогущая и бесполезная вещь, - также шепотом ответил я.

- Ты не понимаешь! У каждой девушки в гардеробе должно быть такое платье…

- Ребятки, я вас нанимала не разговаривать, а работать, - строго оборвала наш разговор миссис Фриман.

- Простите, миссис Фриман, - хором ответили мы.

«Еще бы не хватало, чтоб она нажаловалась мистеру Дэвису».

Тут в дверь позвонили. Женщина едва слышно прошептала: «Адам…», и сама решила открыть дверь. На пороге стоял курьер.

- Посылка для миссис Фриман. От мистера Стрейнджлава. Распишитесь, пожалуйста.

Женщина улыбнулась чуть грустно и приняла посылку. Аккуратно держа ее в руках, она вошла в гостиную к остальным гостям. Я пошел следом, неся в руках поднос с бокалами.

- Это от Адама? – спросил кто-то из гостей.

Она кивнула.

«Мистера Стрейнджлава зовут Адам? Не знал, надо будет запомнить».

Почему-то от того, что я узнал его имя, на душе стало теплее. Я улыбнулся.

- Отправил посылку – а сам не явился! – фыркнул гость. – Тоже мне, сын называется!

«Сын? Но у них же разные фамилии! Может, он от другого брака? Погоди-ка, он же продал “Субботу”мистеру Дэвису… Выходит, мистер Стрейнджлав – бывший хозяин “Субботы”?»

За своими мыслями я не заметил, как оказался в толпе гостей. Одно случайное движение локтем – и поднос с бокалами выскользнул у меня из рук, да так неудачно, что содержимое бокалов вылилось на платье гостьи. Она завизжала, будто бы это было не шампанское, а раскаленная лава.