Трандуилу стало совсем прохладно.

— Ты хочешь повторить опыт Рорка? Но отчего ты думаешь, что ты и твое отражение смогут поладить?

— Рорк был глуп. Я умен. И я скажу ему, когда он выйдет из огня, что нас осталось всего двое. И что оба мы - это мы. И чтобы ни один не желал быть я. А потом мы повторим это еще раз… и еще. Пока нам не будет нас достаточно… Но для того, чтобы увидеть свое отражение, мне нужен глаз… и для того, чтобы достичь Ородруина, мне нужен глаз…

Балрог нагнул свой прекрасный лик и словно отек, расплавился на троне… надолго замерев и замолчав.

Трандуил ловил ртом остатки раскаленного воздуха, из последних сил борясь за ясность рассудка.

========== Глава 24. Ривенделл ==========

— И я тебя рада видеть, синеглазый, — сказала Ветка, в очередной раз поразившись, до чего же злюка Лантир хорош. — Всех осмотрели? Возможно, остался жив кто-то еще.

Крошка тем временем нарезала круги по поляне и окрестным кустам, насколько позволяли горы — собирала разбежавшихся лошадей.

— Тауриэль, почему ты не сразу выстрелила? — спросил Эйтар.

— Это твой лук, я не вдруг смогла натянуть его и прицелиться… — эльфийка была расстроена. — Надо было сообразить…

Эстель, который сменил Эйтара около леди Арвен, пнул ногой башку с зубастой пастью.

— Что у него на голове?

Ветка присела к отрубленной части зверюги. Кость, кровь, жилы — оно определенно живое, не волшебное.

Голову чудовища охватывал золотой венец. На затылке было сооружено сложное украшение. Ветка ковырнула кинжалом — летающей пакости кто-то просверлил затылок и вставил украшение внутрь, почти до самого мозга.

— И кто это у нас тут развлекается, — выговорила Ветка. — И кто это у нас тут джойстик приспособил…

— Что ты видишь? — спросил Эйтар. Тауриэль сняла оплечье и наручь с Лантира, бинтовала ему предплечье и плечо.

— Видимо, скотинка от природы тупая, неразумная. Чтобы она слушалась, Саурон приспособил фигню, чтобы ею управлять. Поэтому данное животное так неловко скребло вокруг леди Арвен, не могло ее ухватить. И не должно было поцарапать. Может, Майрон так и ищет свою первую леди Мордора. И еще, видимо, непросто дотянуться досюда из Барад-Дура.

Осмотрели поляну еще раз, собрали ценные вещи леди Арвен.

Нашли троих живых.

Один — бледный до прозрачности лютнист, был совершенно цел, просто когда его сшибло с лошади, он так и остался лежать, где упал, не двигаясь. Ветке еще не доводилось видеть эльфов чисто гуманитарной профессии, вообще никак не приспособленных к битве — видимо, Элендар стал первым. Даже у Галиона под широкими одеждами царедворца скрывался отличный кинжал, а доспехи лежали наготове.

И еще два воина были оглушены, ушиблись, но все же уцелели — Ородиль и Бельмар. Итого, внезапным ударом с воздуха черное летучее создание убило шестерых эльфов Лотлориена.

Лошадей собрали достаточное количество.

— Леди, — обратилась к Арвен Ветка. — Мы следовали в Ривенделл, в гости и по своим делам. Теперь мы сопроводим и тебя. Однако у меня просьба. Мы с Тауриэль немного потеряли наш гардероб по дороге — ты не поделишься приличными шмо… одеяниями?

Арвен с радостью согласилась.

Ветка тем временем сообщила ускорение лютнисту, который резво отыскал в своей поклаже бумагу и перо. Села. Подумала.

Написала.

«Находясь в странствиях, я, Ольва Льюэнь, Повелительница Эрин Гален, супруга короля Трандуила Орофериона, встретила в Мглистых горах на…

— Эстель?

— На Первом Утреннем перевале.

«… на Первом Утреннем пире… перо…»

— Эстель, проверь, я правильно руну начирикала?

— Все верно, Ольва.

— Человек поправляет Повелительницу Пущи? — удивленно сказала Арвен, повернулась к Эстелю, и…

И поляна затихла.

Эллет стояла и смотрела в серые глаза ничем не примечательного, совсем юного дунадайн, который помогал ей развязать шнурки поклажи, чтобы достать вещи для Ольвы и Тауриэль.

Ветка, Эйтар, Лантир, эльдар Лориена — замерли все, и, как водится, только Эстель и Арвен не замечали ничего.

Даже крохотной искорки, которая пробежала по темным волосам эллет.

Эйтар первым что-то начал делать — громыхнул мечом в ножнах, позвал Крошку, и словно включили звук. Лантир зашипел, как чайник, проклиная день, когда под этим небом появилась Ольва Льюэнь. Ибо что за новый позор для эльфов! Она виновна и в этом!

Ветка сидела неподвижно с капающим пером в руке.

Вот так. Посреди битвы. Возле трупов эльдар и лошадей.

Эта капризная девочка, которой опять же пара тысяч лет.

И человек.

И скажете, это не Новая Заря?.. Скажете, это не какие-то поразительные ключи к новому миру, который так неуклонно близится?

— Госпожа, — позвал Элендар.

Ветка вздрогнула, посмотрела на бумагу. Попросила новый лист.

«Леди Галадриэль, лорд Келеборн. Находясь в странствиях, я, Ольва Льюэнь, Повелительница Эрин Гален, супруга короля Трандуила Орофериона, встретила в Мглистых горах на Первом Утреннем перевале леди Арвен и сопровождающих ее эльдар. К сожалению, они подверглись нападению нового чудовища. Оно черного цвета и летает. По размеру как три лошади, но с длинной и тонкой шеей. Шестеро эльфов свиты погибли. Далее я, мой телохранитель Эйтар, а также следующие с нами принцесса Тауриэль и Эстель, воспитанник лорда Элронда, а также уцелевшие Лантир, Элендар и Ородиль, сопроводим леди Арвен до самого Ривенделла и передадим ее в руки лорда Элронда. Бельмара я отправляю к тебе с уверениями в своей дружбе — Ольва».

Ветка поставила шикарную закорюку, которой научилась подписываться, свернула послание.

— Бельмар? Какую из лошадей выберешь?

Эльда прошелся вдоль табуна, собранного Крошкой. Взял одну из лошадей.

— Эту, госпожа. Это моя, я рад, что она уцелела.

— Как ты определила, что Бельмар и вправду хороший всадник? — спросила Арвен, немного придя в себя. Теперь эллет всеми силами старалась не смотреть на Эстеля.

— По за… по ногам, — сказала Ветка. — Ну и по взгляду. Он смотрел не на тебя, леди, он смотрел на лошадей, чтобы пересчитать их и понять, какие остались. Бельмар, вот тебе гончий лист. В горах не советую его давать, выходит слишком тряско и опасно для копыт, но когда ты спустишься туда, где можно набирать приличную скорость, скорми его своей лошади. Пусть леди Галадриэль скорее получит весть. Это особенно важно, если они тоже видели эту летучую… гадину.

Далее собрали погибших эльфов. Двоим попросту откусили головы… одного сбили с лошади в каменистое ущелье; он был еще жив, когда Эстель и Эйтар подняли его, но в себя не пришел и дух его в тело не возвратился. Еще одного гадина раздавила и двоих, которые ехали без доспехов, убила шипастым хвостом и когтями на крыльях, которые, видно, были ядовиты, так как тела эльдар почернели.

Уцелевшие и неожиданная подмога собрали общую могилу, которую тщательно заложили камнями. За это время Элендар сложил несколько строк, которые Ородиль выбил на камне возле могилы.

— Они теперь вечно останутся стражами Первого Утреннего перевала, — выговорила Арвен.

Запалили костер.

Эйтар отковырял и аккуратно завернул в кусок кожи пару ядовитых шипов с крыльев чудовища. Затем нашел копье. Кинжалом выкроил из спины собственного боевого плаща длинный треугольный вымпел с вышивкой герба Лихолесья, насадил башку на копье, нацепил на него же вымпел. Встречаться с ривенделльцами Эйтар был намерен по полному протоколу — как представитель Пущи и телохранитель Ольвы Льюэнь.

Поляну убрали; тайный путь должен был остаться тайным.

Тушу животного сбросили в пропасть, откуда подняли тело эльда, и закидали камнями, словно это был оползень.

Поставили шатер для Арвен и дев, чтобы переночевать и далее двинуться в путь с утра. Там Арвен предложила Ветке и Тауриэль выбирать из своих нарядов. Ветка примерила пару вещей…

— Богата ты формами, леди, — сказала она. — И тря… платьями, достойными тебя.