— Это тебе не повредило бы быть пышнее, — улыбнулась Арвен. Ее декольте сваливались с Ветки чуть ли не до талии. — Владыка Трандуил очень рослый эльда.

— Ничего, — буркнула Ветка, — его мои… достоинства… весьма устраивают…

Но разобрались, поделили шелк,бархат и парчу, причесали и заплели друг друга - и в итоге вид у всех троих дев получился на диво хорош.

Распределили поклажу, лошадей.

И до первой звезды, так и не ложась спать, сидели у костра и пели в честь павших.

Ольва прислонилась спиной к Эйтару, который для такого случая снял доспехи и дал отдых телу. Ветка разглядывала профиль Эстеля, подсвеченный отблесками костра, слушала его голос, когда юноша пел вместе с эльфами. Смотрела на прекрасную Арвен Ундомиэль, красота и женственность которой так воспевались эльдар.

И думала, что любимейшая звезда эльфов, вечерняя звезда, звезда надежды Эарендиль, названа в честь эльфинита, родившегося в результате союза эльфа и человека. Эарендиль был такой же, как Даня или лорд Элронд. И в прекрасной Арвен течет четвертинка крови человека. И что уж говорить об истории о Берене и Лютиэнь…

Эйтар укрыл Ветку половинкой алого бархатного плаща и прижал к себе поплотнее.

***

Утром выехали очень рано.

Лантир, несмотря на то, что шел из Лориена, как-то невзначай прибился к лихолесцам.

На Сером ехала Ольва — в мифриловой кольчуге поверх платья и в диадеме Торина Дубощита, поскольку в свой побег она захватила только и исключительно украшения гномов. На шее — эреборская бляха.

На собственной белой лошади сидела Арвен, одетая в великолепное платье и окутанная плащом. У нее не было ни оружия, ни кольчуги.

Тауриэль была в платье, подаренном ей нежадной леди Ривенделла, но при этом в своих наручах, с новым легким луком за спиной, колчаном стрел, с мечом на боку. Ей Ветка выделила несколько очевидно гномьих украшений Даина из собственных запасов, которые так и кочевали в чересседельной сумке, в том числе легкую диадему из золота с черными бриллиантами.

Эйтар ехал в полном доспехе и с полным вооружением, в алом плаще, также взятом у кого-то из эльфов Лориена. Он держал вымпел Лихолесья с насаженной на него головой поверженного чудовища. Ему достался Гест. Рядом — Лантир в сверкающем металле, в ярко-синем плаще, покрывающем круп его лошади…

Также с лихолесцами ехал и Эстель — на лошади из Лориена. Крошка и еще пара лошадей с поклажей шли позади.

Со стороны леди Арвен скакали лютнист и последний оставшийся лориенский воин, Ородиль. Он был в кольчуге, длинном плаще и держал вымпел Лотлориена.

И приготовления, как и парадный вид, не были лишними — после полудня, когда, выйдя с первой утренней звездой, путники уже прошли Второй Утренний и даже Обеденный перевалы, и готовились встать на привал около Стального водопада, им навстречу выехала кавалькада воинов.

Во главе ее ехал лорд Элронд с обоими сыновьями, Элладаном и Элрохиром… а также вместе с ривенделльцами скакал сосредоточенный и серьезный Леголас.

Ольва присмотрелась — вымпелы Ривенделла, эльфы, знакомые по битве с драконами — Финель, Ларратрин… и еще десятка два эльдар в полном вооружении и доспехах.

— Tawar tar! — выкрикнула Ветка, и ее поддержал Эйтар, Тауриэль и даже Лантир. — Лихолесье приветствует тебя, лорд Элронд!

Леголас тут же отделился от войска Элронда и перебрался под сумеречный стяг.

Тихо спросил:

— Что происходит? Ты почему тут, Ольва? И… Тауриэль?..

— Все потом, — сказала Ольва так же тихо. — Что привело тебя, лорд, на эту тропу?

— Мы видели, как над Мглистыми горами летало чудовище, — выговорил Элронд. — И не одно. Такое, чья голова сейчас насажена на вымпел твоего оруженосца, Повелительница Ольва Льюэнь. Это встревожило нас и мы отправились навстречу нашей Арвен.

— Со мной все хорошо, ада, — сказала Арвен. — Но Лихолесье подоспело вовремя. Летающее чудовище уничтожило мою свиту… и чуть не уничтожило меня.

— Эстель?

— Да, лорд. Я закончил мое обучение в Пуще и возвращался… в Ривенделл.

— А мы присоединились к нему, — небрежно сказала Ветка. — Чтобы посетить твои владения лорд, и еще раз посмотреть на Средиземье поближе.

— Без… Трандуила?

— Без. Я могу рассчитывать на твое гостеприимство?

— Разумеется, Повелительница. Но…

— Средиземье в восторге от Ольвы, — буркнул Лантир. — Очень соскучилось и даже выслало новое крылатое чудовище навстречу.

— Знаешь, нолдо, — сказала Ветка, поворачиваясь к брюнету, — мне ведь когда-нибудь надоест.

— Говорю, что думаю, — огрызнулся воин.

— Не будем слишком долго задерживаться на тайной тропе, иначе она станет всеобщим достоянием, — сказал лорд Элронд. — Я благодарен тебе, Повелительница, за помощь, оказанную Арвен. Далее я предлагаю проследовать в Ривенделл, отдохнуть с дороги… и обсудить все последние новости.

— Разумеется, лорд. — Ветке стало печально от того, что их путь вчетвером завершен… больше не будет веселых песен и сна в обнимку с Эстелем или Эйтаром. Все, теперь протокол и этикет. А как славно проехались, как будто…

И Ольва задумалась, с чем же сравнить такое путешествие.

Но Повелительница Пущи — она и есть Повелительница Пущи.

Ольва подогнала Серого, поровнялась с Элрондом и Арвен, и приготовилась терпеть и произносить речи любой степени занудности.

— Она немного воспиталась, — сказал Лантир. — Но не могу не отметить все же, где Ольва — там неприятности. И предрекаю, что это, — он кивнул на голову летающего гада на вымпеле Сумеречья, — только начало.

Эйтар покачал головой.

========== Глава 25. Арагорн ==========

— Эти летающие… звери определенно создают беспокойство, — сказал лорд Элронд. — По-видимому, придется выследить и убить их… пока они не расплодились. И это несомненно итог новых опытов Саурона.

— Эти опыты и заставили меня сесть в седло, — ответила Ветка. — Мне не нравится то зелье, которое распространяет Враг. Мне не нравится, как оно именуется.

— Как Трандуил допустил, что тебе стало такое известно? — спросил Элронд.

— Так получилось. Я не могла бездействовать. Мне надо было понять… самой понять, что делается на Севере.

— Что же, леди… Аулендил Аннатар затаился в Барад-Дуре. Сам он, по всей видимости, не может более предстать в Мире во плоти. Но его задача — сильное войско. Быть может, он все еще чает возвращения Моргота, а быть может, намеревается сам захватить власть в Арде. Тревожные вести приходят отовсюду. Недавно говорили, что по Харадскому тракту неслась самая большая стая варгов из тех, кто еще пару столетий назад умели говорить. Теперь вот это животное… морн. На примере воинов моей дочери оно продемонстрировало, сколь опасным бывает нападение с воздуха.

Арвен, по версии следствия, дико соскучившаяся по отцу, ехала рядом с Эстелем.

Молодой следопыт показывал ей растения, называл их на различных языках Средиземья, рассказывал свойства. Леди весело изумлялась.

— Твой телохранитель — хороший боец. Я помню, Трандуил постоянно держал его в своей личной охране.

Эйтар ехал рядом с Лантиром, воины негромко разговаривали. Эйтар вез стяг Лихолесья и голову морна.

— Леголас заехал к нам отдохнуть и пополнить запасы, а также узнать, что происходит в Пуще. Нас встревожил неожиданный отъезд витязя.

— Глорфиндейл сражается у Дол Гулдура. Трандуил решил выкурить оттуда орков, так как они начали там размножаться. Но он не хотел надолго оставлять семью… и потому попросил златого возглавить этот бой, — сказала Ольва.

— Так где же сам Владыка?

— Отправился в Лориен и Морию, помочь Торину Дубощиту, — и Ветка хлопнула глазами — раз, два.

И Элронд хлопнул глазами — раз, два.

— В Пуще он оставил вместо себя Глорфиндейла… а сам отправился в Морию?

— Ага. Кстати, Эстель тоже слышал варгов, когда мы ночевали в Летнебродье. Надеюсь, Сет не прибился к ним.

Элронд помолчал.