— Заткнись, Эру ради, — буркнула Ветка. — Ты пришел показать, как издеваешься над Тауриэль — или предложить что-то конкретное?

Саурон обвел всех взглядом.

— На подходе армия моих самых обученных орков. Это так, к сведению. Я хочу половину сокровищ, которые вы нашли здесь. И я хочу Аркенстон. За это я отдам вам рыжую стражницу через год. Возможно, она даже не будет помнить, что ее тело служило мне.

— Почему не сейчас? — с ужасом спросила Ветка, уже зная правду.

— Ну можно догадаться, не так ли? — небрежно выговорил Саурон. — Она… ее тело выполнит задачу. И станет не нужным более. Мне — не нужным. Иначе вам ее никогда не вернуть.

Морн шипел на лошадей, извивался, щупая воздух языком.

— Зачем тебе Аркенстон? — выкрикнул Торин.

— Так просто, что даже скучно. Я куплю за него покорность Гротмора. Чего пропадать такой силе? Раньше он попросту отказывался говорить, точно превратился в груду ненужной лавы, — сказал Саурон. — Уходил вниз, в тягостные свои чертоги, и после Моргота никому не считал нужным подчиниться… Он майа, как и я. Мне нужны такие сторонники.

— Тебе нужны такие батарейки, — прошептала Ветка. — Тебе нужна его сила, его бессмертие, чтобы ребенок, которого родит Тауриэль, в самом деле стал тобой!

— Именно так. Видите, какой я открытый и честный с вами. А вы строите против меня козни, унижаете мои труды, убиваете моих слуг. И никто из вас, — Саурон в теле Тауриэль протянул руку в обвинительном жесте и обвел всех присутствующих, — никто из вас не пробовал поговорить со мной, принять меня. Только насилие и убийства. Вот что я вижу от вас, мудрых и светлых. Я, тысячекратно убитый, потерявший своего господина, я все еще честен с вами! Достойны ли вы такого? Я не знаю, но не могу быть иным.

— Более-менее прояснилось, — пробурчала Ветка. — Трындеть умел, умеет и будет уметь.

Тауриэль обворожительно улыбнулась Ольве.

Кили и Леголас, в разных концах поляны, одинаково дрожали в напряжении, наложив стрелы на луки.

— Я не требую ответа немедленно. Но я вернусь к ужину, — Саурон пошел к морну и изящно взобрался в седло. — Я надеюсь быть принятым за столом на равных… и так давно не вкушал эльфийской пищи. Не пировал в доброй компании… друзей. Вы же будете моими друзьями сегодня, не так ли? Один вечер. Чтобы утрясти сиюминутные вопросы и противоречия. Переговоры. Это хорошая стратегия после столетий войн. А вдруг мы договоримся?

Морн взмыл в воздух, сделал два круга над лагерем и улетел.

— Даня, — сказала Ветка. — На самом деле он ищет Волчьего принца. Мне надо уберечь моего ребенка.

— Но и лорд Гротмор ему не бесполезен, — проговорил Трандуил. — Но думаю, здесь найдет коса на камень. В шатер, нам надо все обсудить.

***

… — Ни орки, ни морны не войдут в Лотлориен. Но пока мы находимся тут на открытом пространстве, на ничьей земле — мы под ударом любых врагов.

— Отправляем немедля детей со стражей, и с ними — всех раненых и тех, кто не сможет встретить тут врага лицом к лицу…

— Что мешает попросту отдать Аркенстон Саурону — и пусть два зла истребят одно другое? Уцелевшего уничтожим стрелометами наугрим…

— Ада, как же можно… как еще можно спасти Тауриэль?..

— Мы думаем, Леголас. Все зависит от того, сколь укоренился в ней дух Гортхаура… и сколь было повреждено тело, пока он внедрялся в нее.

— Тауриэль в бремени, видно, Саурон решил пройти заново рождение и заново вырасти… рискованная затея — что будет с великим духом, пока он мал? Пока он ребенок?.. Кому он доверит заботу о себе?

— О, я бы взяла такого пупсика в семью! Как много тогда можно будет исправить с помощью ремня и правильных назиданий!..

— Ольва, не надо подобных фантазий…

— Когда Тауриэль бросилась к морну, она точно не была в тягости… значит, уже в Мордоре…

— Келеборн, — сказала Галадриэль, — я могу просить тебя уйти с детьми и ранеными? Проводи их прямиком в Карас Галадон или в иной, более потаенный талан… даже лучше в иной — и не говори нам сейчас, куда, хотя Врагу и не должно быть известно внутреннее устройство нашего Леса. Пришли еще подмоги, обереги Лотлориен, и главное, наших бесценных Анариндила и Лаириэль.

— Я выеду немедленно, — сказал Келеборн, вставая. — До границ Лориена я возьму стражу, но оттуда воинов верну, оставлю лишь тех, кто необходим. Вы не будете знать, где мы.

— Но почему не укрыть детей в пещере? И помимо Мории тут немало тайных убежищ, — сказал Торин. — Я более доверяю камню, а не дереву.

— Ты сам сказал, пещера с золотом может опуститься, осесть. Это будет сотрясение, которое всколыхнет горы. Нет, Лес надежнее, тем более что морн — не дракон и огнем не дышит, — сказал Трандуил.

Келеборн вышел. Ольва встала и вышла за ним, решив упустить часть дискуссии. Позвала Эйтара, стоящего возле шатра и вместе с ним пошла к Даниилу, Мэглину и остальным вместе с Келеборном.

Пока лорд Лориена распоряжался о сборах, Ветка подозвала Лантира, Эйтара и Анариндила.

— Данечка… надо поехать в Золотой лес с лордом Келеборном. Мы поговорим с Трандуилом, и возможно, кто-то из нас догонит вас в дороге. Ты показал себя настоящим воином, бойцом. Сейчас так надо. Скажи, если я попрошу тебя вернуться к своему тайли Мэглину, что ты скажешь?

— Я буду рад… но и Лантир очень хороший!

— Я понимаю. Но мне очень надо, чтобы Лантир остался со мной, а Эйтар отправился с Мэглином и тобой. И Лаириэль с Тиллинель. Лантир… пожалуйста. Тебе очень отвратительно будет исполнить долг моего телохранителя? Ради многих из нас. Не только лишь ради меня.

Нолдо стоял молча и выражение лица его было скорее отрицательным.

— Я прошу тебя.

— Ты не приказываешь мне?

— Нет. Я прошу тебя ради Анариндила, Мэглина, Эйтара и Тиллинель. И Леголаса. Если ты согласишься, ты останешься со мной и Владыкой и примешь возможный бой с Сауроном. Если нет, ты отправишься вместе с Келеборном и будешь оберегать слабых, а в бой с нами пойдет Эйтар.

Лантир откровенно маялся. Все стояли молча, чтобы не давить на стражника.

— Ну что же, — выдавил нолдо. — Я клянусь, Эйтар, выполнять твои обязанности телохранителя Ольвы Льюэнь вплоть до ее благополучного возвращения в Эрин Гален. Там я просил бы пересмотреть эту присягу.

— Спасибо тебе, — от всего сердца проговорила Ольва и пошла обратно в шатер; Эйтар остался собирать Даниила и Мэглина в дорогу, подчиняясь приказам Келеборна, а Лантир с лицом великолепной статуи отправился следом за Веткой и замер в чеканной позе возле шатра.

— Пусть ребята хоть немного побудут вместе, в безопасности, — тихо сказала Ветка Трандуилу, садясь на свое место. — Я отсылаю Эйтара с детьми и Тиллинель.

— Это твое решение, — спокойно сказал Трандуил. — Я принимаю его. Бард… разведчики докладывают, что огромный отряд орков и впрямь подходит к нам. Все идут пешком, без варгов. Мне прискорбно, что ты и твои люди оказались тут в ловушке.

— Нам не в первый раз биться плечом к плечу, — усмехнулся король Дейла. — Синувирстивиэль отправится вместе с Келеборном, тем более, она давно мечтала погулять по Золотому лесу, — Бард поклонился Галадриэль. — Ну, а мы постараемся закончить тут все с балрогом, Аркенстоном. И золотом. Даже Темной стране оно нужно, так как на него покупаются союзники, в частности, харадрим и мумаки. Следовательно, я бы и за золото сразился.

— Я уеду в Лориен, — выговорил Саруман, вставая. — К моим советам не прислушиваются тут и ничего значимого здесь не произойдет. Как бы ни обернулись события, один плюс один всего лишь два. У нас и так есть балрог и Саурон. Если сложить их вместе, количество зла в Средиземье не увеличится. И я советовал бы прислушаться к словам майа и попробовать пойти путем переговоров.

— Но ты нужен нам тут, — удивился Элронд.

— Гендальф лучше справляется с битвами, а я с мудрыми советами, — с достоинством выговорил Саруман. — И я дал вам один. Прислушаетесь ли вы — зависит уже от силы вашего разума, — и Белый маг с достоинством покинул палатку.